വെറ്റലയുടെ വെല്ലുവിളിഃ വിക്രമാദിത്യ രാജാവ് ശ്മശാനത്തിൽ പ്രവേശിച്ചപ്പോൾ

ഷിപ്ര നദിക്കപ്പുറത്ത് സൂര്യൻ അസ്തമിക്കുമ്പോൾ ഉജ്ജയിനിയിലെ മഹത്തായ കൊട്ടാരത്തിൽ എണ്ണ വിളക്കുകൾ മിന്നിമറഞ്ഞു. "ധീരതയുടെ സൂര്യൻ" എന്നർത്ഥം വരുന്ന വിക്രമാദിത്യ രാജാവ് എല്ലാ വൈകുന്നേരവും ചെയ്തതുപോലെ നീതി നടപ്പാക്കിക്കൊണ്ട് തൻറെ സിംഹാസനത്തിൽ ഇരുന്നു. തൂണുകളുള്ള പ്രവേശന കവാടത്തിനടുത്തുള്ള നിഴലിൽ നിന്ന് ഒരു രൂപം പുറത്തുവരുമ്പോൾ കോർട്ട് ഏതാണ്ട് ശൂന്യമായിരുന്നു.

_ പ്രെസെർവ് _ 0 _

മുമ്പ് വന്ന ഏതൊരു ഹർജിക്കാരനിലും നിന്ന് വ്യത്യസ്തനായിരുന്നു അപരിചിതൻ. വിളക്ക് ആഗിരണം ചെയ്യുന്നതായി തോന്നുന്ന ഇരുണ്ട വസ്ത്രങ്ങൾ ധരിച്ച അദ്ദേഹം അസ്വസ്ഥതയുണ്ടാക്കുന്ന കൃപയോടെ നീങ്ങി. അദ്ദേഹം സിംഹാസനത്തിന് മുന്നിൽ കുനിഞ്ഞപ്പോൾ സഭാംഗങ്ങൾ സഹജമായി പിൻവാങ്ങി.

"മഹാനായ രാജാവ്", മന്ത്രവാദി ഒരു ശവകുടീരത്തിലൂടെ കാറ്റ് പോലെയുള്ള ശബ്ദത്തോടെ പറഞ്ഞു, "ധൈര്യത്തിനും ഔദാര്യത്തിനുമുള്ള നിങ്ങളുടെ പ്രശസ്തി നിങ്ങൾക്ക് മുൻപിലുണ്ട്. ഒരൊറ്റ ദാർശനിക സംവാദത്തിനായി വിക്രമാദിത്യൻ മൂന്ന് ലക്ഷം സ്വർണ്ണ നാണയങ്ങൾ നൽകിയിട്ടുണ്ടെന്ന് അവർ പറയുന്നു. ധീരതയുടെ സൂര്യനെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം ഒരു വെല്ലുവിളിയും വളരെ വലുതല്ലെന്ന് അവർ പറയുന്നു

വിക്രമാദിത്യൻ ആ മനുഷ്യനെ ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം പഠിച്ചു. "പ്രയാസകരമായ അനുഗ്രഹങ്ങൾ തേടുന്നവരുടെ ഭാഷയാണ് മുഖസ്തുതി. വ്യക്തമായി സംസാരിക്കുക "

മന്ത്രവാദിയുടെ ചുണ്ടുകൾ ഒരു പുഞ്ചിരിയിലേക്ക് വളഞ്ഞു. "ഏറ്റവും ധീരനായ രാജാവിന് മാത്രം ചെയ്യാൻ കഴിയുന്ന ഒരു സേവനം എനിക്ക് ആവശ്യമാണ്. നഗരത്തിന്റെ മതിലുകൾക്കപ്പുറത്തുള്ള ശ്മശാനത്തിൽ ഒരു പുരാതന ആൽമരത്തിൽ നിന്ന് ഒരു മൃതദേഹം തൂങ്ങിക്കിടക്കുന്നു. ഈ ശവം ഒരു വേട്ടാലയുടെ കൈവശമാണ്-മഹാശക്തിയുടെ ആത്മാവ്. നിങ്ങൾ അത് വീണ്ടെടുക്കുകയും നിശബ്ദമായി എന്റെ അടുത്തേക്ക് കൊണ്ടുവരികയും വേണം "

ബാക്കിയുള്ള സഭാംഗങ്ങൾക്കിടയിൽ ഒരു പിറുപിറുക്കൽ ഉണ്ടായി. മുഖ്യമന്ത്രി മുന്നോട്ട് വന്നു. "മഹാരാജാവേ, ഇതൊരു ഭ്രാന്താണ്. ശ്മശാനങ്ങൾ വേട്ടയാടപ്പെടുന്നു. മന്ത്രവാദികളുമായും ആത്മാക്കളുമായും ഇടപഴകുന്നതിൽ നിന്ന് ഒരു നന്മയും വരില്ല "

എന്നാൽ വിക്രമാദിത്യൻ നേരത്തെ തന്നെ തന്റെ തീരുമാനം എടുത്തിരുന്നു. വെറ്റാല പഞ്ചവിംഷാതിയിൽ സംരക്ഷിച്ചിരിക്കുന്ന ഇതിഹാസങ്ങളിലുടനീളം അദ്ദേഹത്തിന്റെ ധൈര്യം ഒരിക്കലും ചോദ്യം ചെയ്യപ്പെട്ടില്ല. "ഞാൻ സ്വീകരിക്കുന്നു", അദ്ദേഹം പ്രഖ്യാപിച്ചു. "ഞാൻ എപ്പോൾ പോകും?"

"ഇന്ന് രാത്രി", മന്ത്രവാദി മറുപടി പറഞ്ഞു. "ഈ ചന്ദ്രനില്ലാത്ത രാത്രിയിൽ. നിങ്ങൾ ഒറ്റയ്ക്ക് പോകണം "

ഇരുട്ടിലേക്ക്

_ പ്രെസെർവ് _ 1 _

വിക്രമാദിത്യൻ അതിൻറെ കവാടങ്ങളിലൂടെ നടന്നുപോകുമ്പോൾ ഉജ്ജയിൻ നഗരം ഉറങ്ങി. മരിച്ചവരിൽ നിന്നുള്ള സംരക്ഷണത്തിനല്ല, മറിച്ച് തൻറെ രാജകീയ കർത്തവ്യത്തിൻറെ പ്രതീകമായി വാൾ മാത്രം വഹിച്ചുകൊണ്ട് അദ്ദേഹം ലളിതമായ വസ്ത്രം ധരിച്ചിരുന്നു. ശ്മശാനത്തിലേക്കുള്ള പാത കൂടുതൽ കൂടുതൽ വിജനമായ ഭൂപ്രദേശത്തിലൂടെ കടന്നുപോകുന്നു.

അവൻ നടക്കുമ്പോൾ, ജീവിച്ചിരിക്കുന്ന നഗരത്തിന്റെ ശബ്ദങ്ങൾ അവന്റെ പിന്നിൽ മങ്ങി. ആ രാത്രി ശരിക്കും ചന്ദ്രനില്ലാത്തതായിരുന്നു, ഒരിക്കലും പൂർണ്ണമായും ഇല്ലാതാകാത്ത ശവസംസ്കാര ചിതകളുടെ വിദൂര തിളക്കം മാത്രം ഇരുട്ടിനെ തകർത്തു. ഉജ്ജയിനിയെ മുഴുവൻ സേവിച്ച മരണത്തിന്റെ ഭൂപ്രകൃതിയായ ഒരു വിശാലമായ പ്രദേശത്തുടനീളം ശ്മശാനഭൂമി വ്യാപിച്ചുകിടക്കുന്നു.

പ്രേതങ്ങളുടെ മൂടുശീലകൾ പോലെ പുക വായുവിൽ തൂങ്ങിക്കിടന്നു. അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ പാദങ്ങൾക്കടിയിൽ നിലം തകർന്നു-മണ്ണല്ല, മറിച്ച് ചാരത്തിൻ്റെയും അസ്ഥി ശകലങ്ങളുടെയും പാളികൾ തലമുറകളായി കുമിഞ്ഞുകൂടിയിരുന്നു. വളഞ്ഞ മരങ്ങൾ ഇവിടെ വളർന്നു, അവയുടെ വേരുകൾ ആയിരക്കണക്കിന് അവശിഷ്ടങ്ങളാൽ പോഷിപ്പിക്കപ്പെട്ടു. ഇരുട്ടിൽ അവരുടെ ശാഖകൾ കൈകൾ പിടിക്കുന്നതുപോലെയായിരുന്നു.

വിക്രമാദിത്യ മുന്നോട്ട് അമർത്തി. സൈന്യങ്ങളെയും വന്യമൃഗങ്ങളെയും അദ്ദേഹം അഭിമുഖീകരിക്കുകയും തൻറെ കാലഘട്ടത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച പണ്ഡിതന്മാരുമായി പൊരുത്തപ്പെടുകയും ചെയ്തു. എന്നിട്ടും ജീവിതവും മരണവും തമ്മിലുള്ള അതിർത്തി കുറഞ്ഞുവന്ന ഈ സ്ഥലത്തെക്കുറിച്ച് സവിശേഷമായ അസ്വസ്ഥതയുണ്ടാക്കുന്ന എന്തോ ഒന്ന് ഉണ്ടായിരുന്നു.

ഒരു കുറുനരികളുടെ കരച്ചിൽ രാത്രിയെ വിഭജിച്ചു. പിന്നെ മറ്റൊന്ന്. താമസിയാതെ അവരുടെ ഒരു കോറസ് ശ്മശാനത്തിലുടനീളം പ്രതിധ്വനിച്ചു, ഇവിടെ വസിക്കുന്ന ഏതൊരു സ്ഥലത്തേക്കും അദ്ദേഹത്തിന്റെ വരവ് പ്രഖ്യാപിക്കുന്നതുപോലെ.

മുന്നിൽ, മരിക്കുന്ന തീപ്പെട്ടികളുടെ മങ്ങിയ തിളക്കത്തിൽ നിഴലിച്ച, അപാരമായ പ്രായത്തിലുള്ള ഒരു ആൽമരം നിൽക്കുന്നു. അതിന്റെ ആകാശത്തിലെ വേരുകൾ ഒരു കുഴഞ്ഞുമറിഞ്ഞ തിരശ്ശീല പോലെ തൂങ്ങിക്കിടന്നു, അതിന്റെ ഒരു ശാഖയിൽ നിന്ന് അദ്ദേഹത്തിന് അത് കാണാൻ കഴിഞ്ഞുഃ തലകീഴായി തൂങ്ങിക്കിടക്കുന്ന ഒരു മൃതദേഹം, തനിക്ക് അനുഭവപ്പെടാൻ കഴിയാത്ത ഒരു കാറ്റിൽ ചെറുതായി ചലിക്കുന്നു.

ആത്മാവ് ഉണരുന്നു

_ പ്രെസെർവ് _ 2 _

അളവുകോലുകളുമായി വിക്രമാദിത്യൻ പുരാതന വൃക്ഷത്തെ സമീപിച്ചു. ബ്രാഹ്മണന്റെ ലളിതമായ വസ്ത്രങ്ങൾ ധരിച്ച, മരണത്തിൽ മങ്ങിയ ഒരു യുവാവിൻ്റെ മൃതദേഹമായിരുന്നു അത്. എത്രനേരം അത് അവിടെ തൂങ്ങിക്കിടന്നുവെന്ന് അദ്ദേഹത്തിന് പറയാൻ കഴിഞ്ഞില്ല.

അയാൾ തലയുയർത്തി മൃതദേഹത്തിൻറെ കാൽമുട്ട് പിടിച്ചെടുത്തു.

തണുപ്പുള്ള മാംസത്തിന് ചുറ്റും അവന്റെ വിരലുകൾ അടഞ്ഞ നിമിഷം, കണ്ണുകൾ തുറന്നു-മരണത്തിൻറെ മേഘാവൃതമായ കണ്ണുകളല്ല, മറിച്ച് മറ്റൊരു ലോകബുദ്ധി കൊണ്ട് തിളങ്ങുന്നു. മൃതദേഹത്തിന്റെ തല അവനെ നേരിട്ട് നോക്കാൻ അസാധ്യമായ ഒരു കോണിൽ ചരിഞ്ഞിരുന്നു, അത് സംസാരിക്കുമ്പോൾ ശബ്ദം പുരാതനവും രസകരവുമായിരുന്നു.

"അതിനാൽ", വെറ്റാല പറഞ്ഞു, "മഹാനായ വിക്രമാദിത്യൻ ശ്മശാനത്തിലേക്ക് വരുന്നു. ധീരതയുടെ സൂര്യൻ ഇരുട്ടിന്റെയും മരണത്തിന്റെയും മേഖലയിലേക്ക് കടക്കുന്നു "

വിക്രമാദിത്യൻ ഒന്നും പറഞ്ഞില്ല. മൌനം പാലിക്കാൻ അദ്ദേഹത്തിന് മുന്നറിയിപ്പ് നൽകിയിരുന്നു.

"നിങ്ങൾ എന്തിനാണ് വന്നതെന്ന് എനിക്കറിയാം", വെറ്റാല തുടർന്നു. "ആ മാന്ത്രികൻ നിങ്ങളെ അയച്ചത് ഒരു അബദ്ധക്കാരനെപ്പോലെ എന്നെ കൊണ്ടുവരാൻ വേണ്ടിയാണ്. എന്നാൽ ഞാൻ ഒരു സാധാരണ ആത്മാവല്ല, ഇത് ഒരു സാധാരണ ജോലിയല്ല "

രാജാവ് ശാഖയിൽ നിന്ന് മൃതദേഹം വലിച്ചെടുത്ത് തോളിൽ ഉയർത്തി. അത് ഉണ്ടായിരിക്കേണ്ടതിനേക്കാൾ ഭാരമേറിയതായിരുന്നു, ആത്മാവിന്റെ ഭാരം തന്നെ ഭാരം വർദ്ധിപ്പിച്ചതുപോലെ.

"ഞാൻ നിങ്ങൾക്ക് ഒരു നിർദ്ദേശം നൽകാം", വിക്രമാദിത്യൻ നഗരത്തിലേക്ക് തിരികെ നടക്കാൻ തുടങ്ങിയപ്പോൾ വേട്ടാല പറഞ്ഞു. "നിങ്ങൾക്ക് വേണമെങ്കിൽ ഒരു കളി. ഞാൻ നിങ്ങളോട് ഒരു കഥ പറയാം-മനുഷ്യന്റെ വിഡ്ഢിത്തം, ജ്ഞാനം, സ്നേഹം, നീതി എന്നിവയുടെ കഥ. അവസാനം ഞാൻ ഒരു ചോദ്യം ചോദിക്കും. നിങ്ങൾ ഉത്തരം അറിയുകയും നിശബ്ദത പാലിക്കുകയും ചെയ്താൽ നിങ്ങളുടെ തല ആയിരം കഷണങ്ങളായി പൊട്ടിത്തെറിക്കും. എന്നാൽ നിങ്ങൾ സംസാരിക്കുകയാണെങ്കിൽ, ഞാൻ എൻറെ മരത്തിൻറെ അടുത്തേക്ക് പറക്കും, നിങ്ങൾ വീണ്ടും തുടങ്ങണം

_ പ്രെസെർവ് _ 3 _

വിക്രമാദിത്യൻ മുഖം മങ്ങിയ നിലയിൽ നടക്കാൻ തുടങ്ങി. പൊള്ളയായ അസ്ഥികളിലൂടെ കാറ്റ് പോലെയുള്ള ഒരു ശബ്ദത്തോടെ വേട്ടാല ചിരിച്ചു.

"ഈ ചക്രം തകർക്കാൻ ഒരു വഴിയേയുള്ളൂ", ആത്മാവ് തുടർന്നു. ഒന്നുകിൽ നിങ്ങൾ അജ്ഞത സമ്മതിക്കണം-നിങ്ങൾക്ക് ഉത്തരം നൽകാൻ കഴിയാത്ത ഒരു ചോദ്യമുണ്ടെന്ന് സമ്മതിക്കണം-അല്ലെങ്കിൽ യഥാർത്ഥത്തിൽ ഉത്തരമില്ലാത്ത ഒരു ചോദ്യം ഞാൻ ചോദിക്കണം. അപ്പോൾ മാത്രമേ നിങ്ങൾക്ക് എന്നെ നിശബ്ദമായി നിങ്ങളുടെ മാന്ത്രിക സുഹൃത്തിന് കൈമാറാൻ കഴിയൂ

രാജാവിൻ്റെ താടിയെല്ല് ഇറുകിയെങ്കിലും അവൻ ഒന്നും പറഞ്ഞില്ല.

"കൊള്ളാം!" വെറ്റാല പൊട്ടിച്ചിരിച്ചു. "അപ്പോൾ നമുക്ക് ആരംഭിക്കാം. എനിക്ക് ഇരുപത്തിയഞ്ച് കഥകൾ പറയാനുണ്ട്, വിക്രമാദിത്യ രാജാവേ. നിങ്ങളുടെ ജ്ഞാനം പരീക്ഷിക്കാൻ ഇരുപത്തിയഞ്ച് കടങ്കഥകൾ. നിങ്ങളെക്കുറിച്ചുള്ള ഐതിഹ്യങ്ങൾ സത്യമാണോ എന്ന് നമുക്ക് നോക്കാം "

ആദ്യ കഥ

_ പ്രെസെർവ് _ 4 _

വിക്രമാദിത്യൻ ശ്മശാനത്തിലൂടെ നടക്കുമ്പോൾ, തോളിൽ ഭാരമുള്ള മൃതദേഹം, വേട്ടാല അതിന്റെ ആദ്യ കഥ ആരംഭിച്ചുഃ

"ഒരിക്കൽ മൂന്ന് പെൺമക്കളുള്ള ഒരു വ്യാപാരി താമസിച്ചിരുന്നു, ഓരോരുത്തരും അവസാനത്തേതിനേക്കാൾ സുന്ദരികളായിരുന്നു. അവർ പ്രായപൂർത്തിയായപ്പോൾ, മൂന്ന് തടവുകാർ എത്തി-ഒരു രാജകുമാരൻ, ഒരു പണ്ഡിതൻ, ഒരു യോദ്ധാവ്. ഏത് മകളെ വിവാഹം കഴിക്കണമെന്ന് വ്യാപാരിക്ക് തീരുമാനിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല, അതിനാൽ അദ്ദേഹം ഒരു പരീക്ഷണം ആവിഷ്കരിച്ചു.

"പൂന്തോട്ടത്തിന് അഭിമുഖമായി ഒരു ജനാലയുള്ള മൂന്ന് സമാന മുറികളിലാണ് അദ്ദേഹം തന്റെ പെൺമക്കളെ പാർപ്പിച്ചത്. ഒരു ദിവസം പെൺകുട്ടികളെ നിരീക്ഷിക്കാമെന്നും തുടർന്ന് അവരുടെ തിരഞ്ഞെടുപ്പ് പ്രഖ്യാപിക്കാമെന്നും അദ്ദേഹം പ്രതികളോട് പറഞ്ഞു. താൻ തിരഞ്ഞെടുത്ത സ്ത്രീയെക്കുറിച്ച് ഏറ്റവും യഥാർത്ഥമായ ധാരണ പ്രകടിപ്പിച്ച ഏതൊരു സ്ഥാനാർത്ഥിയും അവളുടെ കൈ നേടും.

"രാജകുമാരൻ ദിവസം മുഴുവൻ മൂത്ത മകളെ നിരീക്ഷിച്ചു. അവൾ കവിത വായിക്കുന്നതും പൂക്കൾ ക്രമീകരിക്കുന്നതും സ്വയം മൃദുവായി പാടുന്നതും അദ്ദേഹം കണ്ടു. ദിവസാവസാനം അദ്ദേഹം പ്രഖ്യാപിച്ചു, 'അവൾക്ക് ഒരു രാജകുമാരിയുടെ ആത്മാവുണ്ട്. ഞാൻ അവളെ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നു '

"പണ്ഡിതൻ മധ്യവയസ്കയായ മകളെ നിരീക്ഷിച്ചു. അവൾ ചുരുളുകൾ പഠിക്കുന്നതും അവളുടെ അദ്ധ്യാപകരുമായി ചർച്ച ചെയ്യുന്നതും ഒരു ജേണലിൽ എഴുതുന്നതും അദ്ദേഹം കണ്ടു. അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു, 'അവളുടെ മനസ്സ് എൻ്റെ മനസ്സുമായി പൊരുത്തപ്പെടുന്നു. ഞാൻ അവളെ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നു '

"യോദ്ധാവ് ഇളയ മകളെ നോക്കി. അവൾ ആ ദിവസം നിശബ്ദതയിൽ ചെലവഴിച്ചു, അവളുടെ ജനാലയ്ക്കരികിലായി ഇരുന്നു, ഇടയ്ക്കിടെ അവൾക്ക് മാത്രം കാണാൻ കഴിയുന്ന എന്തെങ്കിലും നോക്കി പുഞ്ചിരിക്കുകയായിരുന്നു. സൂര്യാസ്തമയ സമയത്ത്, യോദ്ധാവ് പറഞ്ഞു, 'ഞാൻ അവളെ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നു, കാരണം അവൾക്ക് സമാധാനത്തിന്റെ മൂല്യം അറിയാം'

"വ്യാപാരി മൂന്ന് വിവാഹങ്ങളെയും അനുഗ്രഹിച്ചു. എന്നാൽ വിചിത്രമായ ഭാഗം ഇതാണ്ഃ വിവാഹരാത്രിയിൽ ഓരോ മകളും ഒരു രഹസ്യം വെളിപ്പെടുത്തി. ഒരു രാജകുമാരി ചെയ്യേണ്ടതാണെന്ന് കരുതിയതുപോലെ താൻ രാജകുമാരന് വേണ്ടി പ്രകടനം നടത്തുകയായിരുന്നുവെന്ന് മൂത്തയാൾ സമ്മതിച്ചു. പണ്ഡിതനെ ആകർഷിക്കുന്നതിനായി താൻ പണ്ഡിതനാണെന്ന് നടിക്കുകയാണെന്ന് മധ്യവയസ്കയായ മകൾ സമ്മതിച്ചു. എന്നാൽ ഇളയ മകൾ യോദ്ധാവിനോട് പറഞ്ഞു, 'ഞാൻ ശരിക്കും സമാധാനത്തിലായിരുന്നു, കാരണം നിങ്ങൾ നോക്കുന്നത് ഞാൻ കണ്ടു, നിങ്ങളാണെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു'

വേട്ടാല താൽക്കാലികമായി നിർത്തി, വിക്രമാദിത്യന് തന്റെ തോളിൽ ഉള്ള ഭാരം അനുഭവപ്പെട്ടു.

"ഇപ്പോൾ എന്നോട് പറയൂ, ജ്ഞാനിയായ രാജാവേ, ഏത് വിവാഹമാണ് യഥാർത്ഥ ധാരണയെ അടിസ്ഥാനമാക്കിയുള്ളത്? പ്രകടനം കാണുകയും വിശ്വസിക്കുകയും ചെയ്ത രാജകുമാരൻ? മനപ്പൂർവ്വം വഞ്ചിച്ച പണ്ഡിതൻ? അതോ ആരുടെ സാന്നിദ്ധ്യമാണ് താൻ നിരീക്ഷിച്ചതിനെ മാറ്റിമറിച്ച യോദ്ധാവോ

വിക്രമാദിത്യൻ നിരവധി ചുവടുകൾ കൂടി നടന്നു, അദ്ദേഹത്തിന്റെ മനസ്സ് കടങ്കഥയിലൂടെ സഞ്ചരിച്ചു. ഉത്തരം അദ്ദേഹത്തിന് വ്യക്തമായിരുന്നു-യോദ്ധാവിന്റെ വിവാഹം ഏറ്റവും സത്യമായിരുന്നു, കാരണം ഇളയ മകളുടെ സമാധാനം യഥാർത്ഥമായിരുന്നു, അവന്റെ സാന്നിധ്യം മൂലമാണ്. താൻ അവൾക്ക് സമാധാനം കൊണ്ടുവന്നുവെന്ന് യോദ്ധാവിന് മനസ്സിലായി, മറ്റുള്ളവർക്ക് മിഥ്യാധാരണകൾ മാത്രമേ മനസ്സിലായുള്ളൂ.

എന്നാൽ സംസാരിക്കുന്നത് നിശബ്ദതയെ തകർക്കും.

അവൻ മറ്റൊരു ചുവടുവെച്ചു, പിന്നെ മറ്റൊരു. മറുപടി അദ്ദേഹത്തിൻറെ മനസ്സിൽ കത്തുകയും സംസാരിക്കണമെന്ന് ആവശ്യപ്പെടുകയും ചെയ്തു. വെറ്റാല സമർത്ഥനായിരുന്നു-ജ്ഞാനത്തിന് പേരുകേട്ട ഒരു രാജാവിന് ഇത് ബുദ്ധിമുട്ടുള്ള ഒരു കടങ്കഥയായിരുന്നില്ല. ഉത്തരം അറിയുമ്പോൾ നിശബ്ദത പാലിക്കുക എന്നതായിരുന്നു ബുദ്ധിമുട്ട്.

_ പ്രെസെർവ് _ 5 _

ഒടുവിൽ വിക്രമാദിത്യന് അത് സഹിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. "യോദ്ധാവിന്റെ വിവാഹം ഏറ്റവും സത്യസന്ധമായിരുന്നു", അദ്ദേഹം പ്രഖ്യാപിച്ചു, "കാരണം ഇളയ മകളുടെ സമാധാനം യഥാർത്ഥമായിരുന്നു, അവന്റെ സാന്നിധ്യത്തിൽ നിന്നാണ് ജനിച്ചത്. താൻ സൃഷ്ടിക്കാൻ സഹായിച്ച യാഥാർത്ഥ്യം അദ്ദേഹം മനസ്സിലാക്കി, മറ്റുള്ളവർക്ക് മാത്രം മനസ്സിലായി-"

അവൻ പൂർത്തിയാക്കുന്നതിനുമുമ്പ്, മൃതദേഹം ഭാരമില്ലാത്തതായി മാറി. അടിമത്തത്തിൽ നിന്ന് മോചിതനായ ഒരു പക്ഷിയെപ്പോലെ അത് അവന്റെ തോളിൽ നിന്ന് പറന്നു, ഇരുട്ടിലൂടെ ആൽമരത്തിലേക്ക് തിരികെ പറന്നു. വെറ്റലയുടെ ചിരി ശ്മശാനത്തിലുടനീളം പ്രതിധ്വനിച്ചു.

വിക്രമാദിത്യൻ ചാരത്തിലും ഇരുട്ടിലും നിൽക്കുകയും ആത്മാവ് പോകുന്നത് കാണുകയും ചെയ്തു. എന്താണ് സംഭവിക്കാൻ പോകുന്നതെന്ന് അദ്ദേഹത്തിന് അറിയാമായിരുന്നു. വെറ്റാല അദ്ദേഹത്തിന് വ്യക്തമായി മുന്നറിയിപ്പ് നൽകിയിരുന്നു. എന്നിട്ടും അദ്ദേഹത്തിന്റെ സ്വഭാവം-അദ്ദേഹത്തെ വിക്രമാദിത്യനാക്കിയ ജ്ഞാനം, ധീരതയുടെ സൂര്യൻ-സത്യം സംസാരിക്കാൻ അദ്ദേഹത്തെ നിർബന്ധിതനാക്കി.

അവൻ തിരിഞ്ഞ് ആൽമരത്തിനടുത്തേക്ക് നടക്കാൻ തുടങ്ങി.

ചക്രം ആരംഭിക്കുന്നു

_ പ്രെസെർവ് _ 6 _

വിക്രമാദിത്യൻ പുരാതന വൃക്ഷത്തിൻറെ അടുത്തെത്തിയപ്പോൾ, മൃതദേഹം ഒരിക്കൽ കൂടി അതിൻറെ കൊമ്പിൽ നിന്ന് തൂങ്ങിക്കിടന്നു, ആ അനുഭവപ്പെടാത്ത കാറ്റിൽ. പ്രഭാതത്തിൻറെ ആദ്യ സൂചനകൾ കിഴക്കൻ ചക്രവാളത്തെ സ്പർശിക്കുകയായിരുന്നു, പക്ഷേ ശ്മശാനഭൂമി ഇരുട്ടിൽ മൂടിയിരുന്നു.

അവൻ എഴുന്നേറ്റ് വീണ്ടും കാൽമുട്ട് പിടിച്ചെടുത്തു.

അതേ പുരാതന വിനോദം കൊണ്ട് തിളങ്ങുന്ന കണ്ണുകൾ തുറന്നു. "സ്വാഗതം, മഹാനായ രാജാവേ", വേട്ടാല പറഞ്ഞു. "അതൊരു കഥയായിരുന്നു. എനിക്ക് ഇരുപത്തിനാല് പേർ കൂടി ഉണ്ട്. നമുക്ക് തുടരണോ? "

വിക്രമാദിത്യൻ മൃതദേഹം താഴേക്ക് വലിച്ചിറക്കി ഒരിക്കൽ കൂടി തോളിൽ ഉയർത്തി. അദ്ദേഹം നടക്കാൻ തുടങ്ങിയപ്പോൾ, വേട്ടാല അതിന്റെ രണ്ടാമത്തെ കഥ ആരംഭിച്ചു, രാജാവ് തന്റെ മുന്നിലുള്ള വെല്ലുവിളിയുടെ യഥാർത്ഥ സ്വഭാവം മനസ്സിലാക്കി.

ഇത് കേവലം ധൈര്യത്തിൻ്റെയോ ജ്ഞാനത്തിൻ്റെയോ പരീക്ഷണം മാത്രമായിരുന്നില്ല. അത് കൂടുതൽ ആഴത്തിലുള്ള ഒന്നിൻറെ പരീക്ഷണമായിരുന്നു-സത്യത്തിൻറെ മുന്നിൽ നിശബ്ദത പാലിക്കാനുള്ള കഴിവ്, സംസാരിക്കാനുള്ള നിർബന്ധമില്ലാതെ അറിവ് വഹിക്കാനുള്ള കഴിവ്. "ധീരതയുടെ സൂര്യൻ" എന്ന പദവി തന്നെ അർത്ഥമാക്കുന്ന ഒരു രാജാവിനെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം, അദ്ദേഹത്തിൻറെ ഇതിഹാസങ്ങൾ വെറ്റാല പഞ്ചവിംഷാതിയിൽ സംരക്ഷിക്കപ്പെടുകയും തലമുറകളായി വീണ്ടും പറയപ്പെടുകയും ചെയ്യും, ഇത് ഒരുപക്ഷേ എല്ലാവരുടെയും ഏറ്റവും വലിയ വെല്ലുവിളിയായിരുന്നു.

ഇരുപത്തിയഞ്ച് കഥകൾ. ഇരുപത്തിയഞ്ച് കടങ്കഥകൾ. ശ്മശാനത്തിലൂടെ ഇരുപത്തിയഞ്ച് യാത്രകൾ.

ധീരതയുടെ സൂര്യൻ ഇരുട്ടിലേക്ക് നീങ്ങി, വെറ്റലയുടെ ശബ്ദം മനുഷ്യന്റെ ജ്ഞാനത്തിന്റെയും വിഡ്ഢിത്തത്തിന്റെയും മറ്റൊരു കഥയാൽ രാത്രി നിറഞ്ഞു, ഉത്തരം ആവശ്യപ്പെടുന്ന മറ്റൊരു അസാധ്യ ചോദ്യത്തിലേക്ക് അത് വളർന്നു.

ആ ചക്രം തുടങ്ങിയിട്ടേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ.