द थंडर फ्रॉम द डेक्कनः बाजीरावांचा दिल्लीवर 600 मैल विजेचा मारा

1737 हे वर्ष एका माणसाच्या विलक्षण लष्करी कारकीर्दीची पराकाष्ठा ठरले-एक मोहीम इतकी धाडसी होती की ती शतकानुशतके भारतीय इतिहासाच्या मार्गिकांमध्ये प्रतिध्वनित होईल. मराठा साम्राज्याचा 7वा पेशवा बाजीराव पहिला हा उपखंडातील घोडदळ युद्धाच्या संकल्पनेची पुन्हा व्याख्या करणारा मोर्चा काढणार होता.

प्रीझर्व _ 0 _

धाडसी निर्णय

पुण्यातील आपल्या निवासस्थानाच्या भव्य दरबार सभागृहात बाजीराव आपल्या जमवलेल्या सेनापतींसमोर उभे होते. सत्तरीच्या वयात त्याने कधीही लढाईत पराभवाची चव चाखली नव्हती. मान्सूनच्या वादळाच्या आधी मेघगर्जनेसारखी त्यांची प्रतिष्ठा त्यांच्या आधी होती. पण त्याने आता जे प्रस्तावित केले त्यामुळे त्याच्या सर्वात अनुभवी योद्ध्यांनाही तीव्र श्वास घेण्यास भाग पाडले.

"मुघल साम्राज्य एक कोरडा पडणारा वृक्ष आहे", बाजीरावाने घोषित केले, त्याच्या आवाजात पूर्ण विश्वासाचा भार होता. "गुजरात, माळवा, दख्खन या त्याच्या शाखांवर आम्ही दडपशाही करत आलो आहोत. पण मरणाऱ्या झाडाला त्याच्या मुळांवर ठोकले पाहिजे

त्याने साम्राज्याचा ऱ्हास प्रत्यक्ष पाहिला होता. 1719 मध्ये एकोणीस वर्षांचा असताना बाजीराव आपले वडील बाळाजी विश्वनाथ यांच्यासोबत दिल्लीच्या मोहिमेवर गेले होते. मुघल दर्शनी भागामागील कमकुवतपणा, एकेकाळी अजेय वाटणाऱ्या साम्राज्याच्या कोसळणाऱ्या पायाभूत सुविधा त्याने पाहिल्या होत्या. आता, अठरा वर्षांनंतर, तो ऱ्हास आणखीच खोल झाला होता.

[विकिपीडिया _ प्रेझर्व्ह _ 7] नुसार, बाजीरावांना "मुघल साम्राज्याचे विघटन होत असल्याची खात्री होती आणि ते उत्तरेकडील मराठा विस्ताराला विरोध करू शकणार नाहीत". 1737 मधील दिल्लीची लढाई "त्याच्या लष्करी कारकिर्दीचे शिखर" ठरेल

मल्हारराव होळकर आणि राणोजी शिंदे यांच्यासारखे तरुण सेनापती त्यांच्यापुढे पसरलेल्या नकाशांचा अभ्यास करत पुढे झुकले. पुणे आणि दिल्ली यांच्यात सहाशे मैलांचे अंतर होते-जे पारंपरिक सैन्य भाग्यवान असेल तर तीन महिन्यांत पार करू शकत होते. बाजीरावांच्या बोटाने उत्तरेकडे थेट मार्ग शोधला.

"आम्ही तीस दिवसांत तिथे पोहोचू", असे त्यांनी जाहीर केले.

त्यानंतरची शांतता सखोल होती.

प्रीझर्व्ह _ 1 _

घोडदळ संमेलने

1730 मध्ये बाजीरावांनी बांधण्यास सुरुवात केलेला भव्य राजवाडा, म्हणजे शनिवार वाड्यावर पहाटेच्या सुमारास, हजारो खुरांच्या दगडफेकीच्या आवाजाने अंगण भरले. ही काही सामान्य मोहीम नसेल.

बाजीरावांनी आपले संपूर्ण आयुष्य अशा क्षणांसाठी तयार करण्यात घालवले होते. सिन्नारमधील भट कुटुंबात जन्मलेल्या त्यांचे संगोपन केवळ संस्कृत धर्मग्रंथांमध्येच नव्हे तर काठीत झाले होते. इतर ब्राह्मण मुले त्यांच्या पुस्तकांपुरती मर्यादित राहिली, तर तरुण विसाजी (त्यांचा जन्म झाल्यापासून) थेट अनुभवाद्वारे युद्धाची कला शिकत आपल्या वडिलांसोबत लष्करी मोहिमांमध्ये गेले होते.

आता, आयुष्यभराची ती तयारी त्याच्या नियोजनाच्या प्रत्येक तपशीलात दिसून आली. त्यांनी केवळ सर्वोत्तम घोडदळ निवडले-जे कठोर घोडेस्वारी करू शकत होते आणि कठोर लढा देऊ शकत होते, जे योद्धे त्यांच्या पेशव्यांवर त्यांच्या जीवनावर विश्वास ठेवतात. प्रत्येक सैनिकाला किमान सामान आणण्याच्या सूचना देण्यात आल्या होत्या. वेग हे त्यांचे सर्वात मोठे शस्त्र असेल.

"आम्ही कोणत्याही संदेशवाहकापेक्षा वेगाने पुढे जाऊ", बाजीरावाने आपल्या जमलेल्या सैन्य ाला सांगितले. "अफवांपेक्षाही वेगवान. जोपर्यंत आम्ही त्यांच्या प्रवेशद्वारांवर स्वच्छ आकाशातून येणाऱ्या मेघगर्जनेसारखे दिसत नाही तोपर्यंत दिल्लीला कळणार नाही की आम्ही येत आहोत

मराठा साम्राज्य देऊ शकत असलेले घोडे सर्वोत्तम होते-सहनशीलतेसाठी प्रजनन केलेले मजबूत प्राणी, विविध भूप्रदेशांमध्ये शिक्षात्मक गती राखण्यास सक्षम. घोडदळाला त्यांचा अभूतपूर्व वेग कायम ठेवण्याची मुभा देत, रस्त्यालगतच्या गावांमध्ये नवीन गिर्यारोहकांची व्यवस्था करण्यात आली होती.

बाजीरावांची पहिली पत्नी काशीबाई राजवाड्याच्या खिडक्यांतून तिचा पती निघण्याच्या तयारीत असताना पाहत होती. त्यांचे नाते परस्पर आदर आणि आपुलकीचे होते-तिला कर्तव्याचे वजन समजले ज्याने त्याला प्रेरित केले. त्यांचा मोठा मुलगा, बाळाजी, एक दिवस त्याच्या वडिलांच्या पदाचा वारस असेल, परंतु प्रथम, वडिलांना भविष्य सुरक्षित करावे लागले.

प्रीझर्व _ 2 _

अविरत मार्च

मराठा घोडदळ निसर्गाच्या शक्तीप्रमाणे भारतीय भूप्रदेशात फिरत होते. दिवसाला वीस मैल-इतक्या मोठ्या शक्तीसाठी एक विलक्षण गती. बाजीरावाने आपल्या माणसांना अथक निर्धाराने चालवले, पण तरीही त्याने स्वतःला आणखी कठोरपणे चालवले.

त्यांनी नद्या आणि मैदाने ओलांडली आणि बाजीरावांनी पूर्वीच्या मोहिमांद्वारे सुरक्षित केलेल्या प्रदेशांमधून नेव्हिगेट केले. पालखेडा येथे निजामांविरुद्ध, दाभोई येथे बंडखोर त्र्यंबक राव दाभाडेविरुद्ध आणि अगदी अलीकडे भोपाळ येथे अवध आघाडीच्या मुघल-निजाम-नवाबाच्या संयुक्त सैन्य ाविरुद्ध त्याने मिळवलेल्या विजयांमुळे, या सर्व विजयांनी उत्तरेकडे या धाडसी आक्रमणाचा मार्ग मोकळा झाला होता.

इतर सरदारांच्या विरोधाला न जुमानता वयाच्या वीसव्या वर्षी नियुक्त झालेल्या तरुण पेशव्यांनी त्याच्या संशयी व्यक्तींचे मत विनाशकारीरीत्या चुकीचे असल्याचे सिद्ध केले होते. आता सत्तरीस, त्याने केवळ आनुवंशिक अधिकाराद्वारे नव्हे तर प्रात्यक्षिक केलेल्या प्रतिभेद्वारे आज्ञा बजावली.

घोडदळाचा मार्ग पाहणारे गावकरी शांत, आश्चर्यचकित स्वरात त्याबद्दल बोलले. हा स्तंभ मैलांपर्यंत पसरलेला होता, घोडे आणि माणसांची एक नदी निर्दयी हेतूने उत्तरेकडे वाहत होती. धुळीच्या ढगांनी त्यांची प्रगती चिन्हांकित केली, जी खूप दूरवरून दिसत होती, तरीही जेव्हा शब्द पसरू शकला, तेव्हा ते आधीच आवाक्याबाहेर गेले होते.

बाजीराव स्वतः अथक दिसत होते. गरज भासल्यास तो काठीत झोपायचा, दररोज अनेक वेळा घोडे बदलत असे आणि त्यांच्या अंतिम गंतव्यस्थानाबद्दल संपूर्ण गुप्तता पाळत असे. काहींना वाटले की ते माळव्याला गेले, तर इतरांना राजपूतानाला गेले. खूप उशीर होईपर्यंत कोणीही सत्याचा अंदाज लावला नाही.

शिस्त विलक्षण होती. लूटमार नाही, विलंब नाही, लक्ष विचलित होत नाही. ताजे घोडे आणि अन्न पुरविणाऱ्या प्रत्येक गावाला न्याय्य मोबदला दिला जात असे. हा छापा नव्हता-हे सत्तेचे सुनियोजित प्रात्यक्षिक होते आणि त्याची अचूकपणे अंमलबजावणी व्हावी असा बाजीरावांचा हेतू होता.

प्रीझर्व्ह _ 3 _

दिल्लीच्या प्रवेशद्वारांवर आगमन

तीसव्या दिवशी, सकाळची धुकं अजूनही जमिनीवर चिकटलेली असताना, अशक्य गोष्ट खरी ठरली.

मराठा घोडदळ दिल्लीच्या प्रवेशद्वारांसमोरच धुक्यातून बाहेर पडले. मुघल सत्तेचे प्रतीक असलेला लाल किल्ला पहाटेच्या आकाशासमोर उभा होता. भिंतींवरील रक्षकांनी अविश्वासाने त्यांचे डोळे चोळले. हे घडू शकले नाही. मराठा हे दख्खनमध्ये, माळव्यामध्ये होते-इथे वगळता कुठेही.

तरीही ते इथे होते.

एकेकाळी काबूलपासून बंगालपर्यंत राज्य केलेल्या साम्राज्याच्या राजधानीचे सर्वेक्षण करताना बाजीराव आपल्या घोड्यावर बसून होते. त्याने तीस दिवसांत सहाशे मैलांचा प्रवास केला होता-एक असा पराक्रम ज्याची येणाऱ्या शतकांपर्यंत लष्करी अकादमीमध्ये चर्चा होणार होती. कोणताही संदेशवाहक त्यांना मागे टाकू शकला नव्हता. त्यांच्यापुढे कोणताही इशारा नव्हता. ते दंतकथेच्या वेगाने पुढे सरकले होते.

सकाळच्या वाऱ्यामध्ये मराठ्यांचे झेंडे फडकले गेले, त्यांचे भगवे रंग ही जुनी व्यवस्था अपरिवर्तनीयपणे बदलली असल्याची स्पष्ट घोषणा करतात.

PRESERVE _ 4 _

सम्राटाचा धक्का

मुघल दरबारात, सम्राट मुहम्मद शाहला अविश्वास आणि भीतीचे मिश्रण असलेली बातमी मिळाली. मराठ्यांचे? दिल्लीत? कसे?

मराठ्यांना दख्खनमधील नवउद्यमी बंडखोर म्हणून बरखास्त करण्यात अनेक दशके घालवलेल्या दरबारी लोकांना अचानक त्यांच्या चुकीच्या गणनेची तीव्रता समजली. औरंगजेबाने जे साम्राज्य त्याच्या निर्णायक टप्प्यापर्यंत विस्तारले होते ते आता पोकळ, स्वतःच्या राजधानीचेही रक्षण करण्यास असमर्थ असल्याचे उघड झाले.

काही दिवसांपूर्वी राजपूतानामध्ये बाजीरावांचे सैन्य दिसले तेव्हा संदेशवाहक पाठवण्यात आले होते. पण ते स्वतः मराठ्यांच्या काही तास आधीच आले होते. संरक्षण गोळा करण्यासाठी वेळ नव्हता, दूरच्या प्रांतांमधून अतिरिक्त कुमक मागवण्याची संधी नव्हती.

मुघल साम्राज्य आता आपल्या हृदयाचे रक्षण करू शकत नाही हे पेशव्यांनी क्रूरपणे स्पष्ट केले होते. त्याचा मानसिक परिणाम विनाशकारी होता. जर दिल्लीच असुरक्षित होती, तर कोणता प्रदेश सुरक्षित राहिला?

प्रीझर्व _ 5 _

धोरणात्मक विजय

दिल्लीला वेढा घालण्याचा किंवा ती ताब्यात घेण्याचा बाजीरावांचा कोणताही हेतू नव्हता. असा मुद्दा कधीच नव्हता. टेकड्यांवरील त्याच्या सोयीच्या ठिकाणापासून विशाल राजधानीकडे पाहत, त्याने त्याचे उद्दिष्ट आधीच साध्य केले होते.

पारंपरिक संरक्षण अशक्य करणाऱ्या वेगाने मराठा घोडदळ कुठेही, कधीही हल्ला करू शकते हे त्याने सिद्ध केले होते. त्याने मुघलांच्या अजेयतेचा भ्रम मोडून काढला होता. सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे, त्याने उत्तर भारतातील प्रत्येक राजकुमार, नवाब आणि राजाला दाखवून दिले होते की सत्तेचे संतुलन मूलभूतपणे बदलले आहे.

1737 मध्ये त्याने पूर्वी मिळवलेले प्रदेश-विशेषतः भोपाळच्या लढाईत संयुक्त मुघल-निझाम-नवाब सैन्य ाविरुद्ध जिंकलेल्या माळव्याला-आता नवीन महत्त्व प्राप्त झाले. ते एकटे केलेले विजय नव्हते, तर संपूर्ण उपखंडात मराठा वर्चस्व प्रस्थापित करण्याच्या मोठ्या धोरणातील पायऱ्या होते.

[विकिपीडिया _ प्रेझर्व्ह _ 8 _ ने नमूद केल्याप्रमाणे, "मराठा वर्चस्व प्रस्थापित करण्याच्या पुढील प्रयत्नांमुळे त्याला दिल्लीच्या लढाईसाठी (1737) जबाबदार धरले गेले, जे त्याच्या लष्करी कारकिर्दीचे शिखर असल्याचे म्हटले जाऊ शकते"

त्याच्या सेनापतींना ते समजले. मल्हारराव होळकर आणि राणोजी शिंदे, ज्यांनी पुढे जाऊन स्वतःचे राजवंश शोधले, त्यांनी या मोहिमेचे धडे आत्मसात केले. वेग, आश्चर्य आणि धोरणात्मक धाडस हे ते साध्य करू शकले जे केवळ पाशवी शक्ती कधीही करू शकत नव्हती.

प्रीझर्व्ह _ 6 _

माघार आणि वारसा

खंडणीची आश्वासने काढून आणि मराठा शक्तीचे प्रदर्शन केल्यानंतर, बाजीराव जितक्या लवकर आले होते तितक्या वेगाने माघार घेतली. परतीचा प्रवास तितकाच शिस्तबद्ध आणि तितकाच प्रभावी होता. त्याने आपला मुद्दा मांडला होता.

दिल्लीला जाणारी तीस दिवसांची पदयात्रा पौराणिक ठरेल. लष्करी इतिहासकार घोडदळाच्या युद्धाचा एक उत्कृष्ट नमुना म्हणून त्याचा अभ्यास करतील. मुघल दरबारावरील मानसिक परिणाम कधीही पूर्णपणे बरा होणार नव्हता. 1740 मध्ये बाजीरावांच्या मृत्यूनंतर एका दशकाच्या आत मराठ्यांनी उत्तर भारताच्या बहुतांश भागावर प्रभावीपणे नियंत्रण मिळवले.

बाजीराव स्वतः त्यांच्या दूरदृष्टीची पूर्ण फळे पाहण्यासाठी जगणार नव्हते. 1740 मध्ये, त्यांच्या दिल्ली मोहिमेच्या अवघ्या तीन वर्षांनी, वयाच्या चाळीसव्या वर्षी त्यांचे निधन झाले. पण त्या चाळीस वर्षांत तो कधीही लढाई हरला नव्हता. त्याचा मुलगा बाळाजी बाजीराव, ज्याला नानासाहेब म्हणून ओळखले जाते, तो मराठा सत्तेचा विस्तार चालू ठेवून पेशवा म्हणून त्याच्या जागी आला.

600 मैल चालल्याची आख्यायिका टिकून राहिली. हे केवळ लष्करी पराक्रमाचे नव्हे तर मराठा साम्राज्याचे प्रादेशिक शक्तीतून संपूर्ण उपखंडावरील वर्चस्वासाठी आव्हान देऊ शकणाऱ्या शक्तीमध्ये झालेले रूपांतर दर्शवते. बाजीरावांनी वचन दिल्याप्रमाणे, मुघल सत्तेचा कोरडा पडलेला वृक्ष त्याच्या मुळांवर मारला गेला होता.

भारतीय लष्करी इतिहासाच्या इतिहासात, बाजीरावांनी दिल्लीवर केलेल्या विजेच्या हल्ल्याच्या धाडस आणि अंमलबजावणीशी काही मोहिमा जुळतात. तो एक क्षण होता जेव्हा वेग, रणनीती आणि निव्वळ इच्छाशक्ती एकत्र येऊन इतिहासाची दिशा बदलली-जेव्हा दख्खनच्या मेघगर्जनेने साम्राज्याचा पायाच हादरवला.

संदेश स्पष्ट होताः एक नवीन शक्ती आली होती आणि ती जुन्या जगाला समजेल त्यापेक्षा वेगाने पुढे सरकत होती.