দিল্লিতে আট দিনঃ বাজি রাওয়ের অসম্ভব যাত্রা

বার্তাবাহক অন্ধকারের পর পুণেতে পৌঁছন, তাঁর ঘোড়া কাঁপতে কাঁপতে কাঁপতে কাঁপতে কাঁপতে কাঁপতে কাঁপতে কাঁপতে কাঁপতে কাঁপতে কাঁপতে কাঁপতে কাঁপতে কাঁপতে কাঁপতে কাঁপতে কাঁপতে কাঁপতে কাঁপতে কাঁপতে কাঁপতে কাঁপতে কাঁপতে কাঁপতে কাঁপতে কাঁপতে কাঁপতে কাঁপতে কাঁপতে কাঁপতে কাঁপতে কাঁপতে কাঁপতে কাঁপতে কাঁপতে কাঁপতে কাঁপতে কাঁদতে কাঁদতে কাঁদতে কাঁদতে কাঁদতে কাঁদতে কাঁদতে কাঁদতে কাঁদতে কাঁদতে কাঁদতে কাঁদতে কাঁদতে কাঁদতে কাঁদতে কাঁদতে কাঁদতে কাঁদতে কাঁদতে কাঁদতে কাঁদতে কাঁদতে কাঁদতে কাঁদতে কাঁদতে কাঁদতে কাঁদতে কাঁদতে কাঁদতে কাঁদতে কাঁদতে কাঁদতে কাঁদতে কাঁদতে কাঁদতে কাঁদতে কাঁদতে কাঁদতে কাঁদতে কাঁদতে কাঁদতে কাঁদতে কাঁদতে কাঁদতে কাঁদতে কাঁদতে কাঁদতে কাঁদতে কাঁদতে কাঁদতে কাঁদতে কাঁদতে কাঁদতে কাঁদতে কাঁদতে কাঁদতে কাঁদতে তিনি যে সংবাদ বহন করেছিলেন তা একজন মানুষ-এবং একটি সেনাবাহিনী-কী অর্জন করতে পারে তার সীমা পরীক্ষা করবে।

_ প্রিজার্ভ _ 0 _

1737 খ্রিষ্টাব্দের বসন্তে প্রথম পেশোয়া বাজি রাও তাঁর যুদ্ধ কক্ষে বসেছিলেন যখন তাঁর সামনে গোয়েন্দা তথ্য রাখা হয়েছিল। মুঘল বাহিনী দিল্লির কাছে শক্তি সংগ্রহ করছিল, উত্তরে মারাঠা প্রভাবকে চ্যালেঞ্জ করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। বার্তাটি স্পষ্ট ছিলঃ মারাঠারা যদি উত্তর ভারতে তাদের দখল বজায় রাখতে চায়, তবে তাদের পদক্ষেপ নেওয়ার প্রয়োজন ছিল।

কিন্তু একটি সমস্যা ছিল-ভূগোল ও সময়ের সমস্যা।

বাজি রাওয়ের ক্ষমতার ভিত্তি বর্তমান মহারাষ্ট্রের পশ্চিম দাক্ষিণাত্য মালভূমির পুণেতে ছিল। দিল্লি প্রায় 600 মাইল উত্তরে অবস্থিত ছিল। প্রচলিত সামরিক জ্ঞান অনুসারে, এই দূরত্ব অতিক্রম করতে সেনাবাহিনীর কয়েক সপ্তাহ সময় লাগবে। যে সপ্তাহগুলিতে মুঘলরা তাদের দৃষ্টিভঙ্গির গোয়েন্দা তথ্য পাবে। প্রতিরক্ষা প্রস্তুত করার জন্য, অনুকূল ক্ষেত্র বেছে নেওয়ার জন্য, তাদের অবস্থান শক্তিশালী করার জন্য সপ্তাহ।

পেশোয়া তাঁর সামনে ছড়িয়ে থাকা মানচিত্রগুলি অধ্যয়ন করেছিলেন। 1720 খ্রিষ্টাব্দে মারাঠা সাম্রাজ্যের নেতৃত্ব গ্রহণের পর থেকে বাজি রাও আঞ্চলিক বিদ্রোহকে আরও ভয়ঙ্কর কিছুতে রূপান্তরিত করেছিলেন। 1707 খ্রিষ্টাব্দে মুঘল সম্রাট ঔরঙ্গজেবের মৃত্যুর পর তিনি উপমহাদেশের বিস্তীর্ণ অঞ্চল জুড়ে মারাঠা শক্তি সম্প্রসারণের সুযোগ পেয়েছিলেন। তাঁর নেতৃত্বে, মারাঠা রাজ্য একটি বিশাল রাজ্যে পরিণত হয়েছিল যা এখন মুঘল আধিপত্যকেই চ্যালেঞ্জ করেছিল।

মারাঠারা ছিল পশ্চিম দাক্ষিণাত্য মালভূমির একটি যোদ্ধা গোষ্ঠী, যোদ্ধাদের বংশধর যারা পূর্ববর্তী শতাব্দীতে হিন্দুদের স্বশাসন "হিন্দবী স্বরাজ্য" প্রতিষ্ঠার জন্য শিবাজীর পতাকার বিরুদ্ধে সমাবেশ করেছিল। তারা ছিল অশ্বারোহী, স্যাডেলে জন্মগ্রহণকারী, গতিশীলতা এবং বিস্ময়ের মাস্টার। কিন্তু এমনকি মারাঠাদের জন্যও 600 মাইল ছিল 600 মাইল।

নাকি ছিল?

_ প্রিজার্ভ _ 1 _

সেই রাতে বাজি রাও একটি সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন যা কিংবদন্তি হয়ে উঠবে। তিনি তাঁর সেনাবাহিনীকে উত্তর দিকে অগ্রসর করবেন না। তিনি গাড়ি চালাতেন *।

পরিকল্পনাটি পাগলামি পর্যন্ত দুঃসাহসিক ছিল। তিনি অশ্বারোহী বাহিনীর একটি অভিজাত বাহিনী নির্বাচন করবেন-হালকা, দ্রুত এবং মারাত্মক-এবং আট দিনে 600 মাইল অতিক্রম করবেন। আট সপ্তাহ নয়। আট দিন। তারা এমন গতিতে গাড়ি চালাত যা মানুষের সহনশীলতাকে অস্বীকার করত, পূর্বনির্ধারিত স্টেশনগুলিতে ঘোড়া পরিবর্তন করত, যদি তারা একেবারেই ঘুমাতেন তবে স্যাডেলে ঘুমাতেন এবং মুঘলরা পুণে ছেড়ে চলে যাওয়ার আগেই দিল্লিতে পৌঁছাতেন।

তাঁর সেনাপতিরা প্রতিবাদ করেছিলেন। ঘোড়াগুলো ভেঙে পড়বে। পুরুষরা তাদের খাট থেকে পড়ে যেত। বাহিনী লড়াই করার জন্য খুব ক্লান্ত হয়ে পড়বে। কিন্তু বাজি রাও এমন কিছু বুঝতে পেরেছিলেন যা তাঁর সমালোচকরা বুঝতে পারেননিঃ সংখ্যার চেয়ে বিস্ময়ের মূল্য বেশি। বিশ্রামের চেয়ে আঘাতের মূল্য বেশি ছিল। তিনি যদি দিল্লির বাইরে ভূতের মতো আবির্ভূত হতে পারতেন, মুঘলরা প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই আঘাত করতেন, তাহলে তিনি এমন কিছু অর্জন করতে পারতেন যা কোনও প্রচলিত অভিযানের সঙ্গে মেলে না।

তিনি প্রমাণ করবেন যে মারাঠারা কেবল অঞ্চলই নয়, সময়কেও নিয়ন্ত্রণ করত।

পেশোয়ার কৌশলগত দৃষ্টিভঙ্গি এই একক সম্পৃক্ততার বাইরেও প্রসারিত হয়েছিল। 1737 খ্রিষ্টাব্দের মধ্যে, মারাঠারা মুঘল সম্রাটকে তাদের নামমাত্র শাসক হিসাবে স্বীকৃতি দেয়-একটি কূটনৈতিক কল্পকাহিনী যা বাস্তবতাকে আড়াল করে দেয়। বাস্তবে, ঐতিহাসিক নথি থেকে জানা যায়, "মুঘল রাজনীতি মূলত 1737 থেকে 1803 সালের মধ্যে মারাঠাদের দ্বারা নিয়ন্ত্রিত ছিল।" দিল্লির এই যাত্রা সেই দাবির বিস্ময়কর বিন্দু হবে।

বাজি রাও সতর্কতার সঙ্গে তাঁর আরোহীদের বেছে নিয়েছিলেন। কেবল সেরা অশ্বারোহীরা। কেবল তারাই সহ্য করতে পারে। তিনি সতর্কতার সাথে গণনা করা বিরতিতে পথে নতুন মাউণ্ট স্থাপন করার ব্যবস্থা করেছিলেন। তিনি প্রধান শহরগুলি এড়ানোর জন্য পথের পরিকল্পনা করেছিলেন যেখানে কথা ছড়িয়ে পড়তে পারে। এবং তিনি প্রস্থানের একটি সময় নির্ধারণ করেছিলেনঃ ভোর হওয়ার আগে, যখন পৃথিবী তখনও অন্ধকার ছিল।

_ প্রিজার্ভ _ 2 _

1737 খ্রিষ্টাব্দের মার্চ মাসের শেষের দিকে প্রাক-ভোরের অন্ধকারে তাঁরা পুনে থেকে বেরিয়ে আসেন। স্তম্ভটি সম্ভবত এক চতুর্থাংশ মাইল প্রসারিত ছিল-অভিজাত মারাঠা অশ্বারোহী বাহিনী, হালকা বর্ম, ন্যূনতম সরবরাহ। সবকিছুর হিসেব করা হয়েছিল গতির জন্য।

প্রথম দিনটি পরবর্তী সমস্ত কিছুর জন্য সুর তৈরি করে। তারা সূর্যোদয়ের আগে থেকে সূর্যাস্তের পরে পর্যন্ত ঘোড়ায় চড়ে, কেবল ঘোড়াগুলিকে জল দেওয়ার জন্য বিরতি দেয় এবং নেকড়ে যা কিছু খাবার বহন করে তা নামিয়ে দেয়। গতি ছিল নিরলসঃ হাঁটা, হাঁটা, ক্যান্টার, লাফ দেওয়া, তারপর ঘোড়াগুলিকে সুস্থ হতে দেওয়ার জন্য হাঁটার জন্য ফিরে আসা। ছন্দ যান্ত্রিক, সম্মোহনী হয়ে ওঠে।

দাক্ষিণাত্য মালভূমি সমভূমিতে প্রবেশ করে। ধুলো, উত্তাপ এবং খুরের বজ্রের অবিরাম ধারাবাহিকতায় প্রাকৃতিক দৃশ্য অস্পষ্ট হয়ে পড়ে। পুরুষরা ঘোড়ায় চড়ার সময় ঘুমাতে শিখেছিল, হাঁটার বিরতিতে স্যাডেলে এগিয়ে এসে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল, গতি দ্রুত হলে জেগে উঠেছিল। পূর্বনির্ধারিত স্টেশনগুলিতে, তারা ক্লান্ত ঘোড়াগুলির থেকে নতুন ঘোড়াগুলিতে লাফ দিত, সবেমাত্র ব্রেক ব্রেক করত।

দ্বিতীয় দিনের মধ্যে, দুর্বলতম আরোহীরা পিছিয়ে পড়তে শুরু করে। বাজি রাও চাপ দেন। তৃতীয় দিনের মধ্যে, ঘোড়াগুলিকে পতনের প্রান্তে এবং তার বাইরেও নিয়ে যাওয়া হচ্ছিল। চতুর্থ দিনের মধ্যে, লোকেরা ক্লান্তি থেকে হ্যালুসিনেট করছিল, যেখানে কেবল ধুলো ছিল সেখানে জল, যেখানে কেবল সূর্য ছিল সেখানে ছায়া দেখতে পাচ্ছিল।

কিন্তু তারা গাড়ি চালিয়ে যেতে থাকে।

_ প্রিজার্ভ _ 3 _

বাজি রাও নিজে সামনে থেকে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন, কখনও তাঁর লোকদের তিনি যা সহ্য করবেন না তা সহ্য করতে বলেননি। তার মুখ ধুলো এবং শুকনো ঘামের মুখোশ হয়ে ওঠে। তার হাত যেখানে কাঁচা ছিল সেখানে রক্ত ঝরছিল। তার পা স্টিরাপে আটকে যায়। কিন্তু তাঁর চোখ কখনও তাদের মনোযোগ হারায়নি, তাদের গন্তব্য চিহ্নিত দিগন্তে অদৃশ্য বিন্দু থেকে কখনও বিচলিত হয়নি।

তাঁর সঙ্গে চলা মারাঠা যোদ্ধারা বুঝতে পেরেছিলেন যে কী ঝুঁকির মধ্যে রয়েছে। তারা কেবল দূরত্ব অতিক্রম করছিল না, তারা ভারতে যুদ্ধের নিয়মগুলি পুনর্লিখন করছিল। মুঘলরা, তাদের সমস্ত শক্তি এবং মর্যাদার সত্ত্বেও, হাতির মতো চলাচল করত-ধীর, চিন্তাশীল, অনুমানযোগ্য। মারাঠারা প্রমাণ করবে যে তারা বজ্রপাতের মতো চলতে পারে।

পঞ্চম দিনে, তারা এমন অঞ্চলে প্রবেশ করে যেখানে মুঘল প্রভাব আরও শক্তিশালী ছিল। এখন স্টিলথ গতির মতোই গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে। তাঁরা গ্রাম এড়িয়ে চলতেন, প্রয়োজনে সারা রাত যাতায়াত করতেন এবং সম্পূর্ণ শৃঙ্খলা বজায় রাখতেন। আগুন জ্বলে না। কোনও অপ্রয়োজনীয় আওয়াজ নয়। শুধু পৃথিবীর খুরের অন্তহীন ছন্দ।

ষষ্ঠ দিনের মধ্যে কয়েকটি ঘোড়া মারা যায়। তারা যেখানে পড়েছিল সেখানেই রয়ে গেছে। চালিয়ে যেতে না পেরে আরও আরোহী বাদ পড়েছিলেন। তারা যতটা সম্ভব অনুসরণ করবে। স্তম্ভটি সঙ্কুচিত হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু যারা অবশিষ্ট ছিল তাদের ইস্পাতের চেয়েও শক্ত কিছু বানানো হয়েছিল।

সপ্তম দিনে তারা দিল্লির গন্ধ পায়। আক্ষরিক অর্থে নয়, সম্ভবত, কিন্তু তারা জানত। দৃশ্যপট বদলে গেছে। তারা কাছাকাছি ছিল।

_ প্রিজার্ভ _ 4 _

অষ্টম দিনে ভোর হওয়ার সাথে সাথে বাজি রাওয়ের স্কাউটরা ফিরে আসেঃ দিল্লির ঠিক সামনে মুঘল শিবির ছিল। শত্রু বাহিনী ছিল অসংখ্য কিন্তু সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত। তারা কোনও মারাঠা পদ্ধতির বিষয়ে কোনও সতর্কবার্তা পায়নি। তারা কেন করবে? মারাঠারা দাক্ষিণাত্যে 600 মাইল দূরে ছিল।

ব্যতীত তারা ছিল না।

বাজি রাও একটি শৈলশিরা থেকে মুঘল অবস্থানগুলি জরিপ করেছিলেন যখন সূর্য আরও উঁচুতে উঠেছিল। তাঁর শক্তি ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, হ্রাস পেয়েছিল, নিষ্ঠুর যাত্রায় চূর্ণবিচূর্ণ হয়েছিল। কিন্তু তাঁরা অসম্ভবকে সম্ভব করে তুলেছেন। তারা এখানেই ছিল। আর মুঘলদের কোনও ধারণা ছিল না।

পেশোয়া নীরবে তাঁর চূড়ান্ত আদেশ দেন। তারা দুই ঘন্টা বিশ্রাম করত-ঘোড়াগুলিকে সামান্য সুস্থ হতে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট এবং পুরুষরা তাদের শক্তি সংগ্রহ করত। তারপর তারা মধ্য সকালে আক্রমণ করবে, যখন সূর্য মুঘলদের চোখে থাকবে এবং শিবিরটি সবচেয়ে শান্ত থাকবে।

তাঁর লোকেরা বিশ্রাম নেওয়ার সময়, বাজি রাও তারা যা অর্জন করেছে তার প্রশংসা করার জন্য নিজেকে একটি মুহূর্তের অনুমতি দিয়েছিলেন। আট দিনের মধ্যে, তারা এমন একটি দূরত্ব অতিক্রম করেছিল যা এক মাস সময় নেওয়া উচিত ছিল। তারা সংহতি না হারিয়ে, শত্রুকে সতর্ক না করে, বিস্ময়ের উপাদান ত্যাগ না করে এটি করেছিল।

এখন এসেছে পারিশ্রমিক।

_ প্রিজার্ভ _ 5 _

আক্রমণটি যখন এসেছিল তখন তা ছিল বিধ্বংসী।

মারাঠা অশ্বারোহী বাহিনী বজ্রধ্বনির মতো শৈলশিরা থেকে ফেটে পড়ে এবং প্রতিরক্ষকরা কী ঘটছে তা বোঝার আগেই মুঘল শিবিরে ঢুকে পড়ে। তাঁবু ভেঙে পড়ে। সৈন্যরা অস্ত্রের জন্য ঝাঁপিয়ে পড়ে যা তারা খুঁজে পায়নি। অফিসাররা বিশৃঙ্খলার মধ্যে পরস্পরবিরোধী আদেশের চিৎকার করে।

বাজি রাও ব্যক্তিগতভাবে আক্রমণের নেতৃত্ব দিয়েছিলেন, তাঁর তলোয়ার সকালের রোদে জ্বলছিল। যুদ্ধের উত্তাপে আট দিনের যাত্রার ক্লান্তি দূর হয়ে যায়। বিভ্রান্তির প্রতিটি মুহূর্ত, আতঙ্কের প্রতিটি সেকেন্ডকে কাজে লাগিয়ে তাঁর অশ্বারোহী বাহিনী গমের মধ্যে দিয়ে খড়্গের মতো ক্যাম্পের মধ্য দিয়ে বয়ে যায়।

দিল্লির যুদ্ধ, যা জানা যায়, তা শুরু হওয়ার প্রায় আগেই শেষ হয়ে গিয়েছিল। মুঘল বাহিনী সম্পূর্ণরূপে অপ্রতিরোধ্য অবস্থায় ধরা পড়ে, ভেঙে পড়ে এবং ছত্রভঙ্গ হয়ে যায়। কেউ কেউ দিল্লির দিকে পালিয়ে যায়। অন্যরা কেবল তাদের অস্ত্র ছুঁড়ে ফেলে আত্মসমর্পণ করে। কয়েকজন ডিফেন্স করার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু সমন্বয় বা প্রস্তুতি ছাড়াই তারা দ্রুত অভিভূত হয়ে পড়েছিল।

বিকেলের মধ্যে বাজি রাও মাঠ নিয়ন্ত্রণ করেন। উত্তরে মারাঠা স্বার্থের জন্য মুঘল হুমকিকে নিরপেক্ষ করা হয়েছিল-একটি দীর্ঘ অভিযানের মাধ্যমে নয়, বরং সামরিক প্রতিভার একক, দুঃসাহসিক আঘাতের মাধ্যমে।

জয়ের খবর দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে। পেশোয়া, যিনি তাদের নিজস্ব রাজধানীর বাইরে মুঘল বাহিনীকে আচমকা আক্রমণ করতে আট দিনে 600 মাইল পথ পাড়ি দিয়েছিলেন, কিংবদন্তি হয়ে ওঠেন। এই কৃতিত্ব সমগ্র ভারতের কাছে ঘোষণা করেছিল যে মারাঠারা আর বিদ্রোহী বা বিদ্রোহী ছিল না। তাঁরা ছিলেন সাম্রাজ্য-নির্মাতা।

একই বছরের শেষের দিকে ভোপালের যুদ্ধ মারাঠা জোটের স্থিতিশীল সীমানা প্রতিষ্ঠা করে, যা দক্ষিণে মহারাষ্ট্র থেকে উত্তরে গোয়ালিয়র পর্যন্ত বিস্তৃত ছিল-সমগ্র উপমহাদেশের প্রায় এক তৃতীয়াংশ। কিন্তু দিল্লিতে যাওয়ার অসম্ভব যাত্রাই সেই সীমান্তগুলিকে সম্ভব করে তুলেছিল। এই আট দিনই সবকিছু বদলে দিয়েছিল।

যাত্রার উত্তরাধিকার

প্রথম বাজি রাও 1740 সালে তাঁর মৃত্যুর আগ পর্যন্ত মারাঠা সাম্রাজ্যের নেতৃত্ব অব্যাহত রাখবেন। তাঁর নেতৃত্বে মারাঠারা আঞ্চলিক শক্তি থেকে ভারতীয় রাজনীতিতে প্রভাবশালী শক্তিতে রূপান্তরিত হয়। দিল্লিতে যাত্রা মারাঠা সামরিক কৌশলের জন্য আদর্শ হয়ে ওঠেঃ গতিশীলতা, বিস্ময় এবং প্রচলিত অবরোধ যুদ্ধ এবং সেট-পিস যুদ্ধের উপর দুঃসাহস।

এর বৃহত্তর ঐতিহাসিক তাৎপর্য অতিরঞ্জিত করা যায় না। উইকিপিডিয়া যেমন উল্লেখ করেছে, মারাঠা সাম্রাজ্য "18 শতকে প্রথম পেশোয়া বাজিরাওয়ের নেতৃত্বে একটি বড় রাজ্যে প্রসারিত হয়েছিল" এবং 1737 সালের মধ্যে মারাঠারা কার্যকরভাবে মুঘল রাজনীতির নিয়ন্ত্রণ নিয়েছিল-একটি নিয়ন্ত্রণ যা তারা 1803 সাল পর্যন্ত বজায় রেখেছিল।

আট দিনের এই যাত্রা প্রমাণ করে যে, দূরত্ব আর নিয়তি নয়। সেই গতি শক্তিকে ছাপিয়ে যেতে পারে। নিখুঁত শৃঙ্খলার সঙ্গে বাস্তবায়িত সেই এক ব্যক্তির দৃষ্টিভঙ্গি সমগ্র উপমহাদেশের রাজনৈতিক মানচিত্রকে নতুন আকার দিতে পারে।

তিন শতাব্দী পরে, সামরিক ইতিহাসবিদরা এখনও দ্রুত অশ্বারোহী অভিযানে মাস্টারক্লাস হিসাবে বাজি রাওয়ের অভিযান অধ্যয়ন করেন। সংখ্যাগুলি অসম্ভব বলে মনে হয়-ভারতীয় বসন্তের উত্তাপে রুক্ষ ভূখণ্ড জুড়ে প্রতিদিন 75 মাইল। কিন্তু ঐতিহাসিক রেকর্ড স্পষ্টঃ এটি ঘটেছিল।

প্রথম বাজি রাও আট দিনে 600 মাইল পথ পাড়ি দিয়েছিলেন। এবং যখন তিনি সেখানে পৌঁছন, তখন তিনি ভারতীয় ইতিহাসের গতিপথ পরিবর্তন করেন।