दिल्लीला आठ दिवसः बाजीरावांचा 'इम्पॉसिबल राइड'

अंधार पडल्यानंतर संदेशवाहक पुण्याला पोहोचला, त्याचा घोडा तडफडत आणि थरथरत होता. त्याने आणलेल्या बातम्यांमधून एक माणूस आणि एक सैन्य काय साध्य करू शकते याच्या मर्यादेची चाचणी होईल.

प्रीझर्व _ 0 _

1737च्या वसंत ऋतूमध्ये, पेशवा बाजीराव पहिला त्याच्या युद्ध कक्षात बसला, कारण गुप्तचर यंत्रणा त्याच्यासमोर ठेवण्यात आली होती. उत्तरेकडील मराठ्यांच्या प्रभावाला आव्हान देण्याची तयारी करत मुघल सैन्य दिल्लीजवळ ताकद मिळवत होते. संदेश स्पष्ट होताः जर मराठ्यांना उत्तर भारतावर आपली पकड कायम ठेवायची असेल तर त्यांनी कृती करणे आवश्यक होते.

पण एक समस्या होती-भूगोल आणि वेळेची समस्या.

बाजीरावांच्या सत्तेचा पाया सध्याच्या महाराष्ट्राच्या पश्चिम दख्खन पठारावरील पुणे येथे होता. दिल्ली उत्तरेस सुमारे 600 मैल अंतरावर होती. पारंपरिक लष्करी शहाणपणानुसार, ते अंतर पार करण्यासाठी सैन्य ाला आठवडे लागतील. काही आठवडे ज्या दरम्यान मुघलांना त्यांच्या दृष्टिकोनाची माहिती मिळेल. संरक्षण तयार करण्यासाठी, अनुकूल मैदान निवडण्यासाठी, त्यांची स्थिती मजबूत करण्यासाठी आठवडे.

पेशव्यांनी त्यांच्यासमोर पसरलेल्या नकाशांचा अभ्यास केला. 1720 मध्ये [मराठा साम्राज्याचे] नेतृत्व स्वीकारल्यापासून, बाजीरावांनी प्रादेशिक बंडखोरीचे रूपांतर आणखी काही दुर्जेय गोष्टींमध्ये केले होते. 1707 मध्ये मुघल सम्राट औरंगजेबाच्या मृत्यूनंतर, त्याने उपखंडाच्या विशाल भागात मराठा शक्तीचा विस्तार करण्याची संधी मिळवली होती. त्याच्या अधिपत्याखाली मराठा साम्राज्य एका मोठ्या साम्राज्यात विकसित झाले होते, ज्याने आता मुघल वर्चस्वालाच आव्हान दिले होते.

मराठा हा पश्चिम दख्खन पठारावरील एक योद्ध्यांचा गट होता, ज्यांनी हिंदूंचे स्वराज्य म्हणजेच हिंदवी स्वराज्य स्थापन करण्यासाठी मागील शतकात शिवाजी महाराजांच्या झेंड्यावर मोर्चा काढला होता. ते घोडेस्वार होते, काठीपासून जन्मलेले, हालचाल आणि आश्चर्यचकित करण्यात निपुण होते. पण मराठ्यांसाठीही 600 मैल म्हणजे 600 मैल होते.

किंवा होता का?

प्रीझर्व्ह _ 1 _

त्या रात्री बाजीरावाने एक निर्णय घेतला जो एक दंतकथा ठरेल. त्याने आपल्या सैन्य ाची उत्तरेकडे कूच केली नाही. तो * गाडी चालवत असे.

ही योजना वेडेपणापर्यंत धाडसी होती. तो हलक्या, वेगवान आणि प्राणघातक अशा घोडदळाची एक उच्चभ्रू सेना निवडेल आणि आठ दिवसांत 600 मैलांचे अंतर पार करेल. आठ आठवडे नाही. आठ दिवस *. मानवी सहनशक्तीला आव्हान देणाऱ्या गतीने ते गाडी चालवत असत, पूर्वनियोजित स्थानकांवर घोडे बदलत असत, जर ते अजिबात झोपत असतील तर काठीत झोपत असत आणि मुघलांना ते पुणे सोडून गेले आहेत हे कळण्यापूर्वीच ते दिल्लीला पोहोचत असत.

त्याच्या सेनापतींनी त्याला विरोध केला. घोडे कोसळतील. पुरुष त्यांच्या काठीवरून पडायचे. सैन्य लढण्यासाठी खूप थकलेले पोहोचेल. पण बाजी राव यांना त्यांच्या टीकाकारांना न समजलेली एक गोष्ट समजली-आकड्यांपेक्षा आश्चर्याची किंमत जास्त असते. विश्रांतीपेक्षा धक्का अधिक मोलाचा होता. जर तो दिल्लीबाहेर एखाद्या भूतासारखा दिसू शकला, मुघल प्रतिक्रिया देण्यापूर्वी हल्ला करू शकला, तर तो असे काहीतरी साध्य करेल ज्याची तुलना कोणत्याही पारंपरिक मोहिमेशी होऊ शकत नाही.

मराठ्यांचे केवळ प्रदेशावरच नव्हे तर वेळेवरही नियंत्रण होते हे ते सिद्ध करतील.

पेशव्यांची धोरणात्मक दृष्टी या एकाच सहभागाच्या पलीकडे विस्तारली. 1737 पर्यंत, मराठ्यांनी मुघल सम्राटाला त्यांचे नाममात्र अधिराज्य म्हणून मान्यता दिली-एक राजनैतिक कल्पनारम्य ज्याने वास्तव लपवले. व्यवहारात, ऐतिहासिक नोंदी दर्शवतात त्याप्रमाणे, "1737 ते 1803 दरम्यान मुघल राजकारणावर मोठ्या प्रमाणात मराठ्यांचे नियंत्रण होते". दिल्लीचा हा प्रवास त्या दाव्याचा विस्मयादिबोधक बिंदू असेल.

बाजीरावाने आपल्या घोडेस्वारांची काळजीपूर्वक निवड केली. फक्त सर्वोत्तम घोडेस्वार. फक्त जे सहन करू शकत होते. काळजीपूर्वक मोजलेल्या अंतराने मार्गावर नवीन गिर्यारोहक तैनात करण्याची त्यांनी व्यवस्था केली. जिथे अफवा पसरू शकतात अशी मोठी शहरे टाळण्यासाठी त्याने मार्गाचे नियोजन केले. आणि त्याने सुटण्याची वेळ ठरवलीः पहाटेपूर्वी, जेव्हा जग अजूनही अंधारलेले होते.

प्रीझर्व _ 2 _

मार्च 1737च्या उत्तरार्धात पहाटेपूर्वीच्या अंधारात ते पुण्याहून बाहेर पडले. हा स्तंभ कदाचित एक चतुर्थांश मैलांपर्यंत पसरलेला होता-अभिजात मराठा घोडदळ, हलके कवच, किमान पुरवठा. प्रत्येक गोष्टीची गणना वेगासाठी केली जात असे.

पहिल्या दिवशी त्यानंतरच्या सर्वांसाठी सूर तयार झाला. ते सूर्योदयापूर्वीपासून सूर्यास्तापर्यंत सायकल चालवत असत, फक्त घोडे आणि लांडगे यांना पाणी देण्यासाठी थांबून ते जे काही अन्न घेऊन जात असत. वेग अविरत होताः चालणे, धावणे, नंतर घोड्यांना बरे होण्यासाठी चालण्यासाठी परत जाणे. ताल यांत्रिक, संमोहनशील झाला.

दख्खनच्या पठाराने मैदानी भागांना मार्ग दिला. भूप्रदेश धूळी, उष्णता आणि खुरांच्या गडगडाटांच्या अंतहीन क्रमाक्रमाने अस्पष्ट झाला. घोडेस्वारी करताना पुरुष झोपायला शिकले, चालण्याच्या अंतरात काठीत पुढे घसरले, वेग वाढल्यावर जागे झाले. पूर्वनियोजित स्थानकांवर, ते थकलेल्या घोड्यांवरून ताज्या घोड्यांवर उडी मारत क्वचितच पायउतार होत असत.

दुसऱ्या दिवसापर्यंत, सर्वात कमकुवत घोडेस्वार मागे पडू लागले होते. बाजी रावने दबाव टाकला. तिसऱ्या दिवसापर्यंत, घोड्यांना कोसळण्याच्या काठावर आणि त्यापलीकडे नेले जात होते. चौथ्या दिवसापर्यंत, लोक थकव्यामुळे भ्रमनिरास करत होते, जेथे फक्त धूळ होती असे पाणी पाहत होते, जेथे फक्त सूर्य होता अशी सावली.

पण ते गाडी चालवत राहिले.

प्रीझर्व्ह _ 3 _

बाजी राव यांनी स्वतः समोरून नेतृत्व केले, आपल्या माणसांना ते सहन करण्यास कधीही सांगितले नाही जे ते सहन करणार नाहीत. त्याचा चेहरा धुळीचा आणि कोरड्या घामाचा मुखवटा बनला. जिथल्या हातांनी त्यांना कच्चे चोळले होते, तिथे त्याचे हात रक्तबंबाळ झाले. त्याच्या पायांना स्टिर्रप्समध्ये आकडी आली होती. पण त्याच्या डोळ्यांनी त्यांचे लक्ष कधीच गमावले नाही, क्षितिजावरील अदृश्य बिंदूपासून कधीही डगमगले नाही ज्याने त्यांचे गंतव्य चिन्हांकित केले.

त्याच्याबरोबर स्वार झालेल्या मराठा योद्ध्यांना काय धोक्यात आहे हे समजले. ते केवळ अंतर पार करत नव्हते, तर ते भारतातील युद्धाचे नियम पुन्हा लिहीत होते. मुघल, त्यांच्या सर्व सामर्थ्यासाठी आणि प्रतिष्ठेसाठी, हत्तींप्रमाणे चालत होते-मंद, विचारशील, अंदाज लावता येण्याजोगे. मराठ्यांनी हे सिद्ध केले की ते विजेसारखे हालचाल करू शकतात.

पाचव्या दिवशी त्यांनी मुघल प्रभाव अधिक मजबूत असलेल्या प्रदेशात प्रवेश केला. आता चपळाई ही गतीइतकीच महत्त्वाची झाली. त्यांनी गावे टाळली, आवश्यकतेनुसार रात्रभर प्रवास केला आणि संपूर्ण शिस्त पाळली. आग नाही. अनावश्यक आवाज करू नका. फक्त पृथ्वीवरील खुरांची अंतहीन लय.

सहाव्या दिवसापर्यंत काही घोडे मरण पावले होते. ते जिथे पडले तिथे त्यांना सोडून देण्यात आले. आणखी घोडेस्वार बाहेर पडले होते, ते पुढे जाऊ शकले नाहीत. ते त्यांना शक्य तितके अनुसरण करतील. स्तंभ संकुचित झाला होता, परंतु जे राहिले ते पोलादापेक्षा कठीण काहीतरी बनवण्यात आले होते.

सातव्या दिवशी त्यांना दिल्लीचा वास येत होता. अक्षरशः नाही, कदाचित, पण त्यांना माहीत होते. मैदान बदलले होते. ते जवळचे होते.

PRESERVE _ 4 _

आठव्या दिवशी पहाटेच्या सुमारास, बाजीरावांच्या स्काउट्सनी परत अहवाल दिलाः दिल्लीच्या बाहेर मुघल छावणी अगदी पुढे होती. शत्रू सैन्य असंख्य होते परंतु पूर्णपणे तयार नव्हते. त्यांना कोणत्याही मराठा प्रवेशाचा इशारा मिळालेला नव्हता. ते असे का करतील? दख्खनमध्ये मराठा 600 मैलांवर होते.

त्याशिवाय ते नव्हते.

सूर्य जसजसा वर चढत होता, तसतसे बाजीरावाने एका पर्वतरांगेतून मुघलांच्या स्थितीचे सर्वेक्षण केले. या क्रूर प्रवासामुळे त्याची शक्ती थकलेली, कमी झालेली आणि खचून गेलेली होती. पण त्यांनी अशक्य ते साध्य केले. ते इथे होते. आणि मुघलांना याची कल्पना नव्हती.

पेशव्यांनी त्यांचे अंतिम आदेश शांतपणे दिले. ते दोन तास विश्रांती घेत असत-घोड्यांना किंचित बरे होण्यासाठी आणि पुरुषांना त्यांची ताकद गोळा करण्यासाठी पुरेसे. मग ते मध्यरात्री हल्ला करतील, जेव्हा सूर्य मुघलांच्या नजरेत असेल आणि छावणी सर्वात शांत असेल.

त्याच्या माणसांनी विश्रांती घेत असताना, बाजी रावने त्यांनी जे साध्य केले आहे त्याचे कौतुक करण्यासाठी स्वतःला एक क्षण दिला. आठ दिवसांत त्यांनी एक महिन्याचे अंतर पार केले होते. त्यांनी एकात्मता न गमावता, शत्रूला सावध न करता, आश्चर्याच्या घटकाचा त्याग न करता हे केले होते.

आता परतावा आला.

प्रीझर्व _ 5 _

हल्ला झाला तेव्हा तो विध्वंसक होता.

बचावकर्त्यांना काय घडत आहे हे समजण्यापूर्वीच मराठा घोडदळ गडगडाटाप्रमाणे पर्वतरांगेतून मुघल छावणीत घुसून कोसळले. तंबू कोसळले. सैनिक त्यांना सापडू न शकलेल्या शस्त्रांसाठी धडपडत होते. अधिकाऱ्यांनी गोंधळात परस्परविरोधी आदेशांचा जयघोष केला.

बाजी राव यांनी वैयक्तिकरित्या या हल्ल्याचे नेतृत्व केले, त्यांची तलवार सकाळच्या उन्हात चमकली. आठ दिवसांच्या प्रवासाचा थकवा युद्धाच्या उष्णतेमध्ये दूर झाला. गोंधळाच्या प्रत्येक क्षणाचा, दहशतीच्या प्रत्येक क्षणाचा फायदा उठवत, त्याच्या घोडदळाने गव्हाच्या कोयत्याप्रमाणे छावणीतून झेप घेतली.

दिल्लीची लढाई, जी ओळखली जाऊ लागली, ती सुरू होण्यापूर्वीच संपली होती. मुघल सैन्य, पूर्णपणे सुरक्षित नसलेले पकडले गेले, ते तुटले आणि विखुरले गेले. काही जण दिल्लीच्या दिशेने पळून गेले. इतरांनी फक्त त्यांची शस्त्रे खाली फेकली आणि आत्मसमर्पण केले. काहींनी बचाव करण्याचा प्रयत्न केला, परंतु समन्वय किंवा तयारीशिवाय ते पटकन भारावून गेले.

दुपारपर्यंत बाजी रावने मैदानावर नियंत्रण मिळवले. उत्तरेकडील मराठ्यांच्या हितसंबंधांना असलेला मुघलांचा धोका निष्प्रभ झाला होता-एका प्रदीर्घ संघर्षाच्या मोहिमेद्वारे नव्हे, तर लष्करी प्रतिभेच्या एका धाडसी फटक्याने.

विजयाची बातमी वेगाने पसरली. त्यांच्या स्वतःच्या राजधानीच्या बाहेर मुघल सैन्य ावर अचानक हल्ला करण्यासाठी आठ दिवसांत 600 मैलांचा प्रवास करणारा पेशवा ही आख्यायिका बनली. मराठा आता बंडखोर किंवा बंडखोर राहिलेले नाहीत, हे या कामगिरीने संपूर्ण भारतासमोर जाहीर केले. ते साम्राज्य निर्माते होते.

त्याच वर्षाच्या उत्तरार्धात झालेल्या भोपाळच्या लढाईने मराठा महासंघाच्या स्थिर सीमा प्रस्थापित केल्या, ज्या दक्षिणेकडील महाराष्ट्रापासून उत्तरेकडील ग्वाल्हेरपर्यंत-संपूर्ण उपखंडाच्या सुमारे एक तृतीयांशपर्यंत पसरल्या होत्या. पण दिल्लीच्या अशक्य प्रवासामुळे त्या सीमा शक्य झाल्या. त्या आठ दिवसांनी सर्व काही बदलले.

प्रवासाचा वारसा

बाजीराव पहिला 1740 मध्ये त्याच्या मृत्यूपर्यंत मराठा साम्राज्याचे नेतृत्व करत राहिला. त्यांच्या नेतृत्वाखाली मराठ्यांचे प्रादेशिक सत्तेवरून भारतीय राजकारणातील प्रमुख शक्तीमध्ये रूपांतर झाले. दिल्लीचा प्रवास हा मराठा लष्करी रणनीतीचा नमुना बनलाः हालचाल, आश्चर्य आणि पारंपरिक वेढा युद्ध आणि सेट-पीस लढायांवरील धाडस.

व्यापक ऐतिहासिक महत्त्व अधोरेखित केले जाऊ शकत नाही. विकिपीडियाने नमूद केल्याप्रमाणे, मराठा साम्राज्याचा "18 व्या शतकात पेशवा बाजीराव पहिला याच्या नेतृत्वाखाली एका मोठ्या क्षेत्रात विस्तार झाला" आणि 1737 पर्यंत मराठ्यांनी मुघल राजकारणावर प्रभावीपणे ताबा मिळवला होता-एक नियंत्रण जे त्यांनी 1803 पर्यंत कायम ठेवले होते.

आठ दिवसांच्या प्रवासाने हे सिद्ध केले की अंतर आता नियती राहिलेली नाही. तो वेग शक्तीला मागे टाकू शकतो. परिपूर्ण शिस्तीने अंमलात आणलेली त्या एका माणसाची दृष्टी संपूर्ण उपखंडाच्या राजकीय नकाशाला आकार देऊ शकते.

तीन शतकांनंतर, लष्करी इतिहासकार अजूनही बाजीरावच्या मोहिमेचा जलद घोडदळाच्या मोहिमांमध्ये एक मास्टरक्लास म्हणून अभ्यास करतात. ही संख्या अशक्य वाटते-भारतीय वसंत ऋतूच्या उष्णतेमध्ये खडबडीत भूप्रदेशातून दररोज 75 मैल. पण ऐतिहासिक नोंद स्पष्ट आहेः ते घडले.

बाजीराव पहिला याने आठ दिवसांत 600 मैलांचा प्रवास केला. आणि जेव्हा ते आले तेव्हा त्यांनी भारतीय इतिहासाची दिशा बदलली.