ધ સમ્રાટ હૂ વોક થ્રુ બ્લડઃ અશોકનું કલિંગમાં પરિવર્તન

વર્ષ આશરે ઇ. સ. પૂ. 261 હતું, અને મૌર્ય સામ્રાજ્ય તેની સત્તાની ટોચ પર હતું. તેમ છતાં એક પ્રદેશ ઉદ્ધત રહ્યો, અફઘાનિસ્તાનથી દખ્ખણના ઉચ્ચપ્રદેશ સુધી વિસ્તરેલા આધિપત્યના મુગટમાં એક રત્નનો દાવો કરવામાં આવ્યો ન હતો. બંગાળની ખાડીના દરિયાકાંઠે આવેલું કલિંગ એક કરતાં વધુ પ્રદેશનું પ્રતિનિધિત્વ કરતું હતું-તે સામ્રાજ્યના ભાગ્ય માટે એક પડકાર હતું.

PRESERVE _ 0 _

વિજયની શરૂઆત

સમ્રાટ અશોક પાટલીપુત્રમાં પોતાના મહેલની બાલ્કની પર ઊભો હતો-જે શહેરને આપણે આજે પટના તરીકે ઓળખીએ છીએ-તે વહેલી સવારના પ્રકાશમાં ગંગાને પ્રવાહી ચાંદીની જેમ વહેતી જોઈ રહ્યો હતો. તેની નીચે, યુદ્ધની મશીનરી પ્રેક્ટિસ ચોકસાઇ સાથે એકઠી થઈ હતી. યુદ્ધના હાથીઓ, તેમના લોખંડથી ઢંકાયેલા દાંત, રચનામાં ઝૂલતા હતા. મૌર્ય ચિહ્ન ધરાવતા પાયદળના એકમો ક્રમબદ્ધ હરોળમાં એકઠા થયા હતા, તેમના ભાલાઓએ સ્ટીલનું જંગલ બનાવ્યું હતું જે દૃષ્ટિ બહાર ફેલાયેલું હતું.

તેઓ ચંદ્રગુપ્ત મૌર્યના પૌત્ર હતા, જેમણે ઈસવીસન પૂર્વે 320ની આસપાસ નંદ રાજવંશને હરાવીને અને હિંદુ કુશ પર્વતોની નીચે પશ્ચિમમાં અફઘાનિસ્તાન સુધી મૌર્ય આધિપત્યનો વિસ્તાર કરીને આ સામ્રાજ્યની રચના કરી હતી. તે વારસો અશોક પર બખ્તરની જેમ ભારે હતો-સમાન પ્રમાણમાં રક્ષણાત્મક અને ગૂંગળામણભર્યો.

મૌર્ય સામ્રાજ્ય ઉપખંડના મુખ્ય શહેરી કેન્દ્રો અને ધમનીઓને નિયંત્રિત કરતું હતું, સિવાય કે માત્ર ઊંડા દક્ષિણને. તક્ષશિલાએ ઉત્તરપશ્ચિમની કમાન સંભાળી હતી. ઉજ્જૈન માળવાના ઉચ્ચપ્રદેશ પર કબજો જમાવતો હતો. કિંમતી ધાતુથી સમૃદ્ધ નીચલા દખ્ખણના ઉચ્ચપ્રદેશે સામ્રાજ્યના ખજાનાને પોષણ આપ્યું હતું. પરંતુ કલિંગ સ્વતંત્ર રહ્યું, જે આ મુખ્ય પ્રદેશોને જોડતા દરિયાકાંઠાના નેટવર્કમાં એક પ્રતિકૂળ અંતર હતું.

અશોકને વારસામાં એક સામ્રાજ્ય મળ્યું હતું, જે પછીના ઐતિહાસિક અહેવાલો અનુસાર, "છૂટક રીતે" અસ્તિત્વમાં હતું. મગધના મુખ્ય ક્ષેત્રો ઉપરાંત, ટેકનોલોજી અને માળખાગત સુવિધાના પ્રવર્તમાન સ્તરોએ સામ્રાજ્યવાદી શાસન સમાજમાં કેટલું ઊંડાણપૂર્વક પ્રવેશી શકે છે તે મર્યાદિત કરી દીધું હતું. સામ્રાજ્યની ભૌગોલિક હદ લશ્કરી સેનાપતિઓની વફાદારી પર ભારે નિર્ભર હતી, જેઓ તેના વિશાળ પ્રદેશોમાં વિખેરાયેલા સશસ્ત્ર શહેરોને નિયંત્રિત કરતા હતા.

પરંતુ અશોક જાણતો હતો કે વફાદારી તાકાતમાંથી વહે છે. અને કલિંગમાં તાકાતનું પ્રદર્શન કરવામાં આવશે.

જેમ જેમ પાટલીપુત્ર પર સંપૂર્ણ સૂર્યોદય થયો, સમ્રાટ તેની સેનામાં જોડાવા માટે નીચે ઉતર્યો. કલિંગ પર વિજય મેળવવાથી તેના દાદાએ જે શરૂ કર્યું હતું તે પૂર્ણ થશે. તે સાબિત કરશે કે મૌર્ય સામ્રાજ્ય માત્ર વ્યાપક જ નહીં પરંતુ અજેય પણ હતું.

પૂર્વ તરફ કૂચ શરૂ થઈ.

_ PRESERVE _ 1 _

કલિંગનું યુદ્ધ

કલિંગ અભિયાન ક્રૂર કાર્યક્ષમતા સાથે આગળ વધ્યું હતું. દસ હજારોની સંખ્યામાં અશોકના દળોએ ચોમાસાના તોફાનની જેમ દરિયાકાંઠાના મેદાનો પાર કર્યા હતા. કલિંગના બચાવકર્તાઓ તેમના વતનનું રક્ષણ કરનારાઓની હતાશા સાથે લડ્યા હતા, પરંતુ તેમને દાયકાઓના વિજય દ્વારા શુદ્ધ શાહી યુદ્ધ યંત્રનો સામનો કરવો પડ્યો હતો.

યુદ્ધના હાથીઓ રક્ષણાત્મક રેખાઓ પર અથડાયા, તેમની રણશિંગડાની ચીસો કાંસા અને લોખંડની અથડામણ સાથે ભળી ગઈ. મૌર્ય લશ્કરી સેનાપતિઓ-તે વફાદાર અધિકારીઓ કે જેમના પર સામ્રાજ્યની પહોંચ નિર્ભર હતી-તેમના સશસ્ત્ર એકમોનું કુશળતાપૂર્વક સંકલન કરતા હતા. પાયદળ મોજાઓમાં આગળ વધ્યું. ઘોડેસવારોએ બાજુઓ અને પુરવઠાની લાઈનો પર હુમલો કર્યો. જે યુક્તિઓએ હિંદુ કુશથી લઈને દખ્ખણ સુધીના રાજ્યોને વશ કર્યા હતા તે નિર્દયી ચોકસાઇ સાથે લાગુ કરવામાં આવ્યા હતા.

બંગાળની ખાડી તેના કિનારા પર ફાટી નીકળેલી હિંસા પ્રત્યે ઉદાસીન, દૂરથી ચમકતી હતી. સળગતી ઇમારતોમાંથી ધુમાડો નીકળ્યો. દરિયાકાંઠાના પવનો અંતર્દેશીય વિનાશની તીવ્ર ગંધ વહન કરતા હતા. અશોકના પોતાના શિલાલેખોમાં ટકી રહેલા ઐતિહાસિક દસ્તાવેજો અનુસાર, તેમના સૈનિકોએ આ પ્રદેશ પર "ઘણી હિંસાની મુલાકાત લીધી"-એક શબ્દસમૂહ જેમાં તે વર્ણવેલ ભયાનકતા ભાગ્યે જ સમાવિષ્ટ હતી.

કલિંગ વ્યૂહાત્મક મહત્વના મુખ્ય પ્રદેશોમાંનું એક હતું, જે મહત્વપૂર્ણ દરિયાઈ અને નદીજન્ય વેપાર માર્ગોને નિયંત્રિત કરતું હતું. મૌર્ય અર્થતંત્ર વપરાશ માટે માલ અને ઉચ્ચ આર્થિક મૂલ્યની ધાતુઓ મેળવવા માટે આવા વાણિજ્ય પર નિર્ભર હતું. રાજવંશે રસ્તાઓ બનાવ્યા હતા-મુખ્યત્વે ઉત્તરપથ, જે શિયાળા દરમિયાન પૂર્વ અફઘાનિસ્તાનને પાટલીપુત્ર સાથે જોડે છે, જ્યારે આંતરછેદ કરતી નદીઓમાં પાણીનું સ્તર ઓછું હતું અને તેને સરળતાથી પાર કરી શકાય છે. અન્ય રસ્તાઓ ગંગાના તટપ્રદેશને પશ્ચિમમાં અરબી સમુદ્રના દરિયાકિનારા અને દક્ષિણની ખાણો સાથે જોડે છે.

કલિંગના બંદરો આ નેટવર્ક માટે આવશ્યક હતા. પરંતુ અર્થશાસ્ત્રથી આગળ, વ્યૂહરચનાથી આગળ, વિજય સંપૂર્ણપણે કંઈક અલગ બની ગયો હતો-સામ્રાજ્યની ઇચ્છાનું પ્રદર્શન જે પ્રમાણસરતાની તમામ સીમાઓને વટાવી ગયું હતું.

ઘણા દિવસો સુધી યુદ્ધ ચાલ્યું. મૌર્ય દળો, સંખ્યા અને સંગઠનમાં શ્રેષ્ઠ, કલિંગના પ્રતિકારને તોડી પાડે છે. આ મૌર્ય સમયગાળા દરમિયાન દક્ષિણ એશિયાની વસ્તી 15 થી 3 કરોડ વચ્ચે હોવાનો અંદાજ હતો. કલિંગના લોકોનો નોંધપાત્ર હિસ્સો-સૈનિકો અને નાગરિકો એકસરખા-હવે ઇતિહાસના ક્રશિંગ વ્હીલના માર્ગમાં ઊભા હતા.

જ્યારે લડાઈ આખરે બંધ થઈ ગઈ, ત્યારે જે મૌન હતું તે કોઈપણ યુદ્ધના પોકાર કરતાં વધુ ભયાનક હતું.

_ PRESERVE _ 2 _

લોહીથી લથપથ પરિણામ

સૂર્ય બંગાળની ખાડી તરફ ઊતરી રહ્યો હતો ત્યારે અશોક યુદ્ધના મેદાનમાં એકલા ચાલ્યા ગયા હતા અને આકાશને જખમોનો રંગ આપ્યો હતો.

ખાતાઓ અલગ અલગ હોય છે, પરંતુ સૌથી સામાન્ય રીતે ટાંકવામાં આવેલ આંકડો 100,000 મૃત વિશે બોલે છે. એક લાખ આત્માઓ કે જેઓ સામાન્ય સવારે જાગી ગયા હતા, જેમણે પ્રેમ કર્યો હતો, આશા રાખી હતી અને ડર્યો હતો, તેઓ હવે પૃથ્વી પર સ્થિર પડ્યા હતા. જમીન લોહીથી લથપથ હતી. વિચિત્ર મુદ્રામાં ફેલાયેલા મૃતદેહો મૃત્યુ લાદે છે, ગૌરવ છીનવી લે છે, માંસ અને હાડકાંમાં ઘટાડો કરે છે.

કલિંગના શહેરોના અવશેષોમાંથી હજુ પણ ધુમાડો નીકળતો હતો. ઘાયલો અને મૃત્યુ પામેલા લોકોની ચીસોએ હવા ભરી દીધી હતી-એવી પીડાનો સમૂહગીત કે જેને કોઈ પણ શાહી વિજય શાંત કરી શકતો ન હતો. અશોકના બખ્તર, સવારે જ્યારે તેણે તેની સેનાનું સર્વેક્ષણ કર્યું હતું ત્યારે ભવ્ય હતું, હવે એવું લાગ્યું કે તેમાં ભય સિવાય બીજું કંઈ નથી.

તેણે પોતાનું લક્ષ્ય હાંસલ કરી લીધું હતું. કલિંગ પર વિજય મેળવ્યો હતો. મૌર્ય સામ્રાજ્ય હવે બંગાળની ખાડીના દરિયાકિનારાને સંપૂર્ણપણે નિયંત્રિત કરતું હતું. વ્યૂહાત્મક અંતર બંધ થઈ ગયું હતું. વેપાર માર્ગો સુરક્ષિત કરવામાં આવ્યા હતા. દરેક લશ્કરી અને રાજકીય પગલાથી, આ જીત હતી.

પણ કેવા પ્રકારના વિજય માટે માણસને લોહીની નદીઓમાંથી પસાર થવું પડે છે?

સમ્રાટ પાણીના તળાવ પર રોકાયો-એક વખત સાફ, હવે કતલના પ્રવાહ સાથે કિરમજી. તેની સપાટી પર તેણે પોતાનું પ્રતિબિંબ વિકૃત અને શ્યામ જોયું. જે ચહેરો તેની તરફ પાછો જોતો હતો તે એક અજાણી વ્યક્તિનો હતો, એક માણસ જેણે આધિપત્યની શોધમાં આ વિનાશનું આદેશ આપ્યું હતું જે હવે ખોખલા લાગતું હતું.

પાછળથી, સમગ્ર દક્ષિણ એશિયામાં લખેલા શિલાલેખોમાં, અશોક આ ક્ષણ વિશે સંપૂર્ણ પ્રામાણિકતા સાથે લખશે. કલિંગ યુદ્ધે આ પ્રદેશમાં અભૂતપૂર્વ હિંસાની મુલાકાત લીધી હતી. પીડા સંપૂર્ણ હતી. ખર્ચ અકલ્પનીય હતો.

અને આ કામ તેણે જ કર્યું હતું.

જેમ જેમ યુદ્ધભૂમિ પર અંધારું પડ્યું, સમ્રાટની અંદર કંઈક તૂટી ગયું. અથવા કદાચ આખરે કંઈક જાગૃત થયું. વિજયની વિચારધારા કે જેણે તેમના દાદા ચંદ્રગુપ્તને પ્રેરિત કર્યા હતા, સત્તાએ તેના પોતાના વિસ્તરણને ન્યાયી ઠેરવ્યું હતું, સામ્રાજ્ય ભાગ્ય હતું એવી માન્યતા-તે બધું રાખની જેમ તૂટી પડ્યું હતું.

અશોકે કલિંગ જીતી લીધું હતું. પણ કલિંગે તેમનામાં પણ કંઈક જીતી લીધું હતું.

પ્રીઝર્વ _ 3 _

સમ્રાટનું પરિવર્તન

કલિંગ યુદ્ધ પછીના મહિનાઓમાં અશોકે બૌદ્ધ ધર્મ અપનાવ્યો હતો. દક્ષિણ એશિયામાં વિખેરાયેલા તેમના પોતાના શિલાલેખોમાં સંરક્ષિત ઐતિહાસિક રેકોર્ડ, પ્રાચીન વિશ્વ માટે અસામાન્ય સ્પષ્ટતા સાથે આ પરિવર્તનનું દસ્તાવેજીકરણ કરે છે.

બૌદ્ધ ધર્મ અને જૈન ધર્મનો ઉદય મૌર્ય સામ્રાજ્ય પહેલાની સદીઓમાં થયો હતો, જે અહિંસાને પ્રોત્સાહન આપતા હતા, આડંબર અને અનાવશ્યક બલિદાન અને ધાર્મિક વિધિઓ પર પ્રતિબંધ મૂકતા હતા. આ સંપ્રદાયોએ આર્થિક વ્યવહારોના ખર્ચમાં ઘટાડો કરીને અને વધુ જટિલ વ્યવસાયિક વ્યવહારોને પ્રોત્સાહન આપીને મૌર્ય અર્થતંત્રને મદદ કરી હતી. પરંતુ અશોક માટે, બૌદ્ધ ધર્મ આર્થિક ઉપયોગિતાની બહાર કંઈક પ્રદાન કરતો હતો-તે મુક્તિ પ્રદાન કરતો હતો.

જે સમ્રાટ લોહીના પ્રવાહમાંથી પસાર થયો હતો તે હવે એક અલગ માર્ગ પર ચાલ્યો હતો. તેમણે હિંસાનો કાયમ માટે ત્યાગ કર્યો હતો. મૌર્ય વિસ્તારને વ્યાખ્યાયિત કરનારા લશ્કરી વિજયો બંધ થઈ ગયા. અશોકે જાહેર કર્યું કે એકમાત્ર સાચો વિજય ધર્મ-વિજય છે-પ્રામાણિકતા દ્વારા વિજય.

પોતાના સામ્રાજ્યના મઠોમાં, સમ્રાટ સાધુઓ સામે ઘૂંટણિયે પડ્યો હતો અને કલિંગના ડાઘને સાફ કરી શકે તેવા ઉપદેશો માંગતો હતો. તેમણે પોતાનો તાજ દૂર કર્યો-તે શક્તિનું પ્રતીક જે આવા દુઃખ તરફ દોરી ગયું હતું-અને તેને જમીન પર મૂક્યું. તે હાવભાવમાં, તેમણે એક સત્યને સ્વીકાર્યું જે ઇતિહાસમાં પડઘો પાડશેઃ કેટલીક જીત પરાજય છે, અને કેટલીક હાર શાણપણની શરૂઆત છે.

PRESERVE _ 4 _

અશોકના શિલાલેખો

અશોકનું પરિવર્તન માત્ર વ્યક્તિગત નહોતું-તે પથ્થરમાં અંકિત નીતિ બની ગઈ. તેમના સમગ્ર સામ્રાજ્ય દરમિયાન, તેમણે ખડકોના ચહેરા પર સ્તંભો અને કોતરેલા શિલાલેખો ઉભા કર્યા હતા, જે મૌર્ય યુગના પ્રાથમિક લેખિત દસ્તાવેજો બની ગયા હતા.

સારી રીતે મુસાફરી કરેલા માર્ગ નેટવર્ક સાથે સમૂહોમાં દક્ષિણ એશિયામાં વિખેરાયેલા આ શિલાલેખોએ નોંધપાત્ર વિશિષ્ટતા સાથે બૌદ્ધ સિદ્ધાંતોને પ્રોત્સાહન આપ્યું હતું. તેમણે જંગલી પ્રાણીઓની હત્યા અને જંગલોના વિનાશ પર પ્રતિબંધ મૂક્યો-એવી જોગવાઈઓ કે જેના કારણે કેટલાક આધુનિક પર્યાવરણીય ઇતિહાસકારો અશોકને પર્યાવરણીય ચેતનાના પ્રારંભિક મૂર્ત સ્વરૂપ તરીકે જોવા લાગ્યા.

આ શિલાલેખો ધર્મની વાત કરતા હતા-ન્યાયીપણું, ફરજ, વૈશ્વિક કાયદો. તેઓએ તમામ જીવંત પ્રાણીઓ પ્રત્યે દયાની વિનંતી કરી. તેમણે કલિંગ પર સમ્રાટના પસ્તાવાને એવી ભાષામાં વર્ણવ્યો હતો જે હજુ પણ હજારો વર્ષોથી પડઘો પાડે છેઃ જીતેલા લોકોની વેદના, વિખેરાયેલા પરિવારોનું દુઃખ, હિંસાનું નૈતિક ભારણ.

કામદારોએ આ સંદેશાઓને ચમકતા રેતીના પથ્થરના સ્તંભોમાં કોતર્યા હતા, જેની ટોચ પર ભવ્ય રાજધાનીઓ હતી. સૌથી પ્રસિદ્ધ-સારનાથ ખાતેની લાયન કેપિટલમાં ચાર સિંહ પાછળ પાછળ ઊભા હતા, જે સુરક્ષામાં રૂપાંતરિત શક્તિનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે. તેમની નીચે, ઢોલના આકારના અબેકસ પર, 24-સ્પોક વ્હીલ ધર્મનું પ્રતીક છે, જે ન્યાયી માર્ગ છે જેને અશોકે હવે વિજયને બદલે પ્રોત્સાહન આપ્યું હતું.

જે સામ્રાજ્ય સૈન્ય દ્વારા ફેલાયું હતું તે હવે કંઈક બીજું ફેલાવી શકે છેઃ એક વિશ્વ ધર્મ. અશોકે શ્રીલંકા, ઉત્તરપશ્ચિમ ભારત અને મધ્ય એશિયામાં બૌદ્ધ ધર્મપ્રચારકોને પ્રાયોજિત કર્યા હતા. આ મિશનરી પ્રવૃત્તિએ બૌદ્ધ ધર્મને વિશ્વ ધર્મ બનવામાં મુખ્ય ભૂમિકા ભજવી હતી, અને અશોક પોતે વિશ્વ ઇતિહાસની વ્યક્તિ બન્યા-તેમના વિજય માટે નહીં, પરંતુ તેમના વિજયના ત્યાગ માટે.

પ્રીઝર્વ _ 5 _

બૌદ્ધ મિશન

પાટલીપુત્રથી, બૌદ્ધ ધર્મપ્રચારકો સ્ક્રોલ અને અવશેષો લઈને મૌર્ય રાજવંશે વાણિજ્ય અને યુદ્ધ માટે બનાવેલા રસ્તાઓની મુસાફરી કરીને રવાના થયા હતા. હવે તે રસ્તાઓ ધર્મની સેવા કરતા હતા. ઉત્તરપથ, જે પૂર્વીય અફઘાનિસ્તાનને રાજધાની સાથે જોડતો શિયાળુ માર્ગ છે, તે આધ્યાત્મિક પ્રસારણનો માર્ગ બની ગયો.

અશોકે આ ધર્મપ્રચારકોને હાથ ઊંચો કરીને આશીર્વાદ આપ્યા અને તેમને દૂરના પર્વતો અને વિદેશી પ્રદેશો તરફ મોકલ્યા. તેઓ પોતાની સાથે મૌર્ય સૈન્ય શક્તિનો ખતરો નહીં પરંતુ આધ્યાત્મિક મુક્તિનું વચન લઈ ગયા હતા. તેઓએ ચાર મહાન સત્યો, આઠ ગણો માર્ગ, કરુણા અને અહિંસાની વાત કરી હતી.

શ્રીલંકામાં, મધ્ય એશિયાના રજવાડાઓમાં, હિંદુ કુશની બહારના પ્રદેશોમાં, બૌદ્ધ ધર્મએ મૂળ ધારણ કર્યું હતું. સદીઓ પહેલાં ભારતમાં જે ધર્મનો ઉદય થયો હતો, તેણે વૈશ્વિક ધર્મમાં પરિવર્તનની શરૂઆત કરી હતી. અને આ વિસ્તરણના કેન્દ્રમાં એક યોદ્ધા રાજા નહીં પરંતુ એક પસ્તાવો કરનાર સમ્રાટ ઊભો હતો જેણે હિંસાની કિંમત જોઈ હતી અને એક અલગ રસ્તો પસંદ કર્યો હતો.

મૌર્ય સામ્રાજ્ય ઈસવીસન પૂર્વે 232ની આસપાસ અશોકના મૃત્યુથી લાંબા સમય સુધી ટકી શક્યું ન હતું. ઇ. સ. પૂ. 185 સુધીમાં, તે છૂટક-ગૂંથેલા ટુકડાઓમાં તૂટી પડ્યું હતું જેમાંથી તેને બનાવટી બનાવવામાં આવ્યું હતું. પરંતુ અશોકે બનાવેલો આધ્યાત્મિક વારસો તે રીતે ટકી રહેશે જે રીતે તેના લશ્કરી વિજય ક્યારેય ન કરી શક્યા.

પ્રીઝર્વ _ 6 _

પથ્થર અને આત્મામાં કોતરવામાં આવેલો વારસો

જુલાઈ 1947માં, જ્યારે ભારત આઝાદીની તૈયારી કરી રહ્યું હતું, ત્યારે જવાહરલાલ નેહરુએ બંધારણ સભામાં પ્રસ્તાવ મૂક્યો હતો કે સારનાથ ખાતે અશોકની સિંહ રાજધાની ભારતનું રાજ્ય પ્રતીક બને. તેમણે સૂચવ્યું હતું કે, રાજધાનીના અબેકસ પર 24-પોઇન્ટેડ બૌદ્ધ ધર્મનું ચક્ર ભારતના રાષ્ટ્રધ્વજનું કેન્દ્રિય લક્ષણ હોવું જોઈએ.

આ દરખાસ્ત ડિસેમ્બર 1947માં સ્વીકારવામાં આવી હતી. આધુનિક ભારતે પોતાનું પ્રતિનિધિત્વ લશ્કરી શક્તિના પ્રતીકો દ્વારા નહીં પરંતુ હિંસાનો ત્યાગ કરનાર સમ્રાટના પ્રતીકો દ્વારા કરવાનું પસંદ કર્યું હતું. એક સમયે અશોકની શક્તિનું પ્રતિનિધિત્વ કરતા સિંહ હવે ન્યાય અને ધર્મ પ્રત્યે રાષ્ટ્રની આકાંક્ષાઓનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે.

આ પસંદગી ઊંડી હતી. ભારત તેના વિશાળ ઇતિહાસના કોઈપણ સમયગાળામાંથી પ્રતીકો પસંદ કરી શકતું હતું-અન્ય સામ્રાજ્યોની લશ્કરી ભવ્યતા, પછીના રાજવંશોની સ્થાપત્ય ભવ્યતા, સ્વતંત્રતાનો ક્રાંતિકારી ઉત્સાહ. તેના બદલે, તેણે અશોકના પરિવર્તનને પસંદ કર્યુંઃ હિંસાથી શાંતિમાં, વિજયથી કરુણામાં, સામ્રાજ્યથી જ્ઞાનમાં.

કલિંગ યુદ્ધ એ ઇતિહાસની શાહી પસ્તાવાની સૌથી દસ્તાવેજી ક્ષણોમાંની એક છે. જ્યારે ઘણા શાસકોએ તેમના કાર્યો માટે ખેદ વ્યક્ત કર્યો છે, ત્યારે કેટલાક શાસકોએ તેમની સંપૂર્ણ શાસન ફિલસૂફીને અશોકની જેમ સંપૂર્ણપણે બદલી નાખી છે. લોહીથી લથપથ યુદ્ધભૂમિ એક અલગ પ્રકારની શક્તિનું જન્મસ્થળ બની ગયું-નૈતિક સત્તાની શક્તિ, નૈતિક શાસનની શક્તિ, આધિપત્ય પર ધર્મની શક્તિ.

આજે, લાયન કેપિટલ સારનાથ ખાતે સુવર્ણ પ્રકાશમાં ઝળહળે છે, તેનું 24-સ્પોક વ્હીલ એબેકસ પર દેખાય છે, જે પ્રાચીન અને સમકાલીન ભારતને સાંકળે છે. પ્રવાસીઓ અને યાત્રાળુઓ તે સ્થળની મુલાકાત લે છે જ્યાં અશોકનો સ્તંભ હજુ પણ ઊભો છે, સમ્રાટ વિશે વાંચે છે જે લોહીથી પસાર થયો હતો અને એક અલગ માર્ગ પસંદ કર્યો હતો.

મૌર્ય સામ્રાજ્ય, વિકિપીડિયા નોંધે છે તેમ, "કલા, સ્થાપત્ય, શિલાલેખો અને ઉત્પાદિત ગ્રંથોમાં અસાધારણ સર્જનાત્મકતા દ્વારા ચિહ્નિત થયેલું હતું". પરંતુ કદાચ તેની સૌથી મોટી રચના આ હતીઃ એક સમ્રાટ બદલી શકે છે, તે શક્તિ કરુણાની સેવા કરી શકે છે, હિંસાના માર્ગને તે લોકો પણ છોડી શકે છે જેમણે તેને તેના ભયંકર અંત સુધી પહોંચાડ્યો હતો.

સમગ્ર દક્ષિણ એશિયામાં પથ્થરમાં કોતરવામાં આવેલા અશોકના શિલાલેખો હજારો વર્ષોથી અસ્તિત્વ ધરાવે છે. પરંતુ તેમનું સાચું સ્મારક પથ્થરનું નથી-તે તેમણે પછીના દરેક શાસકને પૂછેલો કાયમી પ્રશ્ન છેઃ સત્તાનો હેતુ શું છે? શું તે વિજય છે, અથવા તે કંઈક મોટું છે?

કલિંગમાં 100,000 ની કતલ કરનાર સમ્રાટે પોતાનું બાકીનું જીવન આ પ્રશ્નનો જવાબ આપવામાં વિતાવ્યું હતું. તેમનો જવાબ-પથ્થરમાં કોતરેલો, મિશનરીઓ દ્વારા ફેલાયેલો, સામ્રાજ્યના પરિવર્તનમાં અંકિત-હજુ પણ આધુનિક ભારતના પ્રતીકોમાં અને હિંસા અને કરુણા વચ્ચે, પ્રભુત્વ અને ધર્મ વચ્ચેની પસંદગી કરનાર કોઈપણ વ્યક્તિના અંતઃકરણમાં ગુંજી ઊઠે છે.

કેટલાક લોકો કહે છે કે ઇતિહાસ વિજેતાઓ દ્વારા લખાય છે. પરંતુ અશોકનો ઇતિહાસ એક વિજેતા દ્વારા લખવામાં આવ્યો હતો, જેને ખબર પડી કે વિજય પોતે જ પરાજય હોઈ શકે છે, અને સૌથી મોટો વિજય હિંસા માટે પોતાની ક્ષમતાનો વિજય છે. તે અર્થમાં, કલિંગનું લોહીથી લથપથ યુદ્ધક્ષેત્ર માત્ર અશોકના પરિવર્તનનું જ નહીં, પરંતુ સદીઓથી આપણને સંકેત આપતી સંભાવનાનું જન્મસ્થળ બન્યુંઃ પરિવર્તનની, વિમોચનની, જ્યારે યુદ્ધ અનિવાર્ય લાગે ત્યારે શાંતિની પસંદગીની શક્યતા.

લોહીથી લથપથ સમ્રાટ તેમાંથી બહાર નીકળ્યો અને પરિવર્તિત થઈ ગયો. અને તે પરિવર્તનમાં, તે અમર બની ગયો.