सम्राट जो रक्त के माध्यम से चलेः कलिंग में अशोक का परिवर्तन

वर्ष लगभग 261 ईसा पूर्व था, और मौर्य साम्राज्य अपनी शक्ति के चरम पर था। फिर भी एक क्षेत्र अवज्ञाकारी बना रहा, अफगानिस्तान से दक्कन पठार तक फैले प्रभुत्व के मुकुट में एक रत्न जिसका कोई दावा नहीं था। बंगाल की खाड़ी के तट पर स्थित कलिंग एक से अधिक क्षेत्र का प्रतिनिधित्व करता था-यह शाही नियति के लिए एक चुनौती थी।

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विजय शुरू होती है

सम्राट अशोक पाटलिपुत्र में अपने महल की बालकनी पर खड़े थे-जिस शहर को हम आज पटना के रूप में जानते हैं-गंगा को सुबह से पहले की रोशनी में तरल चांदी की तरह बहते हुए देख रहे थे। उसके नीचे, युद्ध की मशीनरी अभ्यास की सटीकता के साथ इकट्ठा होती थी। युद्ध के हाथी, उनके दांत लोहे से ढके हुए थे, गठन में झूम रहे थे। मौर्य प्रतीक चिन्ह धारण करने वाली पैदल सेना की इकाइयाँ क्रमबद्ध रैंकों में एकत्र हुईं, उनके भाले स्टील का एक जंगल बनाते थे जो दृष्टि से परे फैला हुआ था।

वे चंद्रगुप्त मौर्य के पोते थे, संस्थापक जिन्होंने 320 ईसा पूर्व के आसपास नंद राजवंश को हराकर और हिंदू कुश पहाड़ों के नीचे पश्चिम में अफगानिस्तान तक मौर्य अधिराज्य का विस्तार करके इस साम्राज्य का निर्माण किया था। उस विरासत ने अशोक पर कवच की तरह वजन डाला-समान रूप से सुरक्षात्मक और घुटन भरा।

मौर्य साम्राज्य ने केवल गहरे दक्षिण को छोड़कर उपमहाद्वीप के प्रमुख शहरी केंद्रों और धमनियों को नियंत्रित किया। तक्षशिला ने उत्तर-पश्चिम की कमान संभाली। उज्जैन ने मालवा पठार पर कब्जा कर लिया था। बहुमूल्य धातुओं से समृद्ध निचले दक्कन पठार ने साम्राज्य के खजाने को पोषित किया। लेकिन कलिंग स्वतंत्र बना रहा, तटीय नेटवर्क में एक अपमानजनक अंतर जो इन मुख्य क्षेत्रों को जोड़ता था।

अशोक को विरासत में एक ऐसा साम्राज्य मिला था जो बाद के ऐतिहासिक विवरणों के अनुसार "ढीले-ढाले तरीके से" अस्तित्व में था। मगध के मुख्य क्षेत्रों से परे, प्रौद्योगिकी और बुनियादी ढांचे के प्रचलित स्तरों ने सीमित कर दिया कि साम्राज्यवादी शासन समाज में कितनी गहराई से प्रवेश कर सकता है। साम्राज्य का भौगोलिक विस्तार सैन्य कमांडरों की वफादारी पर बहुत अधिक निर्भर था जो इसके विशाल क्षेत्रों में बिखरे हुए सशस्त्र शहरों को नियंत्रित करते थे।

लेकिन अशोक जानते थे कि निष्ठा शक्ति से प्रवाहित होती है। और कलिंग में शक्ति का प्रदर्शन किया जाएगा।

जैसे ही पाटलिपुत्र पर सुबह हुई, सम्राट अपनी सेनाओं में शामिल होने के लिए उतरा। कलिंग की विजय से वही पूरा होगा जो उनके दादा ने शुरू किया था। यह साबित करेगा कि मौर्य साम्राज्य न केवल व्यापक था बल्कि अजेय भी था।

पूर्व की ओर कूच शुरू हुआ।

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कलिंग की लड़ाई

कलिंग अभियान क्रूर दक्षता के साथ शुरू हुआ। दसियों हज़ारों की संख्या में अशोक की सेनाएँ मानसून के तूफान की तरह तटीय मैदान में घुस गईं। कलिंग के रक्षकों ने अपनी मातृभूमि की रक्षा करने वालों की हताशा के साथ लड़ाई लड़ी, लेकिन उन्हें दशकों की विजय के माध्यम से एक शाही युद्ध मशीन का सामना करना पड़ा।

युद्ध के हाथी रक्षात्मक रेखाओं के माध्यम से दुर्घटनाग्रस्त हो गए, उनकी तुरहियाँ कांस्य और लोहे के टकराव के साथ मिश्रित हो गईं। मौर्य सैन्य कमांडर-वे वफादार अधिकारी जिन पर साम्राज्य की पहुंच निर्भर थी-ने अपनी सशस्त्र इकाइयों को अभ्यास कौशल के साथ समन्वित किया। पैदल सेना लहरों में आगे बढ़ी। घुड़सवार सेना ने पार्श्व और आपूर्ति लाइनों पर हमला किया। जिन रणनीतियों ने हिंदू कुश से लेकर दक्कन तक के राज्यों को वश में कर लिया था, उन्हें निर्दयी सटीकता के साथ तैनात किया गया था।

बंगाल की खाड़ी अपने तटों पर हो रही हिंसा के प्रति उदासीन, दूर से चमक रही थी। जलती हुई संरचनाओं से धुआं उठा। तटीय हवाएँ अंतर्देशीय विनाश की तीखी गंध ले जाती थीं। अशोक के अपने शिलालेखों में मौजूद ऐतिहासिक अभिलेखों के अनुसार, उनके सैनिकों ने इस क्षेत्र में "बहुत हिंसा का दौरा किया"-एक ऐसा वाक्यांश जिसमें वर्णन की गई भयावहता मुश्किल से निहित थी।

कलिंग सामरिक महत्व के मुख्य क्षेत्रों में से एक था, जो महत्वपूर्ण समुद्री और नदी-जनित व्यापार मार्गों को नियंत्रित करता था। मौर्य अर्थव्यवस्था उपभोग के लिए वस्तुओं और उच्च आर्थिक मूल्य की धातुओं के अधिग्रहण के लिए ऐसे वाणिज्य पर निर्भर थी। राजवंश ने सड़कों का निर्माण किया था-सबसे प्रमुख रूप से उत्तरपथ, जो सर्दियों के दौरान पूर्वी अफगानिस्तान को पाटलिपुत्र से जोड़ता था, जब नदियों में पानी का स्तर कम होता था और इसे आसानी से खींचा जा सकता था। अन्य सड़कें गंगा बेसिन को पश्चिम में अरब सागर तट और दक्षिणी खदानों से जोड़ती हैं।

कलिंग के बंदरगाह इस नेटवर्क के लिए आवश्यक थे। लेकिन अर्थशास्त्र से परे, रणनीति से परे, विजय पूरी तरह से कुछ और बन गई थी-शाही इच्छा का प्रदर्शन जो आनुपातिकता की सभी सीमाओं को पार कर गया था।

कई दिनों तक युद्ध चलता रहा। मौर्य सेना, संख्या और संगठन में श्रेष्ठ, कलिंग के प्रतिरोध को कम करती है। इस मौर्य काल के दौरान दक्षिण एशिया की जनसंख्या 15 से 3 करोड़ के बीच अनुमानित थी। कलिंग के लोगों का एक महत्वपूर्ण हिस्सा-सैनिक और नागरिक समान रूप से-अब इतिहास के कुचलने वाले चक्र के रास्ते में खड़ा था।

जब अंत में लड़ाई बंद हो गई, तो उसके बाद की खामोशी किसी भी युद्ध के शोर से अधिक भयानक थी।

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खून से लथपथ परिणाम

सूर्य के बंगाल की खाड़ी की ओर उतरते ही अशोक युद्ध के मैदान में अकेले चले गए और आकाश को घावों के रंग से रंग दिया।

खाते अलग-अलग होते हैं, लेकिन सबसे अधिक उद्धृत आंकड़ा 100,000 के मृत होने की बात करता है। एक लाख आत्माएँ जो सामान्य सुबह तक जाग चुकी थीं, जिन्होंने प्यार किया था, आशा की थी और डर गए थे, अब पृथ्वी पर स्थिर पड़ी थीं। जमीन खून से लथपथ थी। विचित्र मुद्राओं में बिखरे हुए शरीर मौत का आरोप लगाते हैं, गरिमा को छीनते हैं, मांस और हड्डी में बदल जाते हैं।

कलिंग के शहरों के खंडहरों से अभी भी धुआं निकल रहा था। घायलों और मरने वालों की चीखों ने हवा को भर दिया-पीड़ा का एक कोरस जिसे कोई भी शाही जीत चुप नहीं करा सकती थी। अशोक के कवच, सुबह जब उन्होंने अपनी सेनाओं का सर्वेक्षण किया था, तो शानदार थे, अब ऐसा महसूस हुआ जैसे एक कवच जिसमें भय के अलावा कुछ भी न हो।

उन्होंने अपना लक्ष्य हासिल कर लिया था। कलिंग पर विजय प्राप्त की गई। मौर्य साम्राज्य ने अब बंगाल की खाड़ी के तट को पूरी तरह से नियंत्रित किया। रणनीतिक अंतराल बंद हो गया था। व्यापारिक मार्ग सुरक्षित कर लिए गए थे। हर सैन्य और राजनीतिक उपाय से, यह जीत थी।

लेकिन किस तरह की जीत के लिए एक आदमी को खून की नदियों से गुजरना पड़ता है?

सम्राट पानी के एक कुंड पर रुका-एक बार साफ, अब वध के बहाव के साथ लाल। इसकी सतह पर उन्होंने अपने प्रतिबिंब को विकृत और अंधेरा देखा। जिस चेहरे ने उसे पीछे मुड़कर देखा वह एक अजनबी का था, एक आदमी जिसने प्रभुत्व की खोज में इस तबाही का आदेश दिया था जो अब खोखला लग रहा था।

बाद में, पूरे दक्षिण एशिया में लिखे गए शिलालेखों में, अशोक इस क्षण के बारे में पूरी ईमानदारी से लिखेंगे। कलिंग युद्ध ने इस क्षेत्र में अभूतपूर्व हिंसा का दौरा किया था। पीड़ा पूर्ण थी। लागत अकल्पनीय थी।

और यह सब उन्होंने ही किया।

जैसे ही युद्ध के मैदान में अंधेरा छा गया, सम्राट के भीतर कुछ टूट गया। या शायद अंत में कुछ जाग गया। विजय की विचारधारा जिसने उनके दादा चंद्रगुप्त को प्रेरित किया था, यह धारणा कि शक्ति ने अपने स्वयं के विस्तार को उचित ठहराया था, यह विश्वास कि साम्राज्य नियति था-यह सब राख की तरह ढह गया।

अशोक ने कलिंग पर विजय प्राप्त की थी। लेकिन कलिंग ने भी उनमें कुछ जीत लिया था।

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सम्राट का परिवर्तन

कलिंग युद्ध के बाद के महीनों में, अशोक ने बौद्ध धर्म अपनाया। दक्षिण एशिया में बिखरे हुए उनके अपने शिलालेखों में संरक्षित ऐतिहासिक रिकॉर्ड, प्राचीन दुनिया के लिए असामान्य स्पष्टता के साथ इस परिवर्तन का दस्तावेजीकरण करता है।

बौद्ध धर्म और जैन धर्म का उदय मौर्य साम्राज्य से पहले की शताब्दियों में हुआ था, जो अहिंसा को बढ़ावा देते थे, दिखावा और अनावश्यक बलिदानों और अनुष्ठानों को प्रतिबंधित करते थे। इन मतों ने आर्थिक लेन-देन की लागत को कम करके और अधिक जटिल व्यावसायिक लेन-देन को बढ़ावा देकर मौर्य अर्थव्यवस्था की मदद की थी। लेकिन अशोक के लिए, बौद्ध धर्म ने आर्थिक उपयोगिता से परे कुछ दिया-इसने मुक्ति की पेशकश की।

खून से लथपथ सम्राट अब एक अलग रास्ते पर चले। उन्होंने हमेशा के लिए हिंसा का त्याग कर दिया। मौर्य विस्तार को परिभाषित करने वाली सैन्य विजयें समाप्त हो गईं। अशोक ने घोषणा की कि एकमात्र सच्ची विजय धर्म-विजय थी-धार्मिक ता के माध्यम से विजय।

अपने साम्राज्य के मठों में, सम्राट भिक्षुओं के सामने घुटने टेकते थे, ऐसी शिक्षाओं की तलाश करते थे जो कलिंग के दाग को साफ कर सकें। उन्होंने अपना मुकुट-उस शक्ति का प्रतीक जो इस तरह की पीड़ा का कारण बना था-हटा दिया और उसे जमीन पर रख दिया। उस भाव में, उन्होंने एक सच्चाई को स्वीकार किया जो इतिहास में गूंजती रहेगीः कुछ जीतें हार होती हैं, और कुछ हार ज्ञान की शुरुआत होती हैं।

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अशोक के शिलालेख

अशोक का परिवर्तन केवल व्यक्तिगत नहीं था-यह पत्थर में अंकित नीति बन गई। अपने पूरे साम्राज्य में, उन्होंने पत्थर के चेहरों पर स्तंभ और नक्काशीदार शिलालेख बनाए, जो मौर्य युग के प्राथमिक लिखित अभिलेख बन गए।

अच्छी तरह से यात्रा किए गए सड़क नेटवर्क के साथ समूहों में दक्षिण एशिया में बिखरे हुए इन शिलालेखों ने उल्लेखनीय विशिष्टता के साथ बौद्ध सिद्धांतों को बढ़ावा दिया। उन्होंने जंगली जानवरों की हत्या और जंगलों के विनाश पर प्रतिबंध लगा दिया-ऐसे प्रावधान जिन्होंने कुछ आधुनिक पर्यावरण इतिहासकारों को अशोक को पारिस्थितिक चेतना के प्रारंभिक अवतार के रूप में देखने के लिए प्रेरित किया है।

शिलालेख धर्म की बात करते थे-धार्मिक ता, कर्तव्य, लौकिक कानून। उन्होंने सभी जीवित प्राणियों के प्रति करुणा का आग्रह किया। उन्होंने कलिंग पर सम्राट के पश्चाताप का वर्णन ऐसी भाषा में किया जो अभी भी सहस्राब्दियों में प्रतिध्वनित होती हैः विजय प्राप्त करने वालों की पीड़ा, विभाजित परिवारों का दुःख, हिंसा का नैतिक भार।

श्रमिकों ने इन संदेशों को शानदार राजधानियों के साथ चमकते बलुआ पत्थर के स्तंभों में तराशा। सबसे प्रसिद्ध-सारनाथ में शेर की राजधानी-में चार शेर पीछे पीछे खड़े थे, जो सुरक्षा में परिवर्तित शक्ति का प्रतिनिधित्व करते थे। उनके नीचे, ढोल के आकार के अबेकस पर, एक 24-बोलने वाला पहिया धर्म का प्रतीक था, वह धार्मिक मार्ग जिसे अशोक ने अब विजय के बजाय बढ़ावा दिया था।

जो साम्राज्य सेना के माध्यम से फैला था, वह अब कुछ और फैला सकता हैः एक विश्व धर्म। अशोक ने श्रीलंका, उत्तर-पश्चिम भारत और मध्य एशिया में बौद्ध मिशनरियों को प्रायोजित किया। इस मिशनरी गतिविधि ने बौद्ध धर्म को विश्व धर्म बनने में एक प्रमुख भूमिका निभाई, और अशोक स्वयं विश्व इतिहास के एक व्यक्ति बन गए-अपनी विजय के लिए नहीं, बल्कि विजय के त्याग के लिए।

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बौद्ध मिशन

पाटलिपुत्र से, बौद्ध मिशनरी स्क्रॉल और अवशेष लेकर चले गए, मौर्य राजवंश द्वारा वाणिज्य और युद्ध के लिए बनाई गई सड़कों की यात्रा करते हुए। अब उन सड़कों ने धर्म की सेवा की। उत्तरपथ, पूर्वी अफगानिस्तान को राजधानी से जोड़ने वाली वह शीतकालीन सड़क, आध्यात्मिक संचरण का मार्ग बन गई।

अशोक ने इन मिशनरियों को हाथ उठाकर आशीर्वाद दिया और उन्हें दूर के पहाड़ों और विदेशी भूमि की ओर भेज दिया। वे अपने साथ मौर्य सैन्य शक्ति का खतरा नहीं बल्कि आध्यात्मिक मुक्ति का वादा ले गए। उन्होंने चार महान सत्यों, आठ गुना पथ, करुणा और अहिंसा की बात की।

श्रीलंका में, मध्य एशिया के राज्यों में, हिंदू कुश से परे के क्षेत्रों में, बौद्ध धर्म ने जड़ें जमा लीं। सदियों पहले भारत में जो धर्म उत्पन्न हुआ था, उसने अब एक वैश्विक धर्म में अपना परिवर्तन शुरू कर दिया है। और इस विस्तार के केंद्र में एक योद्धा राजा नहीं था, बल्कि एक पश्चातापी सम्राट था जिसने हिंसा की कीमत देखी थी और एक अलग तरीका चुना था।

मौर्य साम्राज्य 232 ईसा पूर्व के आसपास अशोक की मृत्यु से लंबे समय तक नहीं बचेगा। 185 ईसा पूर्व तक, यह उन ढीले-बुने हुए टुकड़ों में ढह गया था जिनसे इसे जाली बनाया गया था। लेकिन अशोक द्वारा बनाई गई आध्यात्मिक विरासत उन तरीकों से कायम रहेगी जिन पर उनकी सैन्य विजय कभी नहीं हो सकी।

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पत्थर और आत्मा में नक्काशीदार विरासत

जुलाई 1947 में, जब भारत ने स्वतंत्रता की तैयारी की, जवाहरलाल नेहरू ने संविधान सभा को प्रस्ताव दिया कि सारनाथ में अशोक की शेर राजधानी भारत का राज्य प्रतीक बने। उन्होंने सुझाव दिया कि राजधानी के अबेकस पर 24-नुकीले बौद्ध धर्म का चक्र भारत के राष्ट्रीय ध्वज की केंद्रीय विशेषता होनी चाहिए।

इस प्रस्ताव को दिसंबर 1947 में स्वीकार कर लिया गया था। आधुनिक भारत ने सैन्य शक्ति के प्रतीकों के माध्यम से नहीं, बल्कि एक ऐसे सम्राट के प्रतीकों के माध्यम से अपना प्रतिनिधित्व करना चुना, जिसने हिंसा का त्याग कर दिया था। जो शेर कभी अशोक की शक्ति का प्रतिनिधित्व करते थे, वे अब न्याय और धर्म के प्रति राष्ट्र की आकांक्षाओं का प्रतिनिधित्व करते हैं।

यह चुनाव गहरा था। भारत अपने विशाल इतिहास की किसी भी अवधि से प्रतीकों का चयन कर सकता था-अन्य साम्राज्यों का सैन्य गौरव, बाद के राजवंशों की वास्तुशिल्प भव्यता, स्वतंत्रता का क्रांतिकारी उत्साह। इसके बजाय, इसने अशोक के परिवर्तन को चुनाः हिंसा से शांति में, विजय से करुणा में, साम्राज्य से ज्ञान में।

कलिंग युद्ध साम्राज्यवादी पश्चाताप के इतिहास के सबसे प्रलेखित क्षणों में से एक है। जबकि कई शासकों ने अपने कार्यों के लिए खेद व्यक्त किया है, कुछ ने अपने पूरे शासन दर्शन को पूरी तरह से बदल दिया है जैसा कि अशोक ने किया था। खून से लथपथ युद्ध का मैदान एक अलग तरह की शक्ति का जन्मस्थान बन गया-नैतिक अधिकार की शक्ति, नैतिक शासन की शक्ति, प्रभुत्व पर धर्म की शक्ति।

आज, लायन कैपिटल सारनाथ में सुनहरे प्रकाश में चमकता है, इसका 24-नुकीला पहिया अबेकस पर दिखाई देता है, जो प्राचीन और समकालीन भारत को जोड़ता है। पर्यटक और तीर्थयात्री उस स्थान पर जाते हैं जहाँ अशोक का स्तंभ अभी भी खड़ा है, सम्राट के बारे में पढ़ते हुए जो खून से गुज़रे और एक अलग रास्ता चुना।

मौर्य साम्राज्य, जैसा कि विकिपीडिया नोट करता है, "कला, वास्तुकला, शिलालेखों और निर्मित ग्रंथों में असाधारण रचनात्मकता से चिह्नित था।" लेकिन शायद इसकी सबसे बड़ी रचना यह थीः यह विचार कि एक सम्राट बदल सकता है, वह शक्ति करुणा की सेवा कर सकती है, कि हिंसा का मार्ग उन लोगों द्वारा भी त्याग दिया जा सकता है जिन्होंने इसे इसके भयानक अंत तक पहुंचाया था।

अशोक के शिलालेख, जो पूरे दक्षिण एशिया में पत्थर में तराशे गए हैं, सहस्राब्दियों से जीवित हैं। लेकिन उनका असली स्मारक पत्थर से नहीं बना है-यह एक स्थायी सवाल है जो उन्होंने बाद में आने वाले प्रत्येक शासक से पूछाः सत्ता का उद्देश्य क्या है? क्या यह विजय है, या यह कुछ बड़ा है?

कलिंग में 100,000 का वध करने वाले सम्राट ने अपना शेष जीवन इस सवाल का जवाब देने में बिताया। उनका जवाब-पत्थर में तराशा गया, मिशनरियों द्वारा फैलाया गया, एक साम्राज्य के परिवर्तन में सन्निहित-अभी भी आधुनिक भारत के प्रतीकों और किसी भी व्यक्ति की अंतरात्मा में प्रतिध्वनित होता है जिसे हिंसा और करुणा के बीच, प्रभुत्व और धर्म के बीच चयन करना चाहिए।

कुछ लोग कहते हैं कि इतिहास विजेताओं द्वारा लिखा जाता है। लेकिन अशोक का इतिहास एक विजेता द्वारा लिखा गया था जिसने सीखा कि जीत अपने आप में हार हो सकती है, और सबसे बड़ी जीत हिंसा के लिए अपनी क्षमता पर विजय प्राप्त करना है। इस मायने में, कलिंग का रक्त से लथपथ युद्धक्षेत्र न केवल अशोक के परिवर्तन का जन्मस्थान बन गया, बल्कि एक ऐसी संभावना का भी जो सदियों से हमें संकेत देती हैः परिवर्तन की संभावना, मुक्ति की संभावना, युद्ध के अपरिहार्य होने पर शांति चुनने की संभावना।

खून से लथपथ सम्राट उसमें से बाहर निकला और परिवर्तित हो गया। और उस परिवर्तन में, वह अमर हो गए।