రక్తంతో నడిచిన చక్రవర్తిః కళింగలో అశోకుడి పరివర్తన

సంవత్సరం సుమారు క్రీ పూ 261, మరియు మౌర్య సామ్రాజ్యం దాని శక్తి యొక్క ఎత్తులో నిలిచింది. అయినప్పటికీ ఆఫ్ఘనిస్తాన్ నుండి దక్కన్ పీఠభూమి వరకు విస్తరించి ఉన్న డొమినియన్ కిరీటంలో దావా వేయబడని ఒక ఆభరణం, ఒక ప్రాంతం ధిక్కారం లేకుండా ఉండిపోయింది. బంగాళాఖాతం తీరంలో ఉన్న కళింగ, భూభాగం కంటే ఎక్కువ ప్రాతినిధ్యం వహించింది-ఇది సామ్రాజ్య విధికి సవాలుగా ఉండేది.

_ ప్రెజర్వ్ _ 0 _

విజయం ప్రారంభమవుతుంది

అశోక చక్రవర్తి పాటలీపుత్రలోని తన రాజభవనం బాల్కనీలో నిలబడి ఉన్నాడు-ఈ రోజు మనకు పాట్నా అని తెలిసిన నగరం-తెల్లవారుజామున వెలుతురులో గంగా నది ద్రవ వెండిలా ప్రవహించడాన్ని చూస్తోంది. అతని క్రింద, యుద్ధ యంత్రాంగం ప్రాక్టీస్ చేసిన ఖచ్చితత్వంతో సమావేశమైంది. యుద్ధ ఏనుగులు, వారి దంతాలు ఇనుముతో కప్పబడి, నిర్మాణంలో ఊగాయి. మౌర్య చిహ్నాన్ని కలిగి ఉన్న పదాతిదళ విభాగాలు క్రమబద్ధమైన శ్రేణులలో సమావేశమయ్యాయి, వారి ఈటెలు చూడలేనంతగా విస్తరించి ఉన్న ఉక్కు అడవిని సృష్టించాయి.

క్రీ పూ 320 లో నంద రాజవంశాన్ని ఓడించి, హిందూ కుష్ పర్వతాల క్రింద ఆఫ్ఘనిస్తాన్ వరకు పశ్చిమాన మౌర్య ఆధిపత్యాన్ని విస్తరించడం ద్వారా ఈ సామ్రాజ్యాన్ని రూపొందించిన వ్యవస్థాపకుడు చంద్రగుప్త మౌర్య మనవడు. ఆ వారసత్వం అశోకుడిపై కవచంలా భారంగా ఉండింది-రక్షణాత్మకమైనది మరియు సమానంగా ఊపిరాడకుండా చేసేది.

మౌర్య సామ్రాజ్యం లోతైన దక్షిణ ప్రాంతాన్ని మాత్రమే మినహాయించి, ఉపఖండంలోని ప్రధాన పట్టణ కేంద్రాలు మరియు ధమనులను నియంత్రించింది. తక్షశిల వాయువ్య దిశకు నాయకత్వం వహించింది. ఉజ్జయిని మాల్వా పీఠభూమిని కలిగి ఉంది. విలువైన లోహంతో నిండిన దిగువ దక్కన్ పీఠభూమి సామ్రాజ్య ఖజానాకు ఆహారం అందించింది. కానీ కళింగ స్వతంత్రంగా ఉండిపోయింది, ఈ ప్రధాన ప్రాంతాలను అనుసంధానించే తీరప్రాంత నెట్వర్క్లో ఒక కఠినమైన అంతరం.

తరువాతి చారిత్రక వృత్తాంతాల ప్రకారం, అశోకుడు ఉనికిలో ఉన్న సామ్రాజ్యాన్ని "వదులుగా-అల్లిన పద్ధతిలో" వారసత్వంగా పొందాడు. మగధ యొక్క ప్రధాన ప్రాంతాలకు మించి, ప్రస్తుత సాంకేతిక పరిజ్ఞానం మరియు మౌలిక సదుపాయాల స్థాయిలు సామ్రాజ్య పాలన సమాజంలోకి ఎంత లోతుగా చొచ్చుకుపోగలదో పరిమితం చేశాయి. సామ్రాజ్యం యొక్క భౌగోళిక పరిధి దాని విస్తారమైన భూభాగాలలో చెల్లాచెదురుగా ఉన్న సాయుధ నగరాలను నియంత్రించే సైనిక కమాండర్ల విధేయతపై ఎక్కువగా ఆధారపడి ఉండేది.

కానీ విధేయత, అశోకుడికి తెలుసు, బలం నుండి ప్రవహిస్తుంది. మరియు కళింగలో బలం ప్రదర్శించబడుతుంది.

పాటలీపుత్రపై తెల్లవారుజామున పూర్తిగా పగిలిపోవడంతో, చక్రవర్తి తన సైన్యంలో చేరడానికి దిగాడు. కళింగను జయించడం వల్ల అతని తాత ప్రారంభించినది పూర్తవుతుంది. మౌర్య సామ్రాజ్యం కేవలం విస్తృతమైనది మాత్రమే కాదు, అజేయమైనది అని ఇది రుజువు చేస్తుంది.

తూర్పువైపు పాదయాత్ర ప్రారంభమైంది.

_ ప్రెజర్వ్ _ 1 _

కళింగ యుద్ధం

కళింగ దండయాత్ర క్రూరమైన సామర్థ్యంతో ప్రారంభమైంది. పదుల సంఖ్యలో ఉన్న అశోకుని దళాలు రుతుపవనాల తుఫాను లాగా తీరప్రాంత మైదానాన్ని చుట్టుముట్టాయి. కళింగ రక్షకులు తమ మాతృభూమిని రక్షించే వారి నిరాశతో పోరాడారు, కాని వారు దశాబ్దాల విజయాల ద్వారా శుద్ధి చేయబడిన సామ్రాజ్య యుద్ధ యంత్రాన్ని ఎదుర్కొన్నారు.

యుద్ధ ఏనుగులు రక్షణాత్మక రేఖల గుండా దూసుకెళ్లాయి, వాటి బాకా అరుపులు కాంస్య మరియు ఇనుము ఘర్షణతో కలిసిపోయాయి. మౌర్య సైనిక కమాండర్లు-సామ్రాజ్యం యొక్క పరిధి మీద ఆధారపడిన విశ్వసనీయ అధికారులు-వారి సాయుధ విభాగాలను నైపుణ్యంతో సమన్వయం చేశారు. పదాతిదళం అలలలో ముందుకు సాగింది. అశ్వికదళం పార్శ్వాలు మరియు సరఫరా మార్గాలపై దాడి చేసింది. హిందూ కుష్ నుండి దక్కన్ వరకు రాజ్యాలను లొంగదీసుకున్న వ్యూహాలు కనికరంలేని ఖచ్చితత్వంతో అమలు చేయబడ్డాయి.

బంగాళాఖాతం దాని తీరాలలో చెలరేగుతున్న హింస పట్ల ఉదాసీనతతో దూరం లో మెరిసింది. మండుతున్న నిర్మాణాల నుండి పొగ లేచింది. తీరప్రాంత గాలులు లోతట్టు విధ్వంసం యొక్క తీవ్రమైన వాసనను మోసుకెళ్లాయి. అశోకుడి స్వంత శాసనాలలో మిగిలి ఉన్న చారిత్రక రికార్డుల ప్రకారం, అతని దళాలు ఈ ప్రాంతంపై "చాలా హింసను సందర్శించాయి"-ఈ పదబంధం వివరించిన భయానకతను కలిగి లేదు.

కళింగ వ్యూహాత్మక ప్రాముఖ్యత కలిగిన ప్రధాన ప్రాంతాలలో ఒకటి, ఇది ముఖ్యమైన సముద్ర మరియు నది-ఆధారిత వాణిజ్య మార్గాలను నియంత్రిస్తుంది. మౌర్య ఆర్థిక వ్యవస్థ వినియోగం కోసం వస్తువులను మరియు అధిక ఆర్థిక విలువ కలిగిన లోహాలను సంపాదించడానికి అటువంటి వాణిజ్యంపై ఆధారపడింది. ఈ రాజవంశం రహదారులను నిర్మించింది-ముఖ్యంగా ఉత్తరపథ్, ఇది శీతాకాలంలో తూర్పు ఆఫ్ఘనిస్తాన్ను పాటలీపుత్రతో కలుపుతుంది, ఈ సమయంలో కలిసే నదులలో నీటి మట్టాలు తక్కువగా ఉంటాయి మరియు సులభంగా నడపవచ్చు. ఇతర రహదారులు గంగా పరీవాహక ప్రాంతాన్ని పశ్చిమాన అరేబియా సముద్ర తీరానికి, దక్షిణ గనులకు అనుసంధానించాయి.

ఈ నెట్వర్క్కు కళింగ నౌకాశ్రయాలు చాలా అవసరం. కానీ ఆర్థిక శాస్త్రానికి మించి, వ్యూహానికి మించి, విజయం పూర్తిగా వేరేదిగా మారింది-అన్ని నిష్పత్తులను మించిన సామ్రాజ్య సంకల్పం యొక్క ప్రదర్శన.

కొన్ని రోజుల పాటు పోరాటం కొనసాగింది. మౌర్య దళాలు, సంఖ్య మరియు వ్యవస్థలో ఉన్నతమైనవి, కళింగ ప్రతిఘటనను అణిచివేసాయి. ఈ మౌర్య కాలంలో దక్షిణాసియా జనాభా 15 నుండి 30 మిలియన్ల మధ్య అంచనా వేయబడింది. కళింగ ప్రజలలో గణనీయమైన భాగం-సైనికులు మరియు పౌరులు-ఇప్పుడు చరిత్ర యొక్క అణిచివేసే చక్రం మార్గంలో నిలబడ్డారు.

చివరకు పోరాటం ఆగిపోయినప్పుడు, తరువాత వచ్చిన నిశ్శబ్దం ఏ యుద్ధ కేక కంటే భయంకరమైనది.

_ ప్రెజర్వ్ _ 2 _

రక్తంతో తడిసిన పరిణామం

సూర్యుడు బంగాళాఖాతం వైపు దిగుతున్నప్పుడు అశోకుడు యుద్ధభూమి గుండా ఒంటరిగా నడిచాడు, ఆకాశానికి గాయాల రంగును చిత్రించాడు.

ఖాతాలు మారుతూ ఉంటాయి, కానీ సాధారణంగా ఉదహరించబడిన సంఖ్య 100,000 చనిపోయినట్లు మాట్లాడుతుంది. సాధారణ ఉదయాలకు మేల్కొన్న, ప్రేమించిన, ఆశించిన, భయపడిన లక్ష మంది ఆత్మలు ఇప్పుడు భూమిపై నిశ్చలంగా పడి ఉన్నాయి. నేల రక్తంతో చీకటిగా ఉంది. వింతైన భంగిమలో చెల్లాచెదురుగా ఉన్న శరీరాలు మరణాన్ని విధిస్తాయి, గౌరవం తొలగించబడతాయి, మాంసం మరియు ఎముకలుగా తగ్గించబడతాయి.

కళింగ నగరాల శిధిలాల నుండి ఇంకా పొగ లేచింది. గాయపడిన మరియు మరణిస్తున్న వారి అరుపులు గాలిని నింపాయి-ఏ సామ్రాజ్య విజయం నిశ్శబ్దం చేయలేని వేదన యొక్క కోరస్. ఉదయం తన సైన్యాలను పరిశీలించినప్పుడు అద్భుతమైన అశోకుడి కవచం, ఇప్పుడు భయం తప్ప మరేమీ లేని షెల్ లాగా అనిపించింది.

ఆయన తన లక్ష్యాన్ని సాధించారు. కళింగను జయించారు. మౌర్య సామ్రాజ్యం ఇప్పుడు బంగాళాఖాతం తీరాన్ని పూర్తిగా నియంత్రించింది. వ్యూహాత్మక అంతరాన్ని మూసివేశారు. వాణిజ్య మార్గాలు భద్రపరచబడ్డాయి. ప్రతి సైనిక మరియు రాజకీయ కొలత ద్వారా, ఇది విజయం.

కానీ ఏ విధమైన విజయానికి మనిషి రక్తపు నదుల గుండా నడవాలి?

చక్రవర్తి ఒక నీటి కొలను వద్ద ఆగిపోయాడు-ఒకప్పుడు శుభ్రంగా, ఇప్పుడు వధ ప్రవాహంతో ఎరుపు రంగులో ఉంది. దాని ఉపరితలంపై, అతను తన ప్రతిబింబాన్ని వక్రీకరించి, చీకటిగా చూశాడు. అతని వైపు తిరిగి చూసిన ముఖం ఒక అపరిచితుడిది, ఆధిపత్యాన్ని వెంబడిస్తూ ఈ విధ్వంసంకు ఆదేశించిన వ్యక్తి, అది ఇప్పుడు కొలతకు మించినదిగా అనిపించింది.

తరువాత, అశోకుడు దక్షిణాసియా అంతటా వ్రాసే శాసనాలలో, ఈ క్షణం గురించి పూర్తి నిజాయితీతో వ్రాస్తాడు. కళింగ యుద్ధం ఈ ప్రాంతంలో అపూర్వమైన హింసను ఎదుర్కొంది. బాధ మొత్తం ఉండింది. ఖర్చు లెక్కించలేనిది.

ఇదంతా ఆయన చేసిన పనే.

యుద్ధభూమిలో చీకటి పడినప్పుడు, చక్రవర్తి లోపల ఏదో విరిగింది. లేదా బహుశా చివరకు ఏదో మేల్కొన్నది. ఆయన తాత చంద్రగుప్తుడిని నడిపించిన విజయ భావజాలం, అధికారం తన విస్తరణను సమర్థిస్తుందనే భావన, సామ్రాజ్యమే విధి అనే నమ్మకం-అన్నీ బూడిదలా కుప్పకూలిపోయాయి.

అశోకుడు కళింగను జయించాడు. కానీ కళింగ అతనిలో కూడా ఏదో ఒకటి జయించాడు.

_ ప్రెజర్వ్ _ 3 _

చక్రవర్తి యొక్క పరివర్తన

కళింగ యుద్ధం తరువాత నెలల్లో అశోకుడు బౌద్ధమతాన్ని స్వీకరించాడు. దక్షిణాసియా అంతటా చెల్లాచెదురుగా ఉన్న ఆయన స్వంత శాసనాలలో భద్రపరచబడిన చారిత్రక రికార్డు, పురాతన ప్రపంచానికి అసాధారణ స్పష్టతతో ఈ పరివర్తనను నమోదు చేస్తుంది.

బౌద్ధమతం మరియు జైనమతం మౌర్య సామ్రాజ్యానికి ముందు శతాబ్దాలలో అహింసను ప్రోత్సహిస్తూ, ఆడంబరం మరియు అనవసరమైన త్యాగాలు మరియు ఆచారాలను నిషేధిస్తూ ఉద్భవించాయి. ఈ మతాలు ఆర్థిక లావాదేవీల ఖర్చులను తగ్గించడం ద్వారా మరియు మరింత క్లిష్టమైన వ్యాపార లావాదేవీలను ప్రోత్సహించడం ద్వారా మౌర్య ఆర్థిక వ్యవస్థకు సహాయపడ్డాయి. కానీ అశోకుడికి, బౌద్ధమతం ఆర్థిక ప్రయోజనానికి మించినదాన్ని అందించింది-అది విమోచనను అందించింది.

రక్తంతో నడిచిన చక్రవర్తి ఇప్పుడు వేరే మార్గంలో నడిచాడు. ఆయన హింసను శాశ్వతంగా త్యజించారు. మౌర్య విస్తరణను నిర్వచించిన సైనిక విజయాలు ఆగిపోయాయి. ధర్మ-విజయమే ఏకైక నిజమైన విజయం అని అశోకుడు ప్రకటించాడు-ధర్మం ద్వారా విజయం.

తన సామ్రాజ్యం అంతటా ఉన్న మఠాలలో, చక్రవర్తి సన్యాసుల ముందు మోకరిల్లి, కళింగ మరకను శుభ్రపరిచే బోధనలను కోరుకున్నాడు. అటువంటి బాధలకు దారితీసిన శక్తికి చిహ్నమైన తన కిరీటాన్ని తీసివేసి నేలపై ఉంచాడు. ఆ సంజ్ఞలో, అతను చరిత్రలో ప్రతిధ్వనించే ఒక సత్యాన్ని అంగీకరించాడుః కొన్ని విజయాలు ఓటములు, కొన్ని ఓటములు జ్ఞానానికి ప్రారంభం.

_ ప్రెజర్వ్ _ 4 _

అశోకుని శాసనాలు

అశోకుడి పరివర్తన కేవలం వ్యక్తిగతమైనది కాదు-అది రాతితో చెక్కబడిన విధానంగా మారింది. తన సామ్రాజ్యం అంతటా, అతను స్తంభాలను, రాతి ముఖాలలో చెక్కిన శాసనాలను నిర్మించాడు, ఇది మౌర్య శకం యొక్క ప్రాధమిక వ్రాతపూర్వక రికార్డులుగా మారింది.

బాగా ప్రయాణించిన రహదారి నెట్వర్క్ల వెంట సమూహాలలో దక్షిణాసియా అంతటా చెల్లాచెదురుగా ఉన్న ఈ శాసనాలు బౌద్ధ సిద్ధాంతాలను విశేషమైన విశిష్టతతో ప్రోత్సహించాయి. వారు అడవి జంతువులను చంపడాన్ని మరియు అడవులను నాశనం చేయడాన్ని నిషేధించారు-ఈ నిబంధనలు కొంతమంది ఆధునిక పర్యావరణ చరిత్రకారులు అశోకుడిని పర్యావరణ స్పృహ యొక్క ప్రారంభ అవతారంగా చూడటానికి దారితీశాయి.

శాసనాలు ధర్మం గురించి మాట్లాడాయి-ధర్మం, కర్తవ్యం, విశ్వ చట్టం. వారు అన్ని జీవుల పట్ల కరుణను కోరారు. వారు కళింగపై చక్రవర్తి పశ్చాత్తాపాన్ని సహస్రాబ్దాలుగా ఇప్పటికీ ప్రతిధ్వనించే భాషలో వర్ణించారుః జయించిన వారి బాధ, చీలిపోయిన కుటుంబాల దుఃఖం, హింస యొక్క నైతిక భారం.

కార్మికులు ఈ సందేశాలను మెరుస్తున్న ఇసుకరాయి స్తంభాలుగా చెక్కారు, వాటి పైన అద్భుతమైన రాజధానులు ఉన్నాయి. అత్యంత ప్రసిద్ధమైన-సారనాథ్ లోని లయన్ కాపిటల్-నాలుగు సింహాలు వెనుకకు వెనుకకు నిలబడి, రక్షణగా మార్చబడిన శక్తిని సూచిస్తాయి. వాటి క్రింద, డ్రమ్ ఆకారంలో ఉన్న అబాకస్ మీద, 24-మాట్లాడే చక్రం ధర్మాన్ని సూచిస్తుంది, అశోకుడు ఇప్పుడు జయించటానికి బదులుగా ప్రోత్సహించిన నీతి మార్గాన్ని సూచిస్తుంది.

సైన్యం ద్వారా వ్యాపించిన సామ్రాజ్యం ఇప్పుడు వేరే దేనినైనా వ్యాప్తి చేయగలదుః ప్రపంచ మతం. అశోకుడు శ్రీలంక, వాయువ్య భారతదేశం మరియు మధ్య ఆసియాకు బౌద్ధ మిషనరీలను స్పాన్సర్ చేశాడు. బౌద్ధమతం ప్రపంచ మతంగా మారడంలో ఈ మతప్రచార కార్యకలాపాలు ప్రధాన పాత్ర పోషించాయి, అశోకుడు స్వయంగా ప్రపంచ చరిత్రలో ఒక వ్యక్తిగా మారాడు-తన విజయాల కోసం కాదు, తన త్యాగాల కోసం.

_ ప్రెజర్వ్ _ 5 _

బౌద్ధ మిషన్లు

పాటలీపుత్ర నుండి, బౌద్ధ మిషనరీలు స్క్రోల్స్ మరియు అవశేషాలతో బయలుదేరి, మౌర్య రాజవంశం వాణిజ్యం మరియు యుద్ధం కోసం నిర్మించిన రహదారులపై ప్రయాణించారు. ఇప్పుడు ఆ రహదారులు ధర్మానికి ఉపయోగపడ్డాయి. తూర్పు ఆఫ్ఘనిస్తాన్ను రాజధానికి అనుసంధానించే శీతాకాల రహదారి అయిన ఉత్తరపథ్ ఆధ్యాత్మిక ప్రసార మార్గంగా మారింది.

అశోకుడు ఈ మతప్రచారకులను చేతులు పైకెత్తి ఆశీర్వదించి, వారిని సుదూర పర్వతాలు, విదేశీ భూభాగాలకు పంపాడు. వారు తమతో మౌర్య సైనిక శక్తి యొక్క ముప్పును కాకుండా ఆధ్యాత్మిక విముక్తి వాగ్దానాన్ని మోసుకెళ్లారు. వారు నాలుగు గొప్ప సత్యాల గురించి, ఎనిమిది రెట్లు మార్గం, కరుణ మరియు అహింస గురించి మాట్లాడారు.

శ్రీలంకలో, మధ్య ఆసియా రాజ్యాలలో, హిందూ కుష్కు మించిన ప్రాంతాలలో, బౌద్ధమతం పాతుకుపోయింది. శతాబ్దాల క్రితం భారతదేశంలో ఉద్భవించిన మతం ప్రపంచ విశ్వాసంగా రూపాంతరం చెందడం ప్రారంభించింది. మరియు ఈ విస్తరణ మధ్యలో ఒక యోధుడు రాజు నిలబడలేదు, కానీ హింస యొక్క వ్యయాన్ని చూసి వేరే మార్గాన్ని ఎంచుకున్న పశ్చాత్తాప చక్రవర్తి నిలబడ్డాడు.

క్రీ పూ 232 లో అశోకుడి మరణం తరువాత మౌర్య సామ్రాజ్యం ఎక్కువ కాలం మనుగడ సాగించలేదు. క్రీ పూ 185 నాటికి, ఇది నకిలీ చేయబడిన వదులుగా-అల్లిన శకలాలుగా కూలిపోయింది. కానీ అశోకుడు సృష్టించిన ఆధ్యాత్మిక వారసత్వం అతని సైనిక విజయాలు ఎన్నడూ చేయలేని విధంగా కొనసాగుతుంది.

_ ప్రెజర్వ్ _ 6 _

రాతి మరియు ఆత్మలో చెక్కబడిన వారసత్వం

1947 జూలైలో, భారతదేశం స్వాతంత్ర్యానికి సిద్ధమవుతుండగా, సర్నాథ్ వద్ద అశోకుడి సింహ రాజధాని భారతదేశ రాష్ట్ర చిహ్నంగా మారాలని జవహర్లాల్ నెహ్రూ రాజ్యాంగ సభకు ప్రతిపాదించారు. రాజధాని అబాకస్ పై 24 కోణాల బౌద్ధ ధర్మ చక్రం భారత జాతీయ జెండాకు కేంద్ర లక్షణంగా ఉండాలని ఆయన సూచించారు.

ఈ ప్రతిపాదన 1947 డిసెంబరులో ఆమోదించబడింది. ఆధునిక భారతదేశం సైనిక శక్తి చిహ్నాల ద్వారా కాకుండా హింసను త్యజించిన చక్రవర్తి చిహ్నాల ద్వారా ప్రాతినిధ్యం వహించాలని ఎంచుకుంది. ఒకప్పుడు అశోకుడి శక్తికి ప్రాతినిధ్యం వహించిన సింహాలు ఇప్పుడు న్యాయం, ధర్మం పట్ల దేశ ఆకాంక్షలకు ప్రాతినిధ్యం వహిస్తున్నాయి.

ఈ ఎంపిక లోతైనది. భారతదేశం తన విస్తారమైన చరిత్రలో ఏ కాలం నుండి అయినా చిహ్నాలను ఎంచుకోవచ్చు-ఇతర సామ్రాజ్యాల సైనిక వైభవం, తరువాతి రాజవంశాల నిర్మాణ వైభవం, స్వాతంత్య్రంపై విప్లవాత్మక ఉత్సాహం. బదులుగా, అది అశోకుని పరివర్తనను ఎంచుకుందిః హింస నుండి శాంతికి, విజయం నుండి కరుణకు, సామ్రాజ్యం నుండి జ్ఞానోదయానికి.

కళింగ యుద్ధం చరిత్రలో అత్యంత నమోదు చేయబడిన సామ్రాజ్య పశ్చాత్తాపం యొక్క క్షణాలలో ఒకటిగా మిగిలిపోయింది. చాలా మంది పాలకులు వారి చర్యలకు విచారం వ్యక్తం చేసినప్పటికీ, అశోకుడు చేసినట్లుగా చాలా కొద్ది మంది మాత్రమే వారి మొత్తం పాలన తత్వాన్ని పూర్తిగా మార్చారు. రక్తంతో తడిసిన యుద్ధభూమి వేరే రకమైన శక్తికి జన్మస్థలంగా మారింది-నైతిక అధికారం, నైతిక పాలన, ఆధిపత్యంపై ధర్మం యొక్క శక్తి.

నేడు, సింహం రాజధాని సారనాథ్ వద్ద బంగారు కాంతిలో ప్రకాశిస్తుంది, దాని 24-స్పోక్ చక్రం అబాకస్ మీద కనిపిస్తుంది, ఇది పురాతన మరియు సమకాలీన భారతదేశాన్ని కలుపుతుంది. పర్యాటకులు మరియు యాత్రికులు అశోకుని స్తంభం ఇప్పటికీ ఉన్న ప్రదేశాన్ని సందర్శిస్తారు, రక్తంతో నడిచి వేరే మార్గాన్ని ఎంచుకున్న చక్రవర్తి గురించి చదువుతారు.

మౌర్య సామ్రాజ్యం, వికీపీడియా పేర్కొన్నట్లుగా, "కళ, వాస్తుశిల్పం, శాసనాలు మరియు ఉత్పత్తి చేసిన గ్రంథాలలో అసాధారణమైన సృజనాత్మకతతో గుర్తించబడింది". కానీ బహుశా దాని గొప్ప సృష్టి ఇదిః ఒక చక్రవర్తి మార్చగలడనే ఆలోచన, ఆ శక్తి కరుణను అందించగలదనే ఆలోచన, హింస మార్గాన్ని దాని భయంకరమైన ముగింపుకు వెళ్ళిన వారు కూడా విడిచిపెట్టగలరనే ఆలోచన.

దక్షిణాసియా అంతటా రాతితో చెక్కబడిన అశోకుని శాసనాలు సహస్రాబ్దాలుగా ఉనికిలో ఉన్నాయి. కానీ అతని నిజమైన స్మారక చిహ్నం రాతితో తయారు చేయబడలేదు-తరువాత వచ్చిన ప్రతి పాలకుడికి అతను అడిగిన శాశ్వత ప్రశ్న ఇదిః అధికారం యొక్క ఉద్దేశ్యం ఏమిటి? ఇది విజయమా, లేదా అంతకంటే గొప్పదా?

కళింగలో 100,000 ను వధించిన చక్రవర్తి ఆ ప్రశ్నకు సమాధానం ఇస్తూ తన జీవితాంతం గడిపాడు. ఆయన సమాధానం-రాతితో చెక్కబడి, మిషనరీలచే వ్యాప్తి చేయబడి, ఒక సామ్రాజ్యం యొక్క పరివర్తనలో మూర్తీభవించబడింది-ఇప్పటికీ ఆధునిక భారతదేశం యొక్క చిహ్నాలలో మరియు హింస మరియు కరుణ మధ్య, ఆధిపత్యం మరియు ధర్మం మధ్య ఎంచుకోవలసిన ప్రతి ఒక్కరి మనస్సాక్షిలో ప్రతిధ్వనిస్తుంది.

చరిత్రను విజేతలు వ్రాస్తారని కొందరు చెబుతారు. కానీ అశోకుడి చరిత్రను ఒక విజేత రచించాడు, అతను విజయం అనేది ఓటమి అని, మరియు హింస కోసం తన స్వంత సామర్థ్యాన్ని గెలుచుకోవడమే గొప్ప విజయం అని తెలుసుకున్నాడు. ఆ కోణంలో, రక్తంతో తడిసిన కళింగ యుద్ధభూమి అశోకుని పరివర్తనకు జన్మస్థలం మాత్రమే కాదు, శతాబ్దాలుగా ఇప్పటికీ మనకు సూచించే అవకాశంః మార్పు, విముక్తి, యుద్ధం అనివార్యం అనిపించినప్పుడు శాంతిని ఎంచుకునే అవకాశం.

రక్తంతో నడిచిన చక్రవర్తి దాని నుండి బయటకు వచ్చి రూపాంతరం చెందాడు. మరియు ఆ పరివర్తనలో, అతను అమరత్వం పొందాడు.