चोरी किए गए उपहारः जब हर्ष का क्रोध बंगाल की ओर बढ़ा

कन्नौज से पूर्वी राज्यों तक की सड़क ने सदियों से अनगिनत तीर्थयात्रियों, व्यापारियों और राजनयिकों को देखा था। 641 ईस्वी में, यह एक ऐसी घटना का गवाह होगा जो एक सैन्य अभियान को जन्म देगी और भारत के राज्यों को याद दिलाएगी कि सम्राट हर्ष के सम्मान को तुच्छ नहीं माना जाना चाहिए था।

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तीर्थयात्री की वापसी

कन्नौज के बौद्ध मठ 641 ईस्वी में उस वसंत की सुबह गतिविधि से झूम उठे। वर्षों से, चीनी तीर्थयात्री जुआनज़ांग संस्कृत ग्रंथों का अध्ययन करते हुए, विद्वान भिक्षुओं के साथ दर्शन पर बहस करते हुए और भारत में धर्म के फलने-फूलने का दस्तावेजीकरण करते हुए उनके बीच घूमते रहे थे। अब, पूरे उपमहाद्वीप में एक दशक से अधिक की यात्रा और अध्ययन के बाद, वह घर लौटने की तैयारी कर रहे थे।

कन्नौज-जिसे संस्कृत साहित्य में "महान शहर" के रूप में जाना जाता है-वर्धन राजवंश के सम्राट हर्ष के तहत बौद्ध विद्वता का केंद्र बन गया था। जब जुआनज़ांग पहली बार आया था, तो उसने इसे कई बौद्ध मठों के साथ एक बड़े, समृद्ध शहर के रूप में वर्णित किया था, एक ऐसा स्थान जहां प्राचीन और महानगरीय सड़कों पर मिलते थे जो सदियों के बीतने के गवाह थे।

यह शहर स्वयं मथुरा से वाराणसी और राजगीर तक के प्राचीन व्यापार मार्ग पर खड़ा था, जैसा कि प्रारंभिक बौद्ध साहित्य में उल्लेख किया गया है जहां यह कन्नकुज्ज के रूप में प्रकट हुआ था। इसका इतिहास वैदिक काल तक फैला हुआ था जब इसे कन्याकुब्ज कहा जाता था, जिसका उल्लेख महाभारत और रामायण के महान महाकाव्यों में किया गया है। हर्ष के समय तक, यह उत्तर भारत का सबसे बड़ा शहर बन गया था, वह राजधानी जहाँ से एक सम्राट विशाल क्षेत्रों पर शासन करता था।

मठ के प्रांगण में, हर्ष के दरबार के अधिकारियों ने राजनयिक उपहारों की पैकिंग की देखरेख की। ये कोई साधारण उपहार नहीं थे। बेहतरीन रेशम में लिपटे, वे दो महान सभ्यताओं-भारत और चीन के बीच दोस्ती का प्रतिनिधित्व करते थे। बुद्ध की स्वर्ण मूर्तियाँ, बेहतरीन लेखकों द्वारा नकल की गई प्रकाशित पांडुलिपियाँ, भारतीय खानों से कीमती रत्न और इत्र के नमूने जिनके लिए कन्नौज पहले से ही प्रसिद्ध हो रहा था। हर्ष के साम्राज्य की संपत्ति, संस्कृति और सद्भावना को प्रदर्शित करने के लिए प्रत्येक वस्तु को सावधानीपूर्वक चुना गया था।

जुआनज़ांग ने कृतज्ञता और उदासी के मिश्रण के साथ तैयारी को देखा। हर्ष एक संरक्षक से अधिक थे; वे एक रक्षक और मित्र थे। 606 ईस्वी में कन्नौज को अपनी राजधानी बनाने वाले सम्राट ने एक ऐसा वातावरण बनाया था जहां हिंदू परंपराओं के साथ-साथ बौद्ध शिक्षा भी पनप सकती थी, जहां चीनी तीर्थयात्रियों को सम्मानित किया जाता था और जहां दूर के देशों के साथ राजनयिक संबंधों को सावधानी के साथ विकसित किया जाता था।

उपहारों को एक कारवां में लादा गया था जो जुआनज़ांग के साथ पूर्व की ओर जाएगा, जहाँ उन्हें शाही दरबार की यात्रा के लिए चीनी प्रतिनिधियों को स्थानांतरित किया जाएगा। यह एक सुनियोजित ऑपरेशन था, जो एक ऐसे सम्राट के लिए उपयुक्त था जो अंतर्राष्ट्रीय संबंधों में समारोह और प्रतीकवाद के महत्व को समझता था।

उनमें से कोई भी कल्पना नहीं कर सकता था कि आगे क्या होगा।

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चोरी की खोज

मिलन स्थल को सावधानीपूर्वक चुना गया था-पूर्वी मार्ग पर एक मार्ग स्टेशन जहां हर्ष के दूत औपचारिक रूप से चीनी सम्राट के प्रतिनिधियों को उपहार हस्तांतरित करते थे। यह एक औपचारिक क्षण था, राजनयिक तैयारी के वर्षों की पराकाष्ठा।

जब हर्ष के दूत पहुंचे तो उन्होंने अराजकता देखी।

कारवां पर हमला किया गया था। लकड़ी के टूटे हुए थैले खुले पड़े थे, उनकी कीमती सामग्री गायब हो गई थी। रेशमी आवरण, फटे हुए और कुचले हुए, राजनयिक सपनों के फटे हुए अवशेषों की तरह हवा में उछल रहे थे। हमले में बच गए गार्डों ने एक गंभीर कहानी सुनाईः डाकुओं ने सटीक रूप से मारा था, विशेष रूप से शाही उपहारों वाली छाती को निशाना बनाया था।

हर्ष के वरिष्ठ अधिकारियों में से एक मलबे के बीच खड़ा था, जिसके हाथ में एक टूटी हुई शाही मुहर थी-वर्धन राजवंश का निशान जिसने सुरक्षित मार्ग की गारंटी दी थी। उसके हाथ डर से नहीं, बल्कि इस बात के एहसास से कांप रहे थे कि इसका क्या मतलब है। यह केवल चोरी नहीं थी। यह स्वयं सम्राट का अपमान, राजनयिक प्रोटोकॉल का उल्लंघन और चीन के साथ संबंधों में संभावित संकट था।

राजदूतों ने कारवां के बिखरे हुए अवशेषों के माध्यम से उन्मत्त रूप से खोज की, इस उम्मीद के खिलाफ कि चोरों द्वारा कुछ अनदेखा किया गया होगा। लेकिन डाकू पूरी तरह से लापरवाह थे। सबसे मूल्यवान वस्तुएँ-चीनी दरबार के लिए उपहार-चली गई थीं।

हर्ष ने अपनी राजधानी कन्नौज से जिस समृद्ध, सुव्यवस्थित दुनिया का निर्माण किया था, उसमें इस तरह की निर्लज्ज आपराधिकता लगभग अकल्पनीय थी। शहर समृद्ध हो गया था क्योंकि व्यापार मार्ग सुरक्षित थे, क्योंकि सम्राट का अधिकार उसके क्षेत्रों में मजबूत था। यह हमला केवल चोरी नहीं था; यह शाही सत्ता के लिए एक चुनौती थी।

कन्नौज को तुरंत संदेश भेजे गए। सबसे तेज़ घोड़ों पर सवार समाचार को पश्चिम की ओर उसी व्यापार मार्ग पर ले जाते थे जहाँ बौद्ध तीर्थयात्रियों और व्यापारियों को सदियों से यात्रा करते देखा गया था। उनके द्वारा ले जाई गई खबर एक राजनयिक शर्मिंदगी को एक सैन्य मामले में बदल देगी।

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द ट्रेल टू बंगाल

कन्नौज में अपने महल में, सम्राट हर्ष को नियंत्रित क्रोध के साथ यह खबर मिली कि उनके दरबारियों को किसी भी प्रकोप से अधिक डरावना लगा। जब दूत ने अपनी रिपोर्ट दी तो सिंहासन कक्ष में सन्नाटा छा गया। तेल के दीपक टिमटिमाते हुए, वर्धन राजवंश के प्रतीकों से सजी दीवारों पर नृत्य छाया डालते हुए।

हर्ष आसानी से हिंसा के लिए उकसाया जाने वाला व्यक्ति नहीं था। उनका शासनकाल, जो 606 ईस्वी में शुरू हुआ था, कलाओं के संरक्षण, बौद्ध संस्थानों के समर्थन और आम तौर पर सफल कूटनीति द्वारा चिह्नित किया गया था। लेकिन वह सत्ता के बारे में कुछ बुनियादी बात समझते थेः उस सम्मान ने, एक बार समझौता करने के बाद, आगे की चुनौतियों को आमंत्रित किया। अगर वह इस अपमान को अनुत्तरित रहने देते, तो हर छोटा शासक और डाकू प्रमुख इसे कमजोरी के रूप में देखता।

परिषद कक्ष में अलंकृत मेज पर नक्शे फैले हुए थे। अपनी चौकियों से तत्काल बुलाए गए सैन्य कमांडरों ने पूर्वी मार्गों की ओर इशारा किया। जाँच में एक निशान का पता चला था-गवाह जिन्होंने डाकुओं को पूर्व की ओर, बंगाल के क्षेत्रों की ओर भागते देखा था।

भूगोल ने एक कहानी सुनाई। मथुरा से वाराणसी के रास्ते पर रणनीतिक रूप से स्थित कन्नौज से चोर पूर्वी राज्यों की ओर भाग गए थे। उन्हें बंगाल में अभयारण्य मिला था या केवल उसके क्षेत्रों से गुजरना हर्ष के लिए बहुत कम मायने रखता था। बंगाल के शासक की जिम्मेदारी थी कि वह अपने क्षेत्र में व्यवस्था बनाए रखे। यदि वे ऐसे अपराधों को रोक नहीं सकते थे या नहीं रोक सकते थे, तो वे कन्नौज में सम्राट को जवाब देंगे।

हर्ष के सेनापतियों ने अपने सम्राट के चेहरे के रूप को पहचाना। उन्होंने इसे पहले देखा था, उनके शासनकाल के शुरुआती वर्षों में जब उन्होंने सत्ता को मजबूत किया था और अपने क्षेत्रों का विस्तार किया था। यह बौद्ध मठों का सौम्य संरक्षक या विद्वानों के साथ बहस करने वाला दार्शनिक-राजा नहीं था। यह वह योद्धा था जिसने कन्नौज को उत्तर भारत का सबसे बड़ा शहर बनाया था, जिसने पहाड़ों से लेकर समुद्र तक फैले साम्राज्य का निर्माण किया था।

"सेना तैयार करो", हर्ष ने आदेश दिया। "हम पूर्व की ओर बढ़ रहे हैं।"

राजनयिक उपहारों की चोरी एक आकस्मिक घटना बन गई थी। बंगाल को पता चलेगा कि हर्ष के सम्मान के खिलाफ किए गए अपराधों-और विस्तार से, चीन के साथ उनके द्वारा सावधानीपूर्वक विकसित किए गए राजनयिक संबंधों के खिलाफ-के परिणाम सामने आए।

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जमा होने वाला तूफान

एक परिवर्तन को प्रकट करने के लिए डॉन ने कन्नौज को तोड़ दिया। जुआनज़ांग ने जिस शहर को समृद्ध और बौद्ध मठों से भरा हुआ बताया था, वह अब सैन्य शक्ति की गतिशीलता का गवाह बना। प्राचीन दीवारों के बाहर, एक सेना इकट्ठी हुई।

हजारों सैनिकों ने शहर के बाहर के खेतों में रैंकों का गठन किया। भाला फेंकने वाले, तीरंदाज़ और तलवारबाज़ों ने गठन में ड्रिल किया जबकि घुड़सवार सेना की इकाइयों ने अपने घुड़सवारों का अभ्यास किया। युद्ध के हाथी-प्राचीन भारतीय युद्ध के टैंक-कवच और हावड़ा से सुसज्जित थे जिनसे कमांडर युद्ध का निर्देशन करते थे। केवल रसद चौंका देने वाली थीः प्रावधान, हथियार, घेराबंदी के उपकरण, सभी उस दक्षता के साथ व्यवस्थित थे जिसने हर्ष के साम्राज्य को कार्यात्मक बना दिया था।

वर्धन राजवंश के प्रतीक चिन्ह वाले बैनर सुबह की हवा में फट गए। जिन सेनापतियों ने हर्ष के शुरुआती अभियानों के बाद से उनकी सेवा की थी, उन्हें उनके आदेश प्राप्त हुए। यह विजय का युद्ध नहीं होगा-हर्ष का साम्राज्य पहले से ही विशाल था। यह एक दंडात्मक अभियान होगा, एक प्रदर्शन कि सम्राट के अधिकार को दंड से मुक्त नहीं किया जा सकता है।

शहर के निवासियों ने तैयारी को मिश्रित भावनाओं के साथ देखा। युद्ध का मतलब कुछ आपूर्तिकर्ताओं, व्यापारियों, सैन्य अभियानों से लाभ उठाने वालों के लिए अवसर था। दूसरों के लिए, इसका मतलब चिंता था। बेटे और पति पूर्व की ओर बढ़ रहे थे। जुआनज़ांग का स्वागत करने वाले बौद्ध भिक्षुओं ने एक त्वरित समाधान के लिए प्रार्थना की, हालांकि वे सम्राट की प्रतिक्रिया की आवश्यकता को समझते थे।

कन्नौज को शेष भारत से जोड़ने वाले व्यापार नेटवर्क के माध्यम से यह बात फैल गई। व्यापारी समाचारों को उन्हीं मार्गों पर ले जाते थे जहाँ सदियों पहले बौद्ध साहित्य ने शहर के महत्व का उल्लेख किया था। सम्राट बंगाल की ओर बढ़ रहे थे। राजनयिक उपहारों की चोरी ने कुछ बड़ा संकेत दिया था-भारत के सभी राज्यों के लिए एक अनुस्मारक कि प्राचीन शहर महोदय में केंद्रित हर्ष की शक्ति का परीक्षण नहीं किया जाना था।

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बंगाल अभियान

सेना मानसून के तूफान की तरह पूर्व की ओर बढ़ी, जो अटूट और भारी थी। हर्ष की सेनाओं ने प्राचीन मार्गों का अनुसरण किया, नदियों को पार किया और बंगाल की ओर बढ़ते हुए जंगलों से आगे बढ़े। स्काउट्स आगे बढ़े, खुफिया जानकारी इकट्ठा करते हुए और यह सुनिश्चित करते हुए कि कोई भी घात मुख्य बल को बिना तैयारी के पकड़ न सके।

यह अभियान सैन्य आवश्यकता के साथ-साथ प्रतीकवाद के बारे में भी था। प्रत्येक बस्ती में, हर्ष के अग्रदूतों ने अभियान के कारण की घोषणा कीः राजनयिक उपहारों की चोरी, शाही सम्मान का अपमान, अपने क्षेत्रों में व्यवस्था बनाए रखने में बंगाल के शासक की विफलता। स्थानीय शासकों ने आपूर्ति और जानकारी की पेशकश करते हुए अपनी वफादारी का प्रदर्शन करने के लिए जल्दबाजी की।

युद्ध के हाथियों ने घनी वनस्पति के माध्यम से धक्का दिया, उनके विशाल रूपों ने पैदल सेना के लिए रास्ते साफ कर दिए। घुड़सवार सेना की इकाइयों ने भारतीय उपमहाद्वीप के विभिन्न इलाकों के लिए प्रशिक्षित नदियों, उनके घोड़ों पर चढ़ाई की। मानसून के बादल ऊपर जमा हो गए, लेकिन सेना ने दबाव डाला।

बंगाल में शासक को एक असंभव स्थिति का सामना करना पड़ा। जिन डाकुओं ने उपहारों को चुराया था, वे संभवतः स्वतंत्र संचालक थे, जो उनके आदेश के तहत काम नहीं कर रहे थे। लेकिन मध्ययुगीन राजनीति की कठोर गणना में, यह अंतर बहुत कम मायने रखता था। हर्ष की सेना आ रही थी और उसके साथ जवाबदेही की मांग भी आ रही थी।

इस अभियान ने कन्नौज से सत्ता की पहुंच का प्रदर्शन किया। वह शहर जो प्राचीन काल में पंचाल साम्राज्य की राजधानी था, जो लगातार राजवंशों के लिए शक्ति के केंद्र के रूप में कार्य करता था, अब पूरे उत्तर भारत में सैन्य बल का प्रक्षेपण करता है। हर्ष के अधीन उत्तर भारत का सबसे बड़ा शहर केवल एक सांस्कृतिक और आर्थिक केंद्र नहीं था-यह एक ऐसे साम्राज्य का केंद्र था जो अपनी इच्छा को लागू कर सकता था।

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सम्मान बहाल किया गया

बंगाल की सीमा पर एक सैन्य तम्बू में, सम्राट हर्ष को वे विवरण प्राप्त हुए जिनका वह इंतजार कर रहे थे। उनके सेनापति पूरी तरह से कुशल थे। डकैतों का पता लगाया गया था। चोरी किए गए उपहार-या उनमें से अधिकांश-बरामद कर लिए गए थे। बंगाल के शासक को हर्ष के अधिकार को स्वीकार करने और अपमान के लिए मुआवजा देने के लिए मजबूर किया गया था।

राजनयिक उपहार रेशम के कपड़े पर फैले हुए थे, शाही हिरासत में लौट आए। चोरी और उसके बाद की बरामदगी में कुछ वस्तुएँ क्षतिग्रस्त हो गई थीं, लेकिन सिद्धांत स्थापित हो गया था। कोई भी परिणाम का सामना किए बिना हर्ष के सम्मान पर हमला नहीं कर सकता था।

कैदियों को सम्राट के सामने लाया जाता था। जो डाकू खुद को एक शाही कारवां से चोरी करने के लिए पर्याप्त चतुर समझते थे, उन्हें अब शाही न्याय का सामना करना पड़ा। उनका भाग्य दूसरों के लिए एक चेतावनी के रूप में काम करेगा जो इसी तरह के कार्यों पर विचार कर सकते हैं।

हर्षा ने अंतिम बार मानचित्रों का अध्ययन किया। इस अभियान ने एक लंबा युद्ध बने बिना अपने उद्देश्यों को हासिल कर लिया था। बंगाल ने समर्पण कर दिया था, उपहार बरामद कर लिए गए थे, और संदेश पूरे भारत में भेजा गया थाः कन्नौज में सम्राट ने सम्मान का आदेश दिया था। चीन के साथ राजनयिक संकट टल गया था-हर्ष यह संदेश भेज सकते थे कि उपहार, हालांकि देरी से, अपने गंतव्य तक पहुंच जाएंगे, एक स्पष्टीकरण के साथ जो उनकी दोस्ती के प्रति उनकी प्रतिबद्धता को प्रदर्शित करेगा।

जैसे ही उनके तम्बू के बाहर विजय की आग लगी, हर्ष ने शायद उन घटनाओं की अजीब श्रृंखला को प्रतिबिंबित किया जो इस क्षण का कारण बनी थीं। एक चीनी तीर्थयात्री की घर की यात्रा, एक पूर्वी सड़क पर चोरी, और अब एक सैन्य अभियान जिसने शाही अधिकार को मजबूत किया था। मध्यकालीन भारत में शक्ति की प्रकृति ऐसी थी-न केवल संस्कृति और समृद्धि के माध्यम से, बल्कि सम्मान की मांग पर कार्य करने की इच्छा के माध्यम से बनाए रखा गया।

सेना अपने बौद्ध मठों और हलचल वाले व्यापार मार्गों के साथ महान शहर कन्नौज लौट जाएगी। जीवन अपने सामान्य स्वरूप को फिर से शुरू करेगा। लेकिन इस अभियान की स्मृति बनी रहेगी, एक अनुस्मारक कि विद्वानों को संरक्षण देने वाले और मठों का निर्माण करने वाले सम्राट भी एक ऐसे शासक थे जो परिस्थितियों की आवश्यकता होने पर सैन्य बल का प्रदर्शन कर सकते थे।

जुआनज़ांग, जो अब अपनी घर की यात्रा पर बहुत दूर पूर्व में था, को अंततः उस अभियान के बारे में पता चलेगा जो उसके जाने से अनजाने में शुरू हो गया था। भारत के बारे में अपने लेखन में उन्होंने कन्नौज की समृद्धि और हर्ष के ज्ञान की प्रशंसा की थी। 641 ईस्वी की घटनाओं ने उस चित्र में एक और आयाम जोड़ा-रेशम के नीचे का इस्पात, दार्शनिक-राजा के पीछे का योद्धा।

चोरी किए गए उपहार बरामद कर लिए गए हैं। सम्मान बहाल कर दिया गया था। और उत्तर भारत के सबसे बड़े शहर ने एक बार फिर प्रदर्शित किया था कि उसने निकट और दूर के राज्यों का सम्मान क्यों किया।