હોડી સંગમ તરફ ફરી અને તેણે એક જ વારમાં આ બધું જોયું.
ગંગાની સાથે દસ માઈલ સુધી વિસ્તરેલી લાકડાની દિવાલો, સવારના આકાશ સામે ચોકીદારોની જેમ ઊભા થયેલા ટાવરથી ભરેલી હતી. ગ્રીક રાજદૂત-જેમના નામનો ઇતિહાસ સાચવવામાં આવ્યો નથી, તેમ છતાં તેમનો અહેવાલ હેલેનિસ્ટિક વિશ્વના દરબારો સુધી પહોંચશે-તેમના જહાજની રેલ પકડ્યો અને તેમની સામે જે હતું તેના પ્રમાણને સમજવાનો પ્રયાસ કર્યો. તેણે એલેક્ઝાન્ડ્રિયાને જોયું હતું. તે બેબીલોનમાંથી પસાર થયો હતો. પરંતુ પાટલીપુત્ર કંઈક બીજું જ હતું.
PRESERVE _ 0 _
આ શહેર ત્રણ નદીઓ-ગંગા, ગંધક અને સોનના સંગમ પર આવેલું છે, જેને ભારતીયો જલદુર્ગ કહે છે, જે પાણીનો કિલ્લો છે. જેમ જેમ તેમની હોડી વિશાળ લાકડાના દરવાજાની નજીક પહોંચી, તેમ તેમ તેઓ રક્ષણાત્મક સ્થાપત્યને વધુ સ્પષ્ટ રીતે જોઈ શકતા હતા. દિવાલોને નિયમિત અંતરાલે તીરના સ્લિટ્સથી વીંધવામાં આવતી હતી, અને તેમની પાછળ 570 ટાવર ઊભા હતા, દરેક રક્ષકો દ્વારા સંચાલિત હતા જેમના નિહાળી શકાય તેવા ચિત્રો તેજસ્વી આકાશની સામે ફરતા હતા.
તેમના દુભાષિયા, તક્ષશિલાના એક વેપારી, જે ગ્રીક અને ગંગાના મેદાનની ભાષાઓ બંને બોલતા હતા, તેમણે કિલ્લેબંધીની આસપાસની ખાઈ તરફ ધ્યાન દોર્યું હતું. "છસો ફૂટ પહોળો", તેણે કહ્યું. "પાંત્રીસ ફૂટ ઊંડા. નદીઓમાંથી ભરાય છે "
રાજદૂતે માનસિક નોંધો કરી. તેના રાજાને વિગતો જોઈતી હતી. માંડ બે દાયકા જૂનું મૌર્ય સામ્રાજ્ય પહેલેથી જ મોટાભાગના ઉપખંડને ગળી ચૂક્યું હતું. ચંદ્રગુપ્ત મૌર્ય, જે સમ્રાટને મળવા આવ્યો હતો, તેણે નંદ રાજવંશને હરાવ્યો હતો અને પોતે સેલ્યુકસ નિકેટરને પાછળ ધકેલી દીધો હતો. ત્યારબાદ થયેલી સંધિએ રાજદૂતને અહીં આ શહેરમાં મોકલ્યા હતા, જેને ભારતીયો કુસુમપુરા-ફૂલોનું શહેર પણ કહેતા હતા.
તેઓ ચૌસઠ દરવાજાઓમાંથી એકમાંથી પસાર થયા. અંદર, શહેર દરેક દિશામાં ફેલાયેલું હતું, લાકડાની ઇમારતો એકબીજાની નજીક હતી, શેરીઓ માનવતાથી ભરેલી હતી. તેમના પહેલાના ગ્રીક રાજદ્વારી મેગાસ્થનીઝના જણાવ્યા અનુસાર, [પાટલીપુત્ર એ વિશ્વના પ્રથમ શહેરોમાંનું એક હતું જે સ્થાનિક સ્વ-સરકારનું અત્યંત કાર્યક્ષમ સ્વરૂપ ધરાવતું હતું. રાજદૂત દરેક જગ્યાએ તે સંસ્થાના પુરાવા જોઈ શકતા હતા-સુવ્યવસ્થિત શેરીઓ, સંચાલિત બજારો, રક્ષકોની વ્યવસ્થિત પેટ્રોલિંગ.
_ PRESERVE _ 1 _
ટ્રમ્પેટ વિસ્ફોટ ચેતવણી વિના આવ્યો, એક ઊંડો અવાજ જેણે સવારના વેપારને શાંત કર્યો. રાજદૂતે તેને પહોળા માર્ગની બાજુમાં જવાનો સંકેત આપ્યો, અને તેણે એક વેપારીના ઘરના લાકડાના મુખને દબાવીને તેનું પાલન કર્યું.
પછી તેઓ આવ્યા.
યુદ્ધના હાથીઓ, તેમાંના ડઝનેક, શેરીમાં રચનામાં આગળ વધી રહ્યા છે. દરેક પશુ ખભા પર દસ ફૂટ ઊભું હતું, જે ઔપચારિક બખ્તરમાં લપેટાયેલું હતું જેણે પ્રકાશ પકડ્યો હતો. તેમના મહાવત તેમની ગરદન પર ઊંચા બેસીને સૂક્ષ્મ આદેશો સાથે તેમને માર્ગદર્શન આપતા હતા. દરેક હાથીની પાછળ સૈનિકોની એક ટુકડી કૂચ કરતી હતી, જેમાં ભાલા ઊભી હતી, જેમાં મૌર્ય ચિહ્ન ધરાવતી ઢાલ હતી.
રાજદૂતે ગણતરી કરી. આ પરેડમાં એકલા વીસ હાથીઓ છે. તેમનો દુભાષિયો નજીક ઝુક્યો. "સમ્રાટ નવ હજાર યુદ્ધ હાથીઓની સંભાળ રાખે છે", તેમણે કહ્યું. "ત્રીસ હજાર ઘોડેસવારો. છ લાખ પગપાળા સૈનિકો "
સંખ્યાઓ આશ્ચર્યજનક હતી. ગૌગામેલા ખાતે મકદોનિયાની સમગ્ર સેનાની સંખ્યા પચાસ હજાર કરતાં પણ ઓછી હતી. રાજદૂતે હાથીઓને આ આંતરિક માર્ગને આવરી લેતા લાકડાના ટાવરમાંથી પસાર થતા જોયા, તેમના પદચિહ્નો જમીનને હલાવતા હતા અને સમજતા હતા કે સેલ્યુકસે સતત યુદ્ધ કરતાં મુત્સદ્દીગીરી કેમ પસંદ કરી હતી. મૌર્ય સામ્રાજ્ય માત્ર વિશાળ જ નહોતું-તે સંગઠિત, કાર્યક્ષમ અને અત્યંત શક્તિશાળી હતું.
એક હાથીએ પસાર થતાં તેનું વિશાળ માથું ફેરવ્યું, અને રાજદૂતે પોતાને એક આંખમાં જોતો જોયો જે એક પ્રાચીન, અસ્થિર બુદ્ધિ ધરાવે છે. આ તે હાથીઓ ન હતા જેનો એલેક્ઝાન્ડરે હાઈડાસ્પેસ ખાતે સામનો કર્યો હતો-જે યુદ્ધમાં પ્રશિક્ષિત હતા પરંતુ સંખ્યામાં ઓછા હતા. આ શાહી લશ્કરી મશીનનું મૂળ હતું જેણે હિંદુ કુશથી બંગાળની ખાડી સુધી વિજય મેળવ્યો હતો.
_ PRESERVE _ 2 _
પરેડ પસાર થયા પછી, તેઓ તેને શહેરમાં વધુ ઊંડાણમાં લઈ ગયા. પાટલીપુત્રની શેરીઓ એવી વિવિધતાથી ભરેલી હતી જે જાણીતા વિશ્વમાં કોઈપણ વૈશ્વિક કેન્દ્રની સ્પર્ધા કરતી હતી. દક્ષિણ રજવાડાઓના વેપારીઓએ મોતી અને મરીનું પ્રદર્શન કર્યું હતું. તક્ષશિલાના વિદ્વાનોએ ફૂલના પાટલી વૃક્ષોના છાંયડામાં તત્વજ્ઞાન પર ચર્ચા કરી હતી, જે છોડ શહેરને તેનું નામ આપે છે. ધૂળભરી શેરીઓમાં ગુલાબી ફૂલો બરફની જેમ પડી ગયા.
રાજદૂતે પૂછ્યું, "કેટલા લોકો?"
તેના દુભાષિયાએ માથું હલાવ્યું. "કદાચ એક લાખ પચાસ હજાર. કદાચ ચાર લાખ. આ શહેર દર વર્ષે વિકસી રહ્યું છે. લોકો આખા ભારતમાંથી આવે છે-નફો મેળવવા માંગતા વેપારીઓ, ડહાપણ મેળવવા માંગતા વિદ્વાનો, આશ્રય મેળવવા માંગતા કારીગરો
તેઓ એક ઇમારતમાંથી પસાર થયા જ્યાં અધિકારીઓ બે વેપારીઓ વચ્ચેના વિવાદનું સમાધાન કરી રહ્યા હતા. રાજદૂત જોવા માટે થોભી ગયો. કાર્યવાહી સુવ્યવસ્થિત હતી, પામ-પર્ણ હસ્તપ્રતો પર દસ્તાવેજીકરણ કરવામાં આવી હતી, જે વેપારી સંઘના પ્રતિનિધિઓ દ્વારા સાક્ષી હતી. મેગસ્થનીઝ સાચું હતું-અહીંની સ્થાનિક સરકાર એવી અભિજાત્યપણુ સાથે કામ કરતી હતી જે એથેન્સને પણ તેની ટોચ પર પ્રભાવિત કરતી હતી.
આ શહેર માઇલ સુધી ફેલાયેલું હતું, એક લાકડાનું મહાનગર જે ઇન્ડો-ગંગા મેદાનના નદીના વેપારમાં પ્રભુત્વ ધરાવતું હતું. [મૌર્ય સમયગાળા દરમિયાન, તે વિશ્વના સૌથી મોટા શહેરોમાંનું એક બની ગયું હતું. રાજદૂત તેના પર વિશ્વાસ કરી શકે છે. માત્ર કદમાં જ નહીં, પરંતુ તેની સંસ્થાની જટિલતા, તેની વસ્તીની વિવિધતા, તેના બજારોની સ્પષ્ટ સમૃદ્ધિમાં પણ આ પ્રમાણ જબરજસ્ત હતું.
બૌદ્ધ સાધુઓનું એક જૂથ પસાર થયું, તેમના કેસરિયા ઝભ્ભો લાકડાની ઇમારતો સામે તેજસ્વી હતા. દુભાષિયાએ સમજાવ્યું કે અહીં મહાન પરિષદો યોજાઈ હતી, કે આ શહેર માત્ર રાજકીય રાજધાની જ નહીં પરંતુ ધાર્મિક અને બૌદ્ધિક જીવનનું કેન્દ્ર હતું. પ્રસિદ્ધ ચાણક્ય, બ્રાહ્મણ વ્યૂહરચનાકાર જેણે ચંદ્રગુપ્તને નંદોને ઉથલાવવામાં મદદ કરી હતી, તે પોતાનું નસીબ મેળવવા પાટલીપુત્ર આવ્યો હતો. તેવી જ રીતે અગણિત અન્ય લોકો પણ હતા.
પ્રીઝર્વ _ 3 _
શાહી મહેલ સંકુલ તેમની સામે શહેરની અંદર એક શહેરની જેમ ઊભરી આવ્યું હતું. રાજદૂતને કહેવામાં આવ્યું હતું કે તે એક સમાંતર ચતુર્ભુજ બનાવે છે, અને હવે તે તેની ભૂમિતિ જોઈ શકતો હતો-ગાણિતિક ચોકસાઇ સાથે ગોઠવાયેલા વિશાળ લાકડાના માળખા, દરેક ઇમારત ચોક્કસ વહીવટી કાર્ય કરે છે.
ઔપચારિક બખ્તરમાં રક્ષકો પ્રવેશદ્વારની બાજુએ હતા, તેમના ભાલા ઓળંગી ગયા હતા. તેમણે તેમની સાથે ઝડપી સંસ્કૃતમાં વાત કરી, શાહી મહોર ધરાવતા દસ્તાવેજો રજૂ કર્યા. રક્ષકોએ કાગળોની તપાસ કરી, પછી એક બાજુ ઊતરી ગયા.
બહારના આંગણાની અંદર, રાજદૂતે સામ્રાજ્યની મશીનરી કામ કરતી જોઈ. હથેળી-પાંદડાની હસ્તપ્રતો ધરાવતી ઇમારતો વચ્ચે લેખકો ઉતાવળ કરતા હતા. લશ્કરી અધિકારીઓએ નકશાની સલાહ લીધી. કરવેરા સંગ્રાહકો સેંકડો માઇલ દૂરના પ્રાંતોમાંથી આવકની ગણતરી કરતા હતા. મૌર્ય સામ્રાજ્યનું સંચાલન માત્ર વ્યક્તિગત કરિશ્મા દ્વારા થતું ન હતું-તે અમલદારશાહી પર, વ્યવસ્થિત વહીવટ પર, યવન લોકો તેમની પોતાની શ્રેષ્ઠ પરંપરાઓ સાથે જે પ્રકારની સંગઠિત રાજ્ય કળા સાથે સંકળાયેલા હતા તેના પર ચાલતું હતું.
એક વરિષ્ઠ અધિકારીએ સંપર્ક કર્યો, એક માણસ જેની અસર ઉચ્ચ હોદ્દો સૂચવે છે. તેઓ ઉચ્ચારો ધરાવતા પરંતુ સ્પષ્ટ ગ્રીકમાં બોલતા હતા. "સમ્રાટ ટૂંક સમયમાં તમારું સ્વાગત કરશે. તે ગ્રીકો સાથે પોતાની મિત્રતા દર્શાવવા માંગે છે
રાજદૂતે માથું નમાવ્યું. ડિયોડોરસે લખ્યું હતું કે પાટલીપુત્રના રાજા "ગ્રીકો પ્રત્યે મૈત્રીપૂર્ણ" હતા અને પુરાવાઓ તે દાવાને સમર્થન આપતા હોય તેવું લાગે છે. સેલ્યુકસ સાથેની સંધિ ઉદાર હતી-હાથીઓ માટે પ્રદેશની અદલાબદલી, લગ્ન જોડાણની ગોઠવણ, વેપાર માર્ગો સુરક્ષિત. ચંદ્રગુપ્ત મૌર્ય કંઈક અભૂતપૂર્વ નિર્માણ કરી રહ્યો હતોઃ એક ઉપખંડીય સામ્રાજ્ય જે હેલેનિસ્ટિક વિશ્વ સાથે સમાન તરીકે વાટાઘાટો કરી શકે.
PRESERVE _ 4 _
સિંહાસન ખંડ રાજદૂતની અપેક્ષા કરતાં સરળ હતો, પરંતુ તે સરળતા માટે ઓછો પ્રભાવશાળી નહોતો. લાકડાના થાંભલાઓ, જ્યાં સુધી તેઓ ચમકતા ન હતા ત્યાં સુધી પોલિશ્ડ, ઊંચી છતને ટેકો આપતા હતા. જાળીદાર બારીઓમાંથી સૂર્યપ્રકાશ વહેતો હતો, જે ફ્લોર પર પેટર્ન બનાવે છે.
ચંદ્રગુપ્ત મૌર્ય સલાહકારોથી ઘેરાયેલા ઊંચા મંચ પર બેઠા હતા. તેઓ રાજદૂતની કલ્પના કરતાં નાના હતા-હજુ પણ તેમના ચાલીસમાં, ઉત્સાહી, સતર્ક હતા. તેની આંખોએ રાજદૂતના અભિગમને એ જ ગણતરીની ગુપ્ત માહિતી સાથે ટ્રેક કર્યો જે રાજદૂતે યુદ્ધ હાથીની નજરમાં જોઈ હતી.
ઔપચારિક શુભેચ્છાઓનું આદાનપ્રદાન દુભાષિયાઓ દ્વારા કરવામાં આવ્યું હતું. રાજદૂતે તેના રાજા પાસેથી ભેટો આપી-ગ્રીક વાઇન, કામ કરેલ ચાંદી, ફિલસૂફીના પુસ્તકો. ચંદ્રગુપ્તે તેમને સૌજન્યપૂર્વક સ્વીકાર્યા અને બદલામાં ભેટો આપી-રેશમ જેવો સુંદર કપાસ, જેની સુગંધથી ઓરડો ભરાઈ ગયો હોય તેવા મસાલા, હાથીદાંતમાં કોતરવામાં આવેલ એક નાનો હાથી.
પછી તેઓએ અનુવાદકોની સાવચેતીપૂર્વકની મધ્યસ્થી દ્વારા, વેપાર માર્ગો અને લશ્કરી જોડાણો વિશે, ઉત્તરીય જનજાતિઓના જોખમ અને સરહદોની સુરક્ષા વિશે વાત કરી. રાજદૂતે વ્યાવસાયિક રીતે અલગ રહેવાનો ઇરાદો હોવા છતાં પોતાને પ્રભાવિત જોયો. આ માત્ર બળ દ્વારા ક્રૂર શક્તિશાળી શાસન નહોતું. ચંદ્રગુપ્ત મૌર્ય એક સુસંસ્કૃત રાજકારણી હતા જેમણે સૈન્ય, આર્થિક, રાજદ્વારી, સાંસ્કૃતિક-તમામ પરિમાણોમાં સત્તાને સમજી હતી.
આ બેઠક કલાકો સુધી ચાલી હતી. જ્યારે તે આખરે પૂર્ણ થયું, ત્યારે રાજદૂતને મહેલ સંકુલમાંથી પાછા લાવવામાં આવ્યા, કુસુમપુરાની શેરીઓમાંથી પાછા, નદી તરફ જ્યાં તેમની હોડી રાહ જોઈ રહી હતી.
પ્રીઝર્વ _ 5 _
જ્યારે તેમનું જહાજ બંદરમાંથી ખસી ગયું, ત્યારે રાજદૂતે પાછું પાટલીપુત્ર તરફ જોયું. સૂર્ય અસ્ત થઈ રહ્યો હતો, લાકડાના ટાવરને સોના અને નારંગી રંગથી રંગવામાં આવ્યા હતા. કિલ્લાઓનો દસ માઇલનો વિસ્તાર ઝાંખા પડતા પ્રકાશમાં ઝળહળી રહ્યો હતો, 570 ટાવર અંધારિયા આકાશ સામે છવાયેલા હતા.
તેમણે વિચાર્યું કે તેઓ તેમના અહેવાલમાં શું લખશે. સંખ્યાઓ-હાથીઓ, સૈનિકો, વસ્તી. સંસ્થા-કાર્યક્ષમ સરકાર, વ્યવસ્થિત વહીવટ. સંપત્તિ-ખળભળાટભર્યા બજારો, વૈવિધ્યસભર વેપાર, સ્પષ્ટ સમૃદ્ધિ. પરંતુ તેમાંથી કોઈપણ કરતાં વધુ, તે સ્કેલની ભાવના, વિશાળ અને પ્રાચીન અને શક્તિશાળી વસ્તુની ધાર પર ઊભા રહેવાની લાગણી વ્યક્ત કરવાનો પ્રયાસ કરશે.
[પાટલીપુત્રની સ્થાપના 490 બી. સી. ઈ. માં મગધના શાસક અજાતશત્રુ દ્વારા પાટલીગ્રામ નામના નાના કિલ્લા તરીકે કરવામાં આવી હતી. બે સદીઓ પછી, તે એક સામ્રાજ્યની રાજધાની બની ગયું હતું જે સમુદ્રથી સમુદ્ર સુધી વિસ્તરેલું હતું, એક એવું શહેર જે હેલેનિસ્ટિક વિશ્વમાં કોઈપણ વસ્તુની સ્પર્ધા કરતું હતું. રાજદૂત પ્રાંતીય રાજધાની શોધવાની અપેક્ષાએ આવ્યા હતા. તેના બદલે, તેમણે માનવ સંસ્કૃતિના મહાન કેન્દ્રોમાંથી એકની શોધ કરી હતી.
હોડી સંગમ પર ફરી, જ્યાં ત્રણેય નદીઓ મળી હતી, અને શહેર સાંજના ધુમ્મસમાં ઝાંખું થવા લાગ્યું. પરંતુ તેની સ્મૃતિ-પ્રમાણ, શક્તિ, અત્યાધુનિક સંગઠન-તેમની સાથે કાયમ રહેશે. અને તેમના અહેવાલો દ્વારા, અને મેગાસ્થનીઝ અને અન્યોના અહેવાલો દ્વારા, પાટલીપુત્રની છબી ભૂમધ્ય વિશ્વમાં પહોંચશે, જેનાથી ગ્રીકો ભારતને કેવી રીતે સમજતા હતા તે કાયમ માટે બદલાઈ જશે.
વિદેશી અજાયબીઓ અને દૂરના રહસ્યોની ભૂમિ તરીકે નહીં, પરંતુ એક એવી સંસ્કૃતિ તરીકે કે જે તેમને સત્તામાં, સંગઠનમાં, સરકાર અને યુદ્ધની કળામાં સમાન તરીકે મળી શકે. ગંગા પરના જળ કિલ્લાએ પોતાનું નિવેદન આપ્યું હતું અને દુનિયાએ સાંભળ્યું હતું.