बोट संगमावर वळली आणि त्याला एकाच वेळी हे सर्व दिसले.
गंगेच्या बाजूने पसरलेल्या दहा मैलांच्या लाकडी भिंती, सकाळच्या आकाशात पहारेकऱ्यांप्रमाणे उंचावलेल्या बुरुजांनी जोडलेल्या आहेत. ग्रीक राजदूत-ज्याच्या नावाचा इतिहास जतन झालेला नाही, जरी त्याचा वृत्तांत हेलेनिस्टीक जगाच्या दरबारांपर्यंत पोहोचला असला तरी-त्याने त्याच्या जहाजाची रेल पकडली आणि त्याच्यापुढे जे आहे त्याचे प्रमाण समजून घेण्याचा प्रयत्न केला. त्याने अलेक्झांड्रियाला पाहिले होते. तो बॅबिलोनमधून चालला होता. पण पाटलीपुत्र हे काही वेगळेच होते.
प्रीझर्व _ 0 _
हे शहर गंगा, गंधक आणि सोन या तीन नद्यांच्या संगमावर वसलेले होते, ज्याला भारतीय जलदुर्ग म्हणतात, तो एक जलदुर्ग बनला. जसजशी त्याची नौका विशाल लाकडी दरवाज्याजवळ पोहोचली, तसतशी त्याला बचावात्मक वास्तुकला अधिक स्पष्टपणे दिसत होती. भिंतींना नियमित अंतराने बाणांच्या छिद्रांनी छेदले गेले होते आणि त्यांच्या मागे 570 मनोरे उभे होते, प्रत्येकावर पहारेकरी होते ज्यांचे छायचित्र उजळत्या आकाशात फिरत होते.
त्याचा दुभाषिया, तक्षशिलातील एक व्यापारी, जो ग्रीक आणि गंगेच्या मैदानातील दोन्ही भाषा बोलायचा, त्याने तटबंदीला वेढलेल्या खंदकाकडे बोट दाखवले. "सहाशे फूट रुंद", तो म्हणाला. "पंचेचाळीस फूट खोल. नद्यांनी भरले "
राजदूताने मानसिक नोंदी केल्या. त्याच्या राजाला तपशील हवा होता. केवळ दोन दशके जुन्या मौर्य साम्राज्याने उपखंडाचा बहुतांश भाग आधीच गिळला होता. तो ज्या सम्राटाला भेटायला आला होता, त्या चंद्रगुप्त मौर्याने नंद राजवंशाचा पराभव केला होता आणि स्वतः सेल्युकस निकेटरला माघारी पाठवले होते. त्यानंतरच्या कराराने राजदूताला येथे पाठवले होते, ज्या शहराला भारतीय कुसुमापुरा-फुलांचे शहर देखील म्हणतात.
ते चौसष्ट दरवाजांपैकी एकातून गेले. आत, शहर प्रत्येक दिशेने पसरले होते, लाकडी इमारती जवळ जवळ दाबल्या गेल्या होत्या, रस्ते मानवतेने भरलेले होते. त्यांच्या आधीचे ग्रीक मुत्सद्दी मेगास्थनीज यांच्या मते, [पाटलीपुत्र हे स्थानिक स्वराज्य संस्थेचे अत्यंत कार्यक्षम स्वरूप असलेल्या जगातील पहिल्या शहरांपैकी एक होते. राजदूतांना त्या संस्थेचे पुरावे सर्वत्र दिसत होते-सुव्यवस्थित रस्ते, व्यवस्थापित बाजारपेठा, रक्षकांची पद्धतशीर गस्त.
प्रीझर्व्ह _ 1 _
शिंगाड्याचा स्फोट चेतावणी न देता झाला, एक खोल आवाज ज्याने सकाळचा व्यापार शांत केला. राजदूतांनी त्याला रुंद मार्गाच्या बाजूला जाण्याचे संकेत दिले आणि त्याने आज्ञा पाळली आणि एका व्यापाऱ्याच्या घराच्या लाकडी दर्शनी भागावर जोर दिला.
त्यानंतर ते आले.
युद्ध हत्ती, त्यापैकी डझनभर, रस्त्यावर रचनेत फिरत आहेत. प्रत्येक प्राणी खांद्यावर दहा फूट उभा होता, ज्याने औपचारिक कवच घातले होते ज्याने प्रकाश पकडला होता. त्यांचे महावत मानेवर उभे राहून सूक्ष्म आज्ञांनी त्यांना मार्गदर्शन करत असत. प्रत्येक हत्तीच्या मागे, उभ्या मांडलेल्या भाले, मौर्य चिन्ह असलेली ढाल असलेली सैनिकांची एक तुकडी पुढे सरकत होती.
राजदूताने मोजले. या मिरवणुकीत फक्त वीस हत्ती असतात. त्याचा दुभाषिया जवळ झुकला. "सम्राट नऊ हजार लढाऊ हत्तींची देखभाल करतो", तो म्हणाला. "तीस हजार घोडेस्वार. सहा लाख पायदळ सैनिक "
आकडे थक्क करणारे होते. गौगामेला येथील मॅसेडोनियाच्या संपूर्ण सैन्य ाची संख्या पन्नास हजारांपेक्षा कमी होती. राजदूतांनी हत्तींना या आतील रस्त्याला वेढलेल्या लाकडी बुरुजांमधून जाताना पाहिले, त्यांची पावले जमिनीला भिडली आणि सेल्युकसने सततच्या युद्धापेक्षा मुत्सद्देगिरी का निवडली हे समजून घेतले. मौर्य साम्राज्य केवळ विशाल नव्हते-ते संघटित, कार्यक्षम आणि प्रचंड शक्तिशाली होते.
पुढे जाताना एका हत्तीने आपले मोठे डोके फिरवले आणि राजदूताने स्वतःला एक प्राचीन, अस्वस्थ करणारी बुद्धिमत्ता असलेल्या डोळ्यात पाहताना पाहिले. हे ते हत्ती नव्हते ज्यांचा अलेक्झांडरने हायडास्पेस येथे सामना केला होता-ते युद्ध-प्रशिक्षित होते परंतु त्यांची संख्या कमी होती. हिंदुकुशपासून बंगालच्या उपसागरापर्यंत जिंकलेल्या शाही लष्करी यंत्राचा हा गाभा होता.
प्रीझर्व _ 2 _
मिरवणूक संपल्यानंतर, त्याने त्याला शहरात आणखी खोलवर नेले. पाटलीपुत्रचे रस्ते अशा विविधतेने भरलेले होते जे ज्ञात जगातील कोणत्याही वैश्विक केंद्राशी स्पर्धा करत होते. दक्षिणेकडील राज्यांमधील व्यापाऱ्यांनी मोती आणि मिरपूड प्रदर्शित केली. तक्षशिलातील विद्वानांनी शहराला त्याचे नाव देणाऱ्या फुलांच्या पाटली झाडांच्या सावलीत तत्वज्ञानावर चर्चा केली. धुळीच्या रस्त्यांवर गुलाबी फुले बर्फासारखी पडली.
राजदूतांनी विचारले, "किती लोक?"
त्याच्या दुभाष्याने मान डोलावली. "कदाचित एक लाख पन्नास हजार. कदाचित चार लाख. दरवर्षी हे शहर वाढत आहे. भारतभरातून लोक येतात-नफा मिळवण्यासाठी व्यापारी, शहाणपणासाठी विद्वान, आश्रय मिळवण्यासाठी कारागीर
ते एका इमारतीतून गेले जेथे अधिकारी दोन व्यापाऱ्यांमधील वाद मिटवत होते. राजदूत बघण्यासाठी थांबला. कार्यवाही सुव्यवस्थित होती, ताडपत्राच्या हस्तलिखितांवर दस्तऐवजीकरण करण्यात आले होते, ज्याचे साक्षीदार व्यापारी संघांचे प्रतिनिधी होते. मेगस्थनीज बरोबर होता-येथील स्थानिक सरकारने अशा सुसंस्कृततेने काम केले जे अथेन्सला देखील त्याच्या उत्तुंग काळात प्रभावित करेल.
हे शहर मैलांपर्यंत पसरले होते, एक लाकडी महानगर ज्याने इंडो-गंगेच्या मैदानाच्या नदी व्यापारावर वर्चस्व गाजवले. [मौर्य काळात, ते जगातील सर्वात मोठ्या शहरांपैकी एक बनले. राजदूत यावर विश्वास ठेवू शकत होता. केवळ आकारमानातच नव्हे, तर त्याच्या संस्थेची गुंतागुंत, त्याच्या लोकसंख्येची विविधता, त्याच्या बाजारपेठेची स्पष्ट समृद्धी, हे प्रमाण जबरदस्त होते.
बौद्ध भिक्षूंचा एक गट पुढे गेला, लाकडी इमारतींवर त्यांचे भगवे पोशाख चमकले. दुभाष्याने स्पष्ट केले की येथे मोठ्या परिषदा आयोजित केल्या गेल्या होत्या, की हे शहर केवळ राजकीय राजधानी नसून धार्मिक आणि बौद्धिक जीवनाचे केंद्र होते. चंद्रगुप्ताला नंदांचा पाडाव करण्यास मदत करणारा प्रसिद्ध ब्राह्मण रणनीतीकार चाणक्य, त्याचे भाग्य शोधण्यासाठी पाटलीपुत्रला आला होता. तसेच इतर अगणित लोक होते.
प्रीझर्व्ह _ 3 _
शाही राजवाड्याचा परिसर त्यांच्यापुढे शहराच्या आतल्या शहरासारखा उभा राहिला. राजदूताला सांगण्यात आले होते की त्याने एक समांतर चतुर्भुज तयार केला आहे आणि आता त्याला त्याची भूमिती दिसू लागली-गणितीय अचूकतेसह व्यवस्था केलेल्या भव्य लाकडी रचना, प्रत्येक इमारत विशिष्ट प्रशासकीय कार्य करते.
औपचारिक कवचधारी रक्षकांनी प्रवेशद्वाराला वेढा दिला, त्यांचे भाले पार केले. शाही शिक्का असलेले दस्तऐवज सादर करत तो त्यांच्याशी जलद संस्कृतमध्ये बोलला. पहारेकऱ्यांनी कागदपत्रांची तपासणी केली आणि नंतर बाजूला पडले.
बाहेरील अंगणाच्या आत, राजदूतांना साम्राज्याची यंत्रणा कार्यरत असल्याचे दिसले. ताडपत्राची हस्तलिखिते असलेल्या इमारतींमध्ये लेखक घाईघाईने फिरत होते. लष्करी अधिकाऱ्यांनी नकाशांचा सल्ला घेतला. कर गोळा करणारे शेकडो मैल दूर असलेल्या प्रांतांमधून मिळणाऱ्या महसुलाची गणना करत असत. मौर्य साम्राज्य केवळ वैयक्तिक करिश्मेद्वारे चालवले जात नव्हते-ते नोकरशाहीवर, पद्धतशीर प्रशासनावर, ग्रीक त्यांच्या स्वतःच्या सर्वोत्तम परंपरांशी संबंधित असलेल्या संघटित राज्यकलेवर चालत होते.
एक वरिष्ठ अधिकारी जवळ आला, एक माणूस ज्याच्या धारणाने उच्च पद सुचवले. तो स्पष्ट परंतु स्पष्ट ग्रीक भाषेत बोलत असे. "सम्राट लवकरच तुमचे स्वागत करेल. त्याला ग्रीक लोकांशी आपली मैत्री दाखवायची आहे "
राजदूत झुकला. डायोडोरसने लिहिले होते की पाटलीपुत्रचा राजा "ग्रीक लोकांशी मैत्रीपूर्ण" होता आणि पुरावे त्या दाव्याला समर्थन देतात असे दिसते. सेल्युकससोबतचा करार उदार होता-हत्तींसाठी प्रदेशाची देवाणघेवाण, विवाह युतीची व्यवस्था, व्यापारी मार्ग सुरक्षित. चंद्रगुप्त मौर्य काहीतरी अभूतपूर्व बांधत होताः एक उपखंडीय साम्राज्य जे हेलेनिस्टिक जगाशी बरोबरीने वाटाघाटी करू शकत होते.
PRESERVE _ 4 _
राजदूताच्या अपेक्षेपेक्षा सिंहासनाची खोली सोपी होती, परंतु त्या साधेपणासाठी ती कमी प्रभावी नव्हती. चमकण्यापर्यंत पॉलिश केलेले लाकडी खांब एका उंच छताला आधार देत असत. जाळीदार खिडक्यांमधून सूर्यप्रकाश वाहू लागला, ज्यामुळे जमिनीवर नमुने तयार झाले.
सल्लागारांनी वेढलेल्या एका उंच व्यासपीठावर चंद्रगुप्त मौर्य बसला होता. तो राजदूताच्या कल्पनेपेक्षाही लहान होता-अजूनही त्याच्या चाळीसव्या वर्षी, जोमदार, सतर्क होता. त्याच्या डोळ्यांनी राजदूताच्या दृष्टिकोनाचा त्याच गणनात्मक बुद्धिमत्तेसह मागोवा घेतला जो राजदूतांनी युद्ध हत्तीच्या नजरेत पाहिला होता.
दुभाष्यांच्या माध्यमातून औपचारिक शुभेच्छांची देवाणघेवाण झाली. राजदूतांनी त्याच्या राजाकडून भेटवस्तू दिल्या-ग्रीक वाइन, काम केलेले चांदी, तत्त्वज्ञानाची पुस्तके. चंद्रगुप्ताने त्यांना सौजन्याने स्वीकारले आणि त्या बदल्यात भेटवस्तू दिल्या-रेशमासारखा वाटणारा बारीक कापूस, ज्याच्या सुगंधाने खोली भरली होती असे मसाले, हस्तिदंतातील एक लहान कोरीव हत्ती.
त्यानंतर त्यांनी भाषांतरकारांच्या काळजीपूर्वक मध्यस्थीद्वारे, व्यापार मार्ग आणि लष्करी युती, उत्तरेकडील जमातींचा धोका आणि सीमांच्या सुरक्षिततेबद्दल चर्चा केली. व्यावसायिकदृष्ट्या अलिप्त राहण्याचा त्याचा हेतू असूनही राजदूताने स्वतःला प्रभावित केले. हे केवळ बळाचा वापर करून केलेले क्रूर शक्तिशाली शासन नव्हते. चंद्रगुप्त मौर्य हा एक सुसंस्कृत राजकारणी होता, ज्याला लष्करी, आर्थिक, राजनैतिक, सांस्कृतिक अशा सर्व आयामांमध्ये सत्ता समजली होती.
ही बैठक तासभर चालली. शेवटी जेव्हा ते पूर्ण झाले, तेव्हा राजदूतांना राजवाड्याच्या संकुलातून, कुसुमापुराच्या रस्त्यांवरून परत नदीच्या दिशेने नेले गेले, जिथे त्यांची बोट वाट पाहत होती.
प्रीझर्व _ 5 _
त्यांचे जहाज बंदरातून दूर जात असताना राजदूतांनी पाटलीपुत्रकडे मागे वळून पाहिले. लाकडी बुरुजांना सोने आणि नारिंगी रंग देत सूर्य मावळत होता. दुर्मिळ होत चाललेल्या प्रकाशात दहा मैलांचा तटबंदीचा विस्तार चमकला, 570 मनोरे अंधाराच्या आकाशासमोर छायांकित झाले.
तो त्याच्या अहवालात काय लिहिणार याचा विचार करत होता. संख्या-हत्ती, सैनिक, लोकसंख्या. संस्था-कार्यक्षम सरकार, पद्धतशीर प्रशासन. संपत्ती-गजबजलेली बाजारपेठ, वैविध्यपूर्ण व्यापार, स्पष्ट समृद्धी. परंतु यापैकी कोणत्याही गोष्टीपेक्षा, तो प्रमाणाची भावना, विशाल आणि प्राचीन आणि शक्तिशाली एखाद्या गोष्टीच्या काठावर उभे राहण्याची भावना व्यक्त करण्याचा प्रयत्न करत असे.
[पाटलीपुत्रची स्थापना इ. स. पू. 490 मध्ये मगधचा शासक अजातशत्रु याने पाटलीग्राम नावाचा एक छोटा किल्ला म्हणून केली होती. दोन शतकांनंतर, ती समुद्रापासून समुद्रापर्यंत पसरलेल्या साम्राज्याची राजधानी बनली होती, एक असे शहर जे हेलेनिस्टिक जगातील कोणत्याही गोष्टीशी स्पर्धा करत होते. राजदूत प्रांतीय राजधानी शोधण्याच्या अपेक्षेने आला होता. त्याऐवजी, त्याने मानवी संस्कृतीच्या महान केंद्रांपैकी एक शोधले होते.
तीन नद्या जिथे मिळतात त्या संगमावर बोट वळली आणि शहर संध्याकाळच्या धुक्यात विलीन होऊ लागले. पण त्याची स्मृती-प्रमाण, शक्ती, अत्याधुनिक संघटना-त्याच्यासोबत कायम राहील. आणि त्याच्या अहवालांद्वारे, आणि मेगास्थनीज आणि इतरांच्या अहवालांद्वारे, पाटलीपुत्रची प्रतिमा भूमध्यसागरीय जगापर्यंत पोहोचेल, ज्यामुळे ग्रीक लोक भारताला कसे समजून घेतात हे कायमचे बदलेल.
विदेशी चमत्कारांची आणि दूरवरच्या रहस्यांची भूमी म्हणून नव्हे, तर सत्तेवर, संघटनेत, सरकार आणि युद्धाच्या कलांमध्ये त्यांची बरोबरी करू शकणारी संस्कृती म्हणून. गंगेवरील जलदुर्गाने आपले विधान केले होते आणि जगाने ते ऐकले होते.