जीवन भर का ऋणः जब एक ब्राह्मण ने विक्रमादित्य के पवित्र वचन को चुनौती दी

सुबह के सूरज ने उज्जैन की पूर्वी प्राचीर को मुश्किल से साफ कर दिया था जब गार्डों ने पहली बार उसे देखा-एक आकृति जो जानबूझकर किसी ऐसे व्यक्ति के साथ शाही महल के द्वार की ओर बढ़ रही थी जो अपनी गरीबी के बावजूद उद्देश्य को पूरा कर रहा था। उनका पवित्र धागा, उनके ब्राह्मण जन्म का निशान, उनकी पूरी तरह से घिरी हुई धोती में आँसू के माध्यम से दिखाई देने वाली छाती पर लटका हुआ था। कई दिनों की यात्रा की धूल ने उनके नंगे पैरों और निचले पैरों को ढक दिया होगा।

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गार्डों ने अनिश्चित नज़रों का आदान-प्रदान किया। विक्रमादित्य के दरबार में-एक महान राजा जिसका नाम ही "वीरता का सूर्य" था-यहां तक कि सबसे गरीब नागरिक भी अपने शासक से मुलाकात कर सकते थे। यह केवल परंपरा नहीं थी; यह वह नींव थी जिस पर राजा की प्रतिष्ठा टिकी हुई थी। उन कहानियों के अनुसार जो बाद में वेटला पंचविमशती और सिंघसन बतिसी जैसे ग्रंथों में दर्ज की गईं, न्याय और पहुंच के प्रति विक्रमादित्य की प्रतिबद्धता पूर्ण थी।

फिर भी, इस विशेष ब्राह्मण के व्यवहार के बारे में कुछ परेशान करने वाला था। उन्होंने दान की मांग करने वाले प्रार्थना करने वाले की झिझक भरी हवा को सहन नहीं किया। उसकी आँखें, उसके विकृत रूप के बावजूद उज्ज्वल और तेज, एक लेनदार के इकट्ठा करने के लिए आने की निश्चितता रखती थीं।

उज्जैन का महान दरबार-अधिकांश पारंपरिक विवरणों में विक्रमादित्य के राज्य की राजधानी-पहले से ही पूर्ण सभा में था जब ब्राह्मण को इसके ऊंचे सुनहरे स्तंभों से ले जाया गया था। व्यापार विवादों को प्रस्तुत करने वाले व्यापारी, संरक्षण की मांग करने वाले विद्वान, और राज्य के मामलों में भाग लेने वाले रईस, सभी इस जर्जर आकृति को चमकते संगमरमर के फर्श को पार करते हुए देखने के लिए एक हो गए।

विक्रमादित्य स्वयं सिंहासन पर बैठे थे, जो उन दिग्गजों से घिरे हुए थे जो इतिहास में उनके नवरत्न-नौ रत्नों के रूप में जाने जाते थे। ये उस युग के महानतम मस्तिष्क थे, कवि और खगोलशास्त्री, चिकित्सक और गणितशास्त्री, जिनमें से प्रत्येक अपनी-अपनी कला में निपुण थे। उनकी उपस्थिति राजा के प्रसिद्ध ज्ञान का आभूषण और उपकरण दोनों थी।

"महाराज", ब्राह्मण की आवाज़ अचानक आई खामोशी से साफ हो गई, "मैं दावा करने आया हूँ जो मेरा अधिकार है। आप पर मेरा कर्ज है और मैं इसे चुकाते देखने आया हूं

सभा में फुसफुसाहट की एक लहर फैल गई। विक्रमादित्य, जो अपनी असाधारण उदारता के लिए प्रसिद्ध थे-कहानियों में उनके द्वारा विद्वानों को सोने के सिक्के देने के बारे में बताया गया था-अपने दायित्वों का सावधानीपूर्वक विवरण रखते थे। उनके राज्य में किसी भी लेनदार को भुगतान नहीं किया गया।

"बोलो", विक्रमादित्य ने कहा, उसकी आवाज़ ने माप लिया। "अगर मैं आपका ऋणी हूँ, तो इसका सम्मान किया जाएगा। अपना दावा बताएँ। "

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ब्राह्मण आगे बढ़ा और दरबार की खामोशी में बोलने लगा।

"अपने पिछले जीवन में, महान राजा, आप प्रतिष्ठान शहर में एक व्यापारी थे। मैं एक शिक्षक था, जो अपने छात्रों द्वारा वहन की जा सकने वाली कम फीस के माध्यम से अपने परिवार का भरण-पोषण करने के लिए संघर्ष कर रहा था। एक दिन आप मेरे पास वेदों का ज्ञान लेने आए थे। आपके पास धन था लेकिन कोई शिक्षा नहीं थी; मेरे पास शिक्षा थी लेकिन कोई धन नहीं था। हमने एक व्यवस्था की

वह रुका और अपने शब्दों को स्थिर पानी में पत्थरों की तरह स्थिर होने दिया।

"आपने वादा किया था कि जब आप महान भाग्य प्राप्त करेंगे, तो आप लौटेंगे और मेरा भरण-पोषण करेंगे ताकि मैं गरीबी के बोझ के बिना पढ़ सकूं। आपने गवाह के रूप में देवताओं का आह्वान करते हुए पवित्र अग्नि के सामने यह शपथ ली। फिर आप एक व्यापारिक यात्रा पर निकले और कभी नहीं लौटे। मुझे बाद में पता चला कि आपका जहाज तूफान में डूब गया था

ब्राह्मण की आँखें विक्रमादित्य की आँखों से बंद हो गईं। "मैं गरीबी में मर गया, महान राजा। लेकिन धर्म नहीं मरता है। कर्म नहीं भूलता। आपका इस गौरवशाली स्थान पर पुनर्जन्म हुआ, जबकि मैं संघर्ष के एक और जीवन में लौट आया। अब, अपने बुढ़ापे में, मैं आपको याद दिलाने आया हूंः देवताओं के सामने किया गया एक वादा मृत्यु से भी परे है

अदालत में हंगामा मच गया। संदेह और सदमे के शोर में आवाज़ें ओवरलैप हो गईं।

"प्रीपोस्टेरस!" "कोई इस तरह के दावे की पुष्टि कैसे कर सकता है?" "वह आदमी स्पष्ट रूप से एक चालाक है!"

लेकिन विक्रमादित्य ने अपना हाथ उठाया, और खामोशी ऐसे गिर गई जैसे उसने हवा को शांत करने का आदेश दिया हो।

राजा का चेहरा पढ़ने योग्य नहीं था, लेकिन जो लोग उन्हें अच्छी तरह से जानते थे, वे उनके जबड़े के कोने में थोड़ा तनाव देख सकते थे। यहाँ उन किंवदंतियों के योग्य एक दुविधा थी जो उनके नाम को अमर कर देगी। विक्रमादित्य की पूरी प्रतिष्ठा दो स्तंभों पर टिकी हुई थीः सत्य के प्रति उनकी अटूट प्रतिबद्धता और अपने वचन का पालन करने में उनकी पूर्ण विश्वसनीयता। इन गुणों ने उन्हें न केवल एक राजा बल्कि एक किंवदंती बना दिया था, एक ऐसा मानक जिसके खिलाफ भविष्य के सभी शासकों को मापा जाएगा।

यदि उन्होंने ब्राह्मण के दावे को खारिज कर दिया, तो उन्होंने अपने सिद्धांतों को छोड़ने का जोखिम उठाया जब वे असुविधाजनक हो गए। यदि उन्होंने कथित पिछले जीवन से एक असत्यापित ऋण का सम्मान किया, तो उन्होंने क्षेत्र के प्रत्येक धोखाधड़ी और आत्मविश्वास कलाकार के लिए द्वार खोल दिया।

विक्रमादित्य ने घोषणा की, "यह अदालत स्थगित कर दी गई है।" "हम सूर्यास्त के समय फिर मिलेंगे।"

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विक्रमादित्य ने अपने निजी कक्ष में अपने नौ रत्न एकत्र किए। दोपहर की रोशनी ऊँची खिड़कियों से झुकी हुई थी, चमकते चेहरे चिंता और चिंतन से भरे हुए थे।

एक सलाहकार ने शुरू किया, "वह आदमी स्पष्ट रूप से एक धोखेबाज है।" "महाराज, आप शायद नहीं कर सकते-"

"क्या मैं नहीं कर सकता?" विक्रमादित्य चुपचाप रुक गया। "मुझे बताइए, मेरे अधिकार की नींव क्या है? इस राज्य में मेरा शब्द कानून क्या बनाता है

"आपका न्याय, महामहिम। सत्य के प्रति आपकी अटूट प्रतिबद्धता "

"बिल्कुल। और अगर मैं इस आदमी के दावे को केवल इसलिए खारिज करता हूं क्योंकि यह असुविधाजनक या असत्यापित है, तो यह मेरी प्रतिबद्धता के बारे में क्या कहता है? कि यह केवल मेरे आराम तक फैला हुआ है? यह सच्चाई तभी मायने रखती है जब इसे गवाहों द्वारा साबित किया जा सकता है जो मुझे स्वीकार्य लगते हैं

नौ रत्नों में से एक, दर्शन के विद्वान, आगे झुक गए। "फिर भी, महामहिम, तर्क की सच्चाई भी है। पुनर्जन्म की अवधारणा को स्वीकार किया जाता है, हां, लेकिन पिछले जीवन के ऋण के हर दावे का सम्मान करना अराजकता को आमंत्रित करना होगा। अगर यह खबर फैलती कि आपने इसका भुगतान किया है तो कल आपके द्वार पर कितने 'लेनदार' दिखाई देंगे

विक्रमादित्य ने कक्ष की लंबाई को गति दी, उनका दिमाग पहेली के माध्यम से काम कर रहा था क्योंकि उन्होंने उन कहानियों में कई अन्य लोगों के माध्यम से काम किया था जो आने वाली सदियों तक उनके बारे में बताई जाएंगी।

"फिर हमें एक रास्ता खोजना होगा", उन्होंने अंत में कहा, "सच्चाई और तर्क दोनों का सम्मान करने के लिए। हमें दावे की वैधता की संभावना को खारिज किए बिना उसका परीक्षण करना चाहिए

"लेकिन कैसे, महामहिम? इस कथित पिछले जीवन का कोई गवाह नहीं है। कोई रिकॉर्ड नहीं है। इतिहास की खामोशी के खिलाफ एक आदमी के शब्द के अलावा और कुछ नहीं

राजा ने आगे बढ़ना बंद कर दिया, और एक हल्की सी मुस्कान उसके होंठों को छू गई-एक आदमी की अभिव्यक्ति जिसने धागा पाया है जो गाँठ को सुलझा देगा।

"एक गवाह है", उसने धीरे से कहा। "अगर इस व्यक्ति ने वास्तव में वही जीवन जिया जिसका वह दावा करता है, और अगर मैंने वास्तव में वह वादा किया है जिसका वह वर्णन करता है, तो कहीं न कहीं स्मृति की गहराई में-उस स्थान पर जहां आत्मा अपने अनुभवों को एक जीवन से दूसरे जीवन में ले जाती है-तो कुछ निशान होना चाहिए। हम देखेंगे कि क्या वह इसे ढूंढ सकता है, और क्या मैं इसे पहचान सकता हूं

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जब सूर्यास्त के समय अदालत फिर से शुरू हुई, तो पश्चिमी खिड़कियों से बहने वाली सुनहरी रोशनी ने हवा को आग लगा दी। यह खबर पूरे उज्जैन में फैल गई थी, और कक्ष नागरिकों से भरा हुआ था जो यह देखने के लिए उत्सुक थे कि उनके महान राजा इस अभूतपूर्व चुनौती का समाधान कैसे करेंगे।

विक्रमादित्य अपने सिंहासन पर बैठने के बजाय उसके सामने खड़ा हो गया, और खुद को परीक्षण में एक न्यायाधीश के बजाय एक समान प्रतिभागी के रूप में स्थापित किया।

"ब्राह्मण", उसने कहा, उसकी आवाज़ विशाल हॉल के हर कोने में ले जा रही थी, "मैं आपके दावे को खारिज नहीं करूँगा, क्योंकि ऐसा करना सच्चाई के सिद्धांत से ऊपर अपनी सुविधा को रखना होगा। लेकिन न तो मैं बिना किसी सत्यापन के इसका सम्मान कर सकता हूं, क्योंकि ऐसा करना तर्क को छोड़ना और धोखे को आमंत्रित करना होगा

ब्राह्मण सिर झुका कर इंतजार कर रहा था।

"इसलिए, मैं एक परीक्षण का प्रस्ताव करता हूँ। अगर आप वास्तव में पिछले जीवन में मेरे शिक्षक थे, और अगर मैंने वास्तव में यह वादा किया है, तो उस जीवन का विवरण होना चाहिए-छोटी, विशिष्ट चीजें-जो केवल हम दोनों ही जानते होंगे। मैं ध्यान में प्रवेश करूँगा, जैसा कि आप करेंगे। हम सभी उन यादों को छूने की कोशिश करेंगे जो मृत्यु के पर्दे से परे हैं। फिर, इस सभा के सामने, हम जो पाते हैं, उसके बारे में बात करेंगे। अगर हमारे खाते उनके विवरण में संरेखित होते हैं, तो मुझे पता चल जाएगा कि आपका दावा सच है

"और अगर वे संरेखित नहीं होते हैं?" भीड़ में से किसी ने पुकारा।

"तब भी मैं उसे एक उदार उपहार दूंगा", विक्रमादित्य ने कहा, "क्योंकि उन्होंने मेरे सिद्धांतों का परीक्षण करने और उन्हें सही खोजने की सेवा की है। लेकिन मैं इसे ऋण का भुगतान नहीं कहूंगा

ब्राह्मण मुस्कुराए-एक वास्तविक अभिव्यक्ति जिसने उनके चेहरे को बदल दिया। "महामहिम उतने ही बुद्धिमान हैं जितना कि किंवदंतियों से पता चलता है। मैं आपकी परीक्षा स्वीकार करता हूँ। "

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दरबार के बीच में दो कुशन रखे गए थे, और राजा और ब्राह्मण एक-दूसरे के सामने बैठे थे। सभा इतनी पूर्ण मौन में गिर गई कि साँस लेने की आवाज़ सुनाई देने लगी, कोमल लहरों की तरह एक सामूहिक लय।

विक्रमादित्य ने अपनी आँखें बंद कीं और अपना ध्यान अंदर की ओर घुमाया, उन योगियों और ऋषियों से सीखी गई प्रथाओं का पालन करते हुए जिन्होंने उन्हें मन की निरंतर गपशप को शांत करना सिखाया था। वह अपने वर्तमान जीवन की घटनाओं को पार करते हुए विचारों और स्मृति की परतों के माध्यम से नीचे उतरे, कुछ गहरा खोज रहे थे।

शुरू में, केवल अंधेरा था और उसके अपने दिल की धड़कन की आवाज़ थी। फिर, धीरे-धीरे, जैसे गोधूलि के रूप में उभरने वाले तारे रात में गहरे हो जाते हैं, छवियां बनने लगती हैं। वे खंडित, अनिश्चित थे-एक दृष्टि से अधिक एक भावना। नमकीन हवा की गंध। लकड़ी के तख्तों की दरार। हाथ, उनके वर्तमान हाथों से छोटे, दीपक की रोशनी से सिक्के गिन रहे हैं।

और फिर, अधिक स्पष्ट रूप सेः एक छोटा सा कमरा, विरल लेकिन साफ। दयालु आँखों वाला एक वृद्ध व्यक्ति, एक पवित्र अग्नि के सामने बैठा हुआ है। एक वादे का भार उसके कंधों पर एक भौतिक चीज़ की तरह बैठ जाता है। वैदिक छंदों के उच्चारण की आवाज़। अनुष्ठान प्रसाद का स्वाद। और एक विवरण, छोटा और विशिष्टः कमरे के कोने में एक पीतल का दीपक, एक मोर के आकार का, इसकी पूंछ के पंखों में से एक बहुत पहले की किसी दुर्घटना से झुक गया था।

विक्रमादित्य ने अपनी आँखें खोलीं। उनके बगल में, ब्राह्मण भी अपनी ध्यान यात्रा से लौट रहे थे, उनका चेहरा शांत था।

"पहले बोलो", विक्रमादित्य ने कहा। "हमें बताएँ कि आपको क्या याद है।"

ब्राह्मण की आवाज़ कोमल लेकिन स्पष्ट थी। "मुझे एक महत्वाकांक्षी और उत्सुक युवक याद आता है, जो ज्ञान की तलाश में मेरे पास आया था। मुझे अपनी खुद की सीखने की कमी और अपने स्थान से ऊपर उठने के उनके दृढ़ संकल्प के साथ उनकी हताशा याद है। मुझे वह शाम याद है जब वह मुझे यह बताने आया था कि उसने एक व्यापारिक जहाज पर नौकरी कर ली है और वह अपने वादे को पूरा करने के लिए पर्याप्त अमीर वापस आ जाएगा। और मुझे याद है .......... "

वह रुक गया, और उसकी आँखों में कुछ आँसू चमक आए।

"मुझे वह पीतल का दीपक याद है जो मेरी पत्नी ने मुझे दिया था, जो मोर के आकार का था। उसकी पूंछ का एक पंख झुका हुआ था-हमारी बेटी ने बचपन में उसे गिरा दिया था। उस कमरे में, उस दीपक की रोशनी में, आपने अपना वादा किया था

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इसके बाद जो खामोशी आई, वह आखिरकार विक्रमादित्य की हँसी से टूट गई-मजाक की नहीं बल्कि आश्चर्य और पहचान की।

"मोर का दीपक", उसने अपने पैरों पर खड़े होकर कहा। "मैं इसे इस जीवन में पूरी तरह से भूल गया था, फिर भी ध्यान में, यह सबसे स्पष्ट विवरण था जो मैंने देखा था। झुकी हुई पूंछ का पंख, जैसा कि आप वर्णन करते हैं। "

वह सिंहासन के मंच से उतरा और ब्राह्मण के पास गया, दोनों हाथ बढ़ाकर बूढ़े आदमी को अपने पैरों पर खड़ा करने में मदद की।

"गुरु", विक्रमादित्य ने कहा, और यह शब्द दो जीवनकाल का भार वहन करता है, "मैंने आपको बहुत लंबा इंतजार कराया है। मुझे क्षमा कर दीजिए। "

दरबार में चौंकाने वाली गड़गड़ाहट हुई, लेकिन विक्रमादित्य की आवाज़ उनके बीच से निकल गई। "इसे पूरे राज्य में ज्ञात होने देंः आज हमने इस बात का प्रमाण देखा है कि धर्म एक जीवन की सीमाओं को पार करता है, और देवताओं के सामने किया गया वादा शाश्वत है। इस व्यक्ति को न केवल वही मिलेगा जिसका वादा किया गया था-भौतिक चिंता से मुक्त जीवन ताकि वह सीखना और पढ़ाना जारी रख सके-बल्कि देरी के लिए मेरी माफी भी

वह अपने खजांची की ओर मुड़ा। "उसके लिए एक शाही शिक्षक के लिए एक घर की स्थापना करें, जिसमें सोने के सिक्कों का वार्षिक वजीफा हो। और एक ऐसा विद्यालय बनाया जाए जहाँ वह बिना किसी शुल्क या बाधा के सीखने की इच्छा रखने वाले किसी भी व्यक्ति को पढ़ा सके

ब्राह्मण, जिसके आँसू अब खुल कर बह रहे थे, गहराई से झुक गए। "महामहिम ने न केवल अपना वादा निभाया है, बल्कि उसे भी पार किया है। वास्तव में, आप अपने नाम के योग्य हैं-वीरता का सूर्य, जिसका प्रकाश जीवन के बीच के अंधेरे को भी रोशन करता है

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बाद के दिनों में, यह कहानी विक्रमादित्य के पूरे क्षेत्र और उसके बाहर भी फैल गई। इसे बताया जाएगा और फिर से बताया जाएगा, अंततः किंवदंतियों के संग्रह में अपना रास्ता खोज लिया जाएगा जो राजा के नाम को उनके अस्तित्व के बारे में किसी भी ऐतिहासिक निश्चितता के मिथक में लुप्त होने के लंबे समय बाद संरक्षित करेगा।

कुछ लोग, बाद की पीढ़ियों में, इस बात पर बहस करेंगे कि क्या यह कहानी शाब्दिक रूप से सच थी या केवल रूपकात्मक थी-एक ऐसी कहानी जो इस सिद्धांत को स्पष्ट करने के लिए तैयार की गई थी कि एक शासक का शब्द निरपेक्ष होना चाहिए, कि न्याय को सुविधा से परे होना चाहिए, और उस सत्य का सम्मान किया जाना चाहिए, भले ही यह आसानी से साबित न हो सके।

लेकिन उज्जैन के उस स्वर्णिम दरबार में इसे देखने वालों के लिए इसमें कोई संदेह नहीं था। उन्होंने अपने राजा को एक ऐसी परीक्षा का सामना करते देखा था जिसने एक कम शासक की प्रतिष्ठा को नष्ट कर दिया होता, और न केवल सुरक्षित बल्कि ऊँचे स्तर पर उभरता। उन्होंने तुरंत दिखाई देने वाली संभावनाओं के लिए खुलेपन के साथ ज्ञान और साहस को देखा था।

ब्राह्मण ने अपने हिस्से के लिए एक ऐसे स्कूल की स्थापना की जो पीढ़ियों तक फलता-फूलता रहा, न केवल वेदों को पढ़ाता रहा, बल्कि यह भी कहानी सिखाता रहा कि कैसे उसने एक राजा को चुनौती दी थी और उसे रक्षात्मकता या इनकार नहीं मिला, बल्कि सच्चाई की वास्तविक खोज मिली।

और विक्रमादित्य? किंवदंती हमें बताती है कि वह उस दिन का सबक कभी नहीं भूले। उनके बारे में बताई जाने वाली सभी कहानियों में-वेटला पंचविमशती में, जहां वे पँचिश कहानियों के माध्यम से एक पिशाच को अपने कंधों पर उठाएंगे, और सिंघसन बत्तीसी में, जहां बत्तीस मूर्तियां उनके गुणों का वर्णन करेंगी-यह विषय दोहराया जाएगाः कि सच्ची महानता कभी भी चुनौती नहीं मिलने में निहित नहीं है, बल्कि इस बात में है कि चुनौती आने पर कोई कैसे प्रतिक्रिया देता है।

क्योंकि एक राजा बल या भय से शासन कर सकता है, लेकिन एक किंवदंती कुछ अधिक स्थायी पर बनाई गई हैः सच्चाई का सम्मान करने की इच्छा तब भी जब वह आपके द्वार पर लत्ता में आती है, उन ऋणों की मान्यता की मांग करती है जो मृत्यु और पुनर्जन्म के चक्र में ही फैले होते हैं।