अंतिम मार्चः बाजीराव का अंतिम अभियान

1740 में वसंत की एक सुबह पुणे में सुबह हुई, जिसमें शनिवार वाड़ा की अधूरी दीवारों को एम्बर और सोने के रंगों में चित्रित किया गया था। नीचे के आंगन में, घोड़ों पर मुहर लगी हुई थी और सैनिकों ने अपने हथियारों की जाँच की, और एक और अभियान की तैयारी की। चालीस वर्ष की आयु में, बाजीराव प्रथम अपने महल की दहलीज पर खड़े थे, एक ऐसे सेनापति की अभ्यास की नज़र से तैयारी देख रहे थे जिसने कभी हार का स्वाद नहीं चखा था।

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बीस साल। दो दशक बाद शाहू ने उन्हें बीस साल की असंभव उम्र में, पुराने, अधिक अनुभवी सरदारों की आपत्तियों पर पेशवा नियुक्त किया था। उन्हें तब संदेह हुआ था। अब किसी को शक नहीं हुआ। वह लड़का जो अपने पिता बालाजी विश्वनाथ के साथ अभियानों में गया था, जिसे दामाजी थोराट ने उसके साथ कैद कर लिया था, जिसने 1719 में दिल्ली की ओर कूच किया था और अपनी आंखों से मुगल साम्राज्य की कमजोरी को देखा था-वह लड़का पूरे उपमहाद्वीप में मराठा वर्चस्व का वास्तुकार बन गया था।

उनके पीछे, महल के कक्षों में, काशीबाई ने उनके जाने के लिए अनुष्ठानिक आरती तैयार की। उनकी पहली पत्नी, चास के धनी जोशी बैंकिंग परिवार की बेटी, हर अभियान, हर अनुपस्थिति, हर जीत के दौरान उनके साथ खड़ी रही। उनके बेटे-बालाजी, रामचंद्र, रघुनाथ-बड़े होकर सक्षम युवा बन गए थे। सबसे बड़े नानासाहेब को पेशवा के रूप में उनके उत्तराधिकारी के रूप में पहले से ही तैयार किया जा रहा था।

महल के एक अन्य हिस्से में, मस्तानी ने प्रसाद भी तैयार किया। छत्रसाल की बेटी, जो उनके राजपूत राजा पिता और मुस्लिम मां से पैदा हुई थी, वह बाजीराव के जीवन में एक राजनीतिक गठबंधन के रूप में आई थी-बुंदेलखंड में मुगल घेराबंदी से छत्रसाल को बचाने के लिए एक पुरस्कार। उनके बेटे, कृष्ण राव ने शमशेर बहादुर को बुलाया क्योंकि हिंदू पुजारियों ने उनके पवित्र धागे के समारोह को करने से इनकार कर दिया, आंगन में लकड़ी की तलवारों के साथ खेला, जो पहले से ही युद्ध के सपने देख रहे थे।

हैदराबाद का निजाम एक बार फिर दक्कन में मराठा सत्ता के लिए खतरे के रूप में उभरा था। बाजीराव ने उन्हें कई साल पहले पालखेड़ा में निर्णायक रूप से हराया था, जिससे इस क्षेत्र पर मराठा नियंत्रण मजबूत हो गया था। लेकिन निजाम एक निरंतर बुखार की तरह था-दबा हुआ लेकिन कभी भी पूरी तरह से ठीक नहीं हुआ। अब खुफिया जानकारी से पता चला कि वह मराठा धैर्य की सीमाओं की परीक्षा लेते हुए फिर से सेना एकत्र कर रहे थे।

सूरज के क्षितिज को साफ करते ही बाजीराव अपने घोड़े पर सवार हो गए। सुबह की हवा में मराठा मानक फहराया गया। उन्होंने महल की खिड़कियों पर पीछे मुड़कर नहीं देखा जहां उन्हें पता था कि उनकी पत्नियां देख रही हैं। एक सेनापति जिसने पीछे मुड़कर देखा, उसने संदेह को आमंत्रित किया, और संदेह एक विलासिता थी जिसे वह कभी वहन नहीं कर सका था।

सेना दक्षिण की ओर, दक्कन की ओर, एक और टकराव की ओर बढ़ी, जिसे बाजीराव ने विजय की एक अखंड श्रृंखला में एक और जीत माना था।

साम्राज्य का भार

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दक्कन का पठार उनके सामने अंतहीन रूप से फैला हुआ था, अप्रैल के सूरज के नीचे चट्टान और झाड़ियों का एक परिदृश्य जो एक भौतिक भार की तरह नीचे दबता हुआ प्रतीत होता था। बाजीराव अपने स्तंभ के शीर्ष पर सवार थे, हजारों घोड़ों की धूल और मार्च करने वाले सैनिक उनके पीछे ऐसे उठ रहे थे जैसे एक जहाज भूरे रंग के समुद्र को पार कर रहा हो।

हमेशा की तरह इन लंबी यात्राओं के दौरान उनका मन अपनी उपलब्धियों के नक्शे में भटकता रहा। 1737 में दिल्ली की लड़ाई-वह चरम पर थी, वह क्षण जब उन्होंने बिना किसी संदेह के प्रदर्शित किया था कि मुगल साम्राज्य एक खोखला कवच था। वह सम्राट की राजधानी के द्वारों पर सवार हुआ, कर निकाला, और अछूता चला गया। मुगल, निजाम और अवध के नवाब की संयुक्त सेना ने उसी वर्ष भोपाल में उन्हें रोकने की कोशिश की थी। उन्होंने उन्हें कुचल दिया था, मराठों के लिए मालवा को सुरक्षित किया था।

आंतरिक कठिनाइयाँ भी थीं। 1731, में गुजरात में त्र्यंबक राव दाभाडे के विद्रोह को दाभोई की लड़ाई में कुचल दिया गया। राजपूत दरबारों को चौथ का भुगतान करने के लिए मनाने के लिए नाजुक कूटनीति की आवश्यकता थी-वह कर जिसने मराठा वर्चस्व को स्वीकार किया। महत्वाकांक्षी अधीनस्थों को आंतरिक संघर्ष के बजाय विस्तार की ओर अपनी ऊर्जा का उपयोग करते हुए प्रबंधित करने का निरंतर संतुलन कार्य।

उन्होंने जन्म के बजाय योग्यता के आधार पर युवा सेनापतियों को पदोन्नत किया थाः मल्हार राव होल्कर, राणोजी शिंदे, पवार भाई। उन्होंने उनके विश्वास को निष्ठा और जीत के साथ पुरस्कृत किया था। मराठा साम्राज्य अब तट से तट तक, दक्कन से दिल्ली तक फैला हुआ था, गठबंधनों और सहायक नदियों का एक जाल जिसने मराठों को उपमहाद्वीप में प्रमुख शक्ति बना दिया।

लेकिन वहाँ हमेशा अधिक था। हमेशा एक और अभियान, एक और खतरा, सुरक्षित करने के लिए एक और क्षेत्र। साम्राज्य-निर्माण का काम कभी पूरा नहीं हुआ। यह शनिवार वाड़ा के निर्माण जैसा था-उन्होंने जनवरी में नींव रखी थी, लेकिन दस साल बाद, महल अभी भी बढ़ रहा था, अभी भी परिष्कृत किया जा रहा था, अभी भी अधूरा था।

सूरज और ऊपर चढ़ गया। गर्मी असहनीय हो गई। बाजीराव ने अपनी भौंह से पसीना पोंछा और अपनी त्वचा से पानी पिया। चमड़ा स्पर्श करने के लिए गर्म था, अंदर का पानी हवा की तुलना में मुश्किल से ठंडा था।

उनके एक सेनापति उनके साथ सवार हो गए। "पेशवा, शायद हमें दिन के सबसे गर्म समय में आराम करना चाहिए और शाम को फिर से यात्रा शुरू करनी चाहिए

बाजीराव ने सिर हिलाया। "निजाम आरामदायक मौसम का इंतजार नहीं करेंगे। हम आगे बढ़ते हैं "

संस्कृत और शास्त्र सीखने वाले एक ब्राह्मण लड़के के रूप में भी वे कभी भी पुस्तकों तक ही सीमित नहीं रहे। उनकी शिक्षा युद्ध के मैदान, जबरन मार्च, रात का हमला, रणनीतिक करतब रही थी। उनका शरीर दशकों के प्रचार से कठोर हो गया था, जमीन पर सो रहा था, कई दिनों तक बिना आराम के सवारी कर रहा था।

लेकिन साम्राज्यों की तरह निकायों की भी अपनी सीमाएँ थीं।

शरीर योद्धा को धोखा देता है

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चक्कर आना सबसे पहले आया, क्षितिज का एक सूक्ष्म झुकाव जिसे बाजीराव ने चट्टानों से उठने वाली गर्मी की चमक की चाल के रूप में खारिज कर दिया। उसने पलक झपकायी, फिर से ध्यान केंद्रित किया, अपने घोड़े को आगे बढ़ाया। जानवर, कुछ गलत महसूस करते हुए, अनिच्छा से चला गया।

उसकी दृष्टि धुंधली हो गई। परिदृश्य धड़कता और डगमगाता हुआ दिखाई दे रहा था। उनके अंगों में एक ऐसी कमजोरी फैल गई जो उन्होंने पहले कभी महसूस नहीं की थी-न युद्ध में, न सबसे लंबे जुलूसों में, न तब भी जब वे अपने पिता के साथ एक युवा व्यक्ति के रूप में कैद थे, अनिश्चित थे कि वे फिरौती देखेंगे या फांसी।

यह बात अलग थी। यह उसका शरीर था जो केवल आज्ञा मानने से इनकार कर रहा था।

वह काठी में झूल गया। उनके हाथ, जिन्होंने अनगिनत संघर्षों के माध्यम से तलवार और भाला चलाया था, बागडोर पर अपनी पकड़ बनाए रखने के लिए संघर्ष करते रहे। गर्मी अब केवल बाहरी नहीं थी-यह अंदर से जलती हुई लग रही थी, जैसे कि उसके खून में ही आग लग गई हो।

"पेशवा!" जब कमांडरों ने उसकी पीड़ा को देखा तो कई गले से चिल्लाहट आई।

बाजीराव ने बोलने की कोशिश की, उन्हें आश्वस्त करने के लिए, उन्हें मार्च जारी रखने का आदेश दिया। लेकिन उसकी जीभ उसके मुँह में मोटी थी, और जो शब्द निकले वे उसके अपने कानों तक के लिए धुंधले और समझ से बाहर थे।

उनसे मिलने के लिए मैदान दौड़ पड़ा। या शायद वह उसकी ओर गिर गया। यह भेद महत्वहीन प्रतीत होता था। पृथ्वी से टकराने से पहले मजबूत हाथों ने उसे पकड़ लिया, उसे बेताब देखभाल के साथ नीचे कर दिया।

अपराजित सेनापति, पेशवा, जिसने मराठा साम्राज्य को उन ऊंचाइयों पर पहुंचाया था, जिसके बारे में उसके पिता केवल सपना देख सकते थे, वह दक्कन की धूल में पड़ा हुआ था, उसका शरीर अंततः उस योद्धा भावना को धोखा दे रहा था जिसने उसे सभी उचित सीमाओं से परे धकेल दिया था।

असफल प्रकाश का तम्बू

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उन्होंने जल्दबाजी में एक तम्बू खड़ा किया, जिससे निर्दयी परिदृश्य में छाया का एक छोटा सा द्वीप बन गया। पानी लाया गया, कपड़े भिगोए गए और बाजीराव के माथे और छाती पर रखे गए। उनके सेनापतियों ने उनके चारों ओर घुटने टेक दिए, उनके चेहरे चिंता से भरे हुए थे जो दहशत की सीमा में थे।

वे सीख रहे थे कि एक साम्राज्य आश्चर्यजनक रूप से नाजुक नींव पर टिका हो सकता है। एक आदमी की दिल की धड़कन। एक आदमी की सांस।

बाजीराव की आँखें खुल गईं, लेकिन वे उनके आसपास के लोगों को देखने के बजाय उन्हें देख रहे थे। उनके होंठ हिल गए, ऐसे शब्द बन गए जिनका कोई मतलब नहीं था, पुराने अभियानों और अधूरी योजनाओं के टुकड़े। "दिल्ली .......... उत्तरी क्षेत्रों .......... शमशेर की रक्षा की जानी चाहिए .......... नानासाहेब .......... पुणे में खजाना .........."

उनका मन, भले ही उनका शरीर विफल हो गया था, साम्राज्य के अधूरे व्यवसाय से गुजर रहा था। हस्ताक्षरित संधियाँ थीं, क्षेत्र असुरक्षित थे, प्रतिद्वंद्वी अपराजित थे। निजाम अभी भी खड़े थे। मुगल, कमजोर हो गए लेकिन नष्ट नहीं हुए, फिर भी दिल्ली पर कब्जा कर लिया। अंग्रेज और फ्रांसीसी तटों पर अपनी व्यापारिक चौकियां स्थापित कर रहे थे, एक ऐसा खतरा जिसे उन्होंने नोट किया था लेकिन अभी तक संबोधित नहीं किया था।

इतना अधूरा। इतना पूर्ववत।

उनके कमांडरों ने पेशवा के पतन की खबर के साथ सवारों को पुणे वापस भेजा। उन्होंने बहस की कि उन्हें स्थानांतरित करने का प्रयास किया जाए या उन्हें आराम करने दिया जाए। उन्होंने उपचार और उपचार के बारे में बहस की, जिनमें से किसी का भी कोई प्रभाव नहीं पड़ा।

जिस गर्मी ने उसे दबाया था, उसने अपना हमला जारी रखा। दक्कन में अप्रैल ने कोई दया नहीं दिखाई, यहाँ तक कि किंवदंतियों के लिए भी नहीं।

बाजीराव की सांसें कठिन हो गईं। उनके चेहरे पर निखार गहरा हो गया। उनका शरीर, जिसने उन्हें व्यक्तिगत उपस्थिति और सैन्य शक्ति के माध्यम से एक साम्राज्य को बनाए रखने की भौतिक मांगों के माध्यम से मजबूर मार्च और हताश लड़ाइयों के माध्यम से दो दशकों के निरंतर युद्ध के माध्यम से आगे बढ़ाया था, अंततः अपने धीरज के अंत तक पहुँच गया था।

वह मर रहा था, और वह यह जानता था। स्पष्टता के संक्षिप्त क्षणों के दौरान उनकी आँखों में ज्ञान दिखाई दिया-डर नहीं, बल्कि एक तरह का निराश अविश्वास। यह इस तरह से समाप्त नहीं होना चाहिए था। कहीं के बीच में एक तम्बू में नहीं, न गर्मी और थकावट जैसी सांसारिक चीज़ से, न ही इतने काम के साथ।

द ग्रासिंग हैंड

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जैसे-जैसे अप्रैल की शाम ढलती गई, बाजीराव का हाथ ऊपर की ओर बढ़ता गया और कुछ ऐसा पकड़ता गया जो केवल वह देख सकता था। उनके चारों ओर नक्शे बिखरे हुए थे-दक्कन, गुजरात, मालवा, जिन क्षेत्रों पर उन्होंने विजय प्राप्त की थी और जिन्हें जीतने की उनकी योजना थी। उनके सेनापतियों ने उन्हें फैला दिया था, शायद इस उम्मीद में कि अभियानों और रणनीतियों का परिचित दृश्य किसी तरह उन्हें जीवन के लिए लंगर डालेगा।

उसके होंठ हिल रहे थे, नाम फुसफुसा रहे थे। काशीबाई। मस्तानी। उनके बेटे। उनके भाई चिमाजी अप्पा। उनके पिता बालाजी विश्वनाथ, जो लंबे समय से मर चुके थे, शायद अब जिस भी क्षेत्र में योद्धाओं और राजनेताओं का इंतजार कर रहे थे, वे उनका इंतजार कर रहे थे।

जिन युवा सेनापतियों को उन्होंने पदोन्नत किया था-होल्कर, शिंदे, पवार-क्या वे उनका काम जारी रखेंगे? क्या वे उस साम्राज्य को बनाए रखेंगे जो उन्होंने बनाया था, या वे इसे उत्तराधिकार और क्षेत्र को लेकर झगड़ों में तोड़ देंगे? क्या उनके सबसे बड़े बेटे नानासाहेब अपने पिता द्वारा बनाई गई चीज़ों को एक साथ रखने में सक्षम साबित होंगे?

इन प्रश्नों ने उनकी लुप्त होती चेतना को मृत्यु के किसी भी डर से अधिक परेशान किया।

सूर्य दक्कन के ऊपर अस्त होता है, आकाश को नारंगी और लाल रंगों में चित्रित करता है जो तम्बू के ऊपर उड़ने वाले मराठा मानक से मेल खाता है। जैसे ही अंधेरा हुआ, मराठा साम्राज्य के 7वें पेशवा बाजीराव प्रथम, जो कभी युद्ध नहीं हारे थे, जिन्होंने तट से तट तक मराठा शक्ति का विस्तार किया था, जिन्होंने मुगलों को नीचा दिखाया था और निजाम को हराया था, ने अपनी अंतिम सांस ली।

वे चालीस वर्ष के थे। वे ठीक बीस साल और ग्यारह दिनों तक पेशवा रहे।

अपराजित योद्धा अंततः एक ऐसे दुश्मन से मिला था जिसे वह पार नहीं कर सका था या उस पर काबू नहीं पा सका थाः मानव सहनशक्ति की सीमाएँ, मांस और रक्त का विश्वासघात, सरल, क्रूर तथ्य कि किंवदंतियाँ भी नश्वर हैं।

द रिटर्न

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बाजीराव के पार्थिव शरीर को वापस पुणे ले जाने वाला जुलूस धीरे-धीरे उस परिदृश्य के माध्यम से आगे बढ़ा जिसे नियंत्रित करने के लिए उन्होंने संघर्ष किया था। मराठा सैनिकों ने सिर झुकाकर मार्च किया, शोक में उनके मानक नीचे कर दिए गए। तेज सवारों द्वारा यह खबर पहले ही शहर में पहुँच चुकी थी, और जैसे-जैसे दल नजदीक आया, शनिवार वाड़ा के द्वार शोक में खुल गए।

काशीबाई और मस्तानी, दो पत्नियाँ जिन्होंने उन्हें जीवन में साझा किया था, साझा नुकसान में एक साथ खड़ी थीं। उनके बेटे-नानासाहेब, जिन्हें कुछ ही दिनों में शाहू द्वारा पेशवा नियुक्त किया जाएगा; युवा शमशेर बहादुर, जिन्हें उस वर्ष के अंत में मस्तानी की मृत्यु के बाद काशीबाई द्वारा अपने रूप में पाला जाएगा-अपने पिता के अंतिम बार घर लौटने को देखते रहे।

जिस महल का निर्माण उन्होंने 1730 में शुरू किया था, वह अभी भी अधूरा था, जैसा कि उन्होंने अपने पीछे छोड़ा था। नानासाहेब निर्माण जारी रखेंगे, जैसे वे अपने पिता के अभियानों को जारी रखेंगे। 1761 में, शमशेर बहादुर पानीपत की तीसरी लड़ाई में पेशवा के साथ लड़ेगा, जो अपने पिता द्वारा बनाए गए साम्राज्य की सेवा में घायल हो गया था, कुछ दिनों बाद डीग में उसकी मृत्यु हो गई।

लेकिन यह सब आना अभी बाकी था। अप्रैल 1740 के अंत में उस शाम, जैसे ही बाजीराव के पार्थिव शरीर को पुणे के द्वारों से ले जाया गया, एक युग का अंत हो गया। जिस व्यक्ति ने मराठों को क्षेत्रीय शक्ति से शाही शक्ति में बदल दिया था, जिसने यह प्रदर्शित किया था कि मुगल साम्राज्य खोखला और प्रतिस्थापन के लिए तैयार था, जो बीस वर्षों के निरंतर युद्ध में कभी नहीं हारा था, वह सूर्य और अपने स्वयं के अथक अभियान से हार गया था।

विकिपीडिया के अनुसार, बाजीराव प्रथम की अप्रैल में निजाम का सामना करने के लिए मार्च करते समय मृत्यु हो गई। उन्होंने अपने पीछे एक ऐसा साम्राज्य छोड़ा जो भारतीय उपमहाद्वीप में फैला हुआ था, एक सैन्य विरासत जो पीढ़ियों को प्रेरित करेगी, और एक अधूरा महल जो उनकी उपलब्धियों और उनकी मृत्यु दोनों के लिए एक स्मारक के रूप में खड़ा होगा।

योद्धा गिर गया था। काम चलता रहा। साम्राज्यों और उनका निर्माण करने वाले लोगों का स्वभाव ऐसा ही है।